Так же стражи отметили, что почти всё население деревни исчезло. Они насчитали всего восемнадцать трупов, но не обнаружили ни одной живой души, хотя в деревне проживало тридцать восемь человек, не считая детей. Стражи прочесали ближайшие леса, но никого не нашли.
Одни Боги только знают, что произошло в деревне, откуда взялись валуны. Не могли же они упасть с неба? И куда подевались жители?»
Ивор поёжился, читая текст. Что за монстры могли сотворить такие злодеяния? Какой силой они должны обладать, чтобы перетаскивать огромные валуны и швырять их с неба в ничем не повинных людей.
В листке было ещё пару записей, но они, в основном, касались цен. В углу разместилось объявление о том, что Око набирает рекрутов в Видящую стражу.
Ивор читал про подорожание зерна, когда к нему подошёл половой с миской в руках. Рыба лежала на подушке из жареного лука и свежей зелени. Чешуя, в которую были воткнуты ломтики лимона, отливала нежным золотисто-коричневым цветом. Ивор аккуратно расстелил полотенце на коленях, чувствуя, как желудок ноет от боли, а потом не спеша снял с рыбы кожицу.
После ужина накатила такая усталость! Ноги передвигались с трудом, казалось, ещё немного, и они станут мягкими, как топлёное масло, и не выдержат веса тела.
Возле двери в комнату его встретил мальчик-посыльный и протянул конверт с фамильной печатью Раддов. Ивор тут же открыл его и бегло прочитал. Радды приглашали в гости. Письмо так сильно взволновало, что Ивор долго не мог уснуть. Ходил по комнате. Перечитывал.
— Сначала нужно восхититься Раддами, — бормотал он. — Их стойкостью, мужеством и упорством, с которым они отстаивают свои взгляды. Затем надавить на больное, что Пророк может лишить их всего, если они не примут новую веру, а после предложить выход. — Ивор подошёл к окну и посмотрел на переплетение небесных линий. — Боги, помогите осуществить задуманное!
Время двигалось к полуночи, а сна не было ни в одном глазу. Мысли, словно цирковые лошади, бегали по кругу. Ивор устал от этого. Он спустился в трапезную и заказал виски. После нескольких глотков алкогольный туман растворил тревожные мысли. Ивор поднялся к себе в комнату и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
Утром он неспешно позавтракал, собрал вещи, оставил хозяину гостиного двора адрес Раддов, на тот случай, если он кому-то понадобится и отправился за каретой.
Магнаты жили в городе Радден на востоке от Йорн-Хеля. Много десятилетий назад это был маленький, бедный городишко, пока там не построили ткацкую мануфактуру. Слухи о прекрасных гобеленах распространились далеко на восток, и их стали заказывать князья и короли. Ходила легенда, что несколько гобеленов приобрели чуди. В город хлынули люди, которые хотели работать на мануфактуре. Вслед за ними ехали различные мастера и умельцы, чтобы кормить, обувать и одевать рабочих. Кто-то же переселялся в надежде, что за праздничным столом и им перепадёт кусок пирога. Город рос и вскоре выплеснулся за стены, и с каждым годом Радден расползался всё шире и шире.
От Йорн-Хеля к Раддену вела широкая дорога из серого камня, в народе её называли гостинцем. Возле города она разветвлялась. Одна вела к городским воротам, а другая бежала дальше, на восток, мимо Раддена, Элка, Нойры, прямиком в княжество Сол и его столице — городу Иднас. Лес оборвался резко, и потянулись крестьянские домики. Один, второй, третий. Постепенно они приближались друг к дружке, склеивались стенами и крышами.
Карету потряхивало, Ивор чувствовал, что отбил себе пятую точку. Чем глубже они заезжали в город, тем сильнее ощущалось разнообразие запахов: жареного мяса, алкоголя, кислых щей, дыма, экскрементов и пота. Живот скрутило, и всё внутри попросилось наружу. Ивор достал из кармана надушенный платок и приложил его к носу. Вонь ослабла, но всё равно чувствовалась, поэтому приходилось вдыхать как можно реже.
Наконец-то показалась городская стена. На главной башне висел герб Раддов — птица алконост с мечом в когтях — и развивался бело-жёлтый стяг. Карета проехала по навесному мосту через ров.
От окружающей красоты у Ивора спёрло дыхание. Недаром Радден считался жемчужиной княжества: здесь дома были украшены лепниной и статуями, волоты держали на плечах балконы, по стенам ползли аспиды, алконосты примостились на углах, сложив крылья и смотря куда-то вдаль.
Карета выехала на главную площадь, и Ивор заметил хран — круглое здание с выпуклой крышей — и удивился: «Неужели Дом не разрушил святыню древних Богов?» В Лаерде Оратор захотел построить Дом на её месте. Ивор долго сопротивлялся, пока из Йорн-Хеля не пришла бумага с печатью князя о передаче земли под нужды веры. Благо, Ивору удалось перевезти идолы богов к себе в усадьбу, а так Оратор их бы сжёг.
Усадьба магнатов расположилась в окружении чудесного парка на окраине города. Радды вырубили все лиственные деревья и засадили его редкими породами хвойных. Вдоль дороги росли туи. Рядом с валуном раскинула зелёные лапки карликовая сосна. Её иголки были размером с человеческую ладонь! За ней красовались голубые ели. Ягодный тис подстригли так, что он напоминал гигантского ежа.
Между деревьев показалось трёхэтажное здание из красного кирпича с множеством окон, украшенных наличниками и подоконниками. Всё семейство Раддов собралось на крыльце и наблюдало за тем, как карета проезжает полукруг и останавливается. Когда дверь открылась, дети выстроились в ряд от мала до велика. Вымытые, причёсанные и одетые в самую лучшую одежду. Будущий жених Алин нарядился в жёлтый жупан, поверх которого накинул красный кунтуш. Девочек облачили в аксамитовые платья и вплели нитки жемчуга в волосы. Наряд Магды кричал о её высоком статусе и неизмеримом богатстве семьи: тёмно-синее шёлковое платье, расшитое золотой нитью, сетка для волос, украшенная редким голубым жемчугом, ожерелье из сине-зелёного турмалина, кольца и серьги с массивными драгоценными камнями. Всё это великолепие отвлекало от некрасивого, выпуклого, словно мяч, лба, от маленьких глаз с редкими ресницами, от белых бровей, которых почти не было видно, от большого носа и тонких губ. Хозяин дома стоял в красном жупане, подвязанном чёрным поясом, расшитым золотыми нитями, в высоких кожаных сапогах, а на плечах — чёрный плащ с рыжим воротником. В отличии от жены, Оскар был красивым мужчиной. Высокий. С широкими плечами. Объёмный живот, который Радд наел на многочисленных пирах, не уродовал, наоборот, он указывал на то, что семейство живёт в достатке.
Когда Ивор вылез из кареты и поднялся по ступеням, глава семейства выступил вперед. Его рукопожатие было сильным и уверенным.
— Рад встрече с Вами, — проговорил Оскар, как того требовало приличие.
После Ивор поприветствовал хозяйку дома Магду, старшего сына, будущего жениха Алин — Якоба, дочерей-близняшек Удидд с Ритой и вручил каждому по подарку.
— Как добрались? — поинтересовалась Магда, пропуская Ивора в дом.
Передняя ослепила своей чистотой и белизной. В напольных мраморных плитах можно было увидеть собственное отражение! Со стен на него смотрели многочисленные портреты предков семейства. Под их взглядами Ивор чувствовал себя неуютно, казалось, будто его оценивают не только Радды, но и всё их поколение. Широкая лестница вела на второй этаж. Слева от неё была дверь, за которой виднелся коридор.
— Слава богам, без приключений, — Ивор сел на диванчик у дверей и снял сапоги. Прислуга тут же подала ему тёплые тапочки.
— Вы не замёрзли, пока добирались? — спросил Оскар.
— Да не сильно.
— Но всё равно я предлагаю подкрепиться с дороги и выпить горячего чаю! — Магда всплеснула руками.
Радды вместе с Ивором прошли в обеденную. На столе уже стояли пирог, мазунья, тарелочки с левашами, резанными фруктами, а посередине возвышался кувшин с кипятком. Половые вынесли несколько видов заварок. Ивор уловил ароматы лаванды, малины и апельсина.
— Ивор, не стесняйтесь, берите! — воскликнула Магда, пододвигая к нему тарелку с пирогом. — У нас недавно появился новый повар. Мы выкупили его у Тетраодонов. Вы просто не представляете, как чудесно он готовит!
