– Значит, он погиб и в Реальности тоже? – уточнил Кляйст.
– Да. А клан кельтов был наголову разбит русами. Их осталось после битвы всего семнадцать человек. По нашим законам оболочка их Машины Клана была сломана Старейшинами, а Талисман Клана перешел к сообществу норгов. Так клан норгов появился среди нас. Кельты же ушли на север, оставаться в городе они не могли – их слишком ненавидели все: и люди, и нелюди. По моим данным, они обосновались за Ветлугой, и с тех пор о них ничего не слышно. Наша сиятельная ведьма может о них рассказать больше, ее владения граничат с кельтскими охотничьими угодьями, но, насколько я знаю, кельты крайне неохотно идут на любые контакты, предпочитая добровольное затворничество. Хотя, надо иметь в виду, – они затаили злость и ненависть ко всему городу, и особенно к уничтожившим их русам. К чему я рассказал вам это все… Если против нас начнут сейчас действовать норги в союзе с одним или несколькими сообществами, – у нас нет шансов устоять. Ведь у нас нет своего Прорицателя, как у кельтов. Поэтому мы должны жестко реагировать на любой шум у себя за спиной…
Все согласно покачали головами. Причины паранойи Наместника начали проясняться. Лишь Людвиг Шпеер, казалось, напряженно думал о чем-то своем.
– Теперь о Прорицателе. Он погиб одиннадцать лет назад. Но Старейшины предрекают появление его способностей вновь. И это может очень скоро случиться. Старейшины не хотят повторения истории с кельтами. И если Прорицатель вдруг появится – они непременно попытаются убить его. Вопрос – в чей клан он придет…
– Нам надо вербовать больше неофитов, чтобы увеличить вероятность найти Прорицателя? – осведомился Кляйст.
– Нет. Судьба Прорицателя уже определена и не зависит от этого… Мы должны держать свои глаза открытыми, если он будет у нас – укрыть или защитить, если у наших врагов – уничтожить любой ценой. В любом случае, не только мы знаем об этом, и вокруг его фигуры сразу начнет что-то происходить….
– Неужели вы считаете, что тот неофит-норг… – проронил Пильхе и замолчал, пораженный догадкой.
– Вряд ли. Этот норг – воин. Прорицатель взаимодействует с тканью и энергией, он должен быть магом или ведьмом. Но с этим норгом что-то не так… Я чувствую.
– А как становятся Прорицателем? Эти способности даются от рождения? – поинтересовался Пильхе.
– Нет. В этом как раз и кроется вся загадка. Чтобы стать Прорицателем, нужно найти особый артефакт, который появляется не чаще чем раз в четырнадцать лет. Талисман Властителя. Найти его может только неофит, новичок определенного левела и с особым набором навыков… Любой из нас пройдет мимо него десять раз и не сможет различить. Найдя его, у неофита будет два выбора – использовать артефакт для себя и стать Прорицателем или передать его сильным мира сего. Талисман Властителя входит в состав Машины Властителя, является ее мотором. С помощью Машины Властителя можно кардинально изменить существующий порядок или уничтожить его, чтобы создать новый. Например, можно создать здесь безбрежное море, населенное разными водными тварями, или футуристический край, в котором будут вместо гномов и эльфов жить многоногие моллюски, вооруженные бластерами и плазменными пушками.
– А нынешний Властитель, стало быть, начитался Толкиена, – догадалась Кикимора.
– Согласитесь, это не самый худший вариант, – резонно заметил Пильхе. – Но вообще, вся паника вокруг этого артефакта выглядит слегка надуманной. Какой уровень и какие навыки должны быть у неофита?
– Боюсь, что ответ на этот вопрос знают лишь два человека. Один мертв, взорвался с газовым баллоном среди тортов и кексов, другой и под пыткой не расскажет способа, которым можно низвергнуть созданный им мир. Известно лишь то, что раз в четырнадцать лет Талисман Властителя появляется и его можно найти в течение одного года. Потом он исчезает. Снова на четырнадцать лет. Вербовать новых людей специально для этого без толку – их постреляют, как рябчиков, а мы окажемся на прицеле гнева Старейшин и Властителя. Но пребывать в блаженном неведении идиотов тоже не следует – каждому арию сейчас впору бы пришлась лишняя пара ушей и глаз.
– Кто еще знает об этом? – спросил Кляйст.
– Сложно сказать. Вопрос философский, все равно что спросить, насколько длинные языки у лидеров кланов. – Наместник задумался. – Сразу после Нового года клан насчитывал девяносто семь человек. Мы получили от Старейшин двадцать новых ключей для рекрутов, как и остальные кланы. Пятнадцать из них уже активированы. Кляйст, дайте мне свежую сводку по количеству личного состава.
– Девяносто семь человек было на четырнадцатое января. Пятнадцать неофитов завербовано в течение года. Шестеро вернулись на ступень человека с низших ступеней и присоединились к клану. За десять истекших месяцев потери составили сорок два человека. Из них убито – тридцать человек, пропали без вести – восемь человек, перешли в нейтралы – четыре человека. На настоящий момент в строю семьдесят шесть человек. Из них: тридцать девять человек – Военная Ветвь, двадцать человек – Маги, семнадцать человек – ведьмы.
– Этого должно хватить, – прошептал Наместник. – Шпеер, подготовьте мне сводку о пропавших без вести. Меня интересует вся информация – вплоть до клички любимой кошки. На этом заседание объявляю закрытым, – сказал глава ариев и по обыкновению исчез.
Олег проснулся рано утром. За окошком шумела пятничная суета большого города. Машины на дороге за окном, источая выхлопные газы, начали группироваться в плотную пробку. Пара мужичков во дворе, озабоченных привычной утренней жаждой, громко между собой переругиваясь, деловито исследовала содержимое своих карманов. Лизавета спала беспечным сном алкоголика, с головой завернувшись в теплое шерстяное одеяло. Он достал из куртки сигареты, поставил чайник и пошел в ванную умываться. После принятия водных процедур Олег еще не успел допить свой первый кофе с «курятиной», как на кухню заявилась его растрепанная и заспанная половина. Судя по блеску глаз, настроена она была решительно и твердо намеревалась продолжить прерванный вчера разговор. Ничего женщины не любят настолько, как выяснение своих отношений с мужчиной, особенно если у них при этом сильная позиция с надежным запасным вариантом.
Олег, не говоря ни слова, налил Лизавете кофе, и тут зазвонил его сотовый телефон.
– Проснулся, бродяга? – раздался в трубке бодрый голос Степана. – Я заскочу?
– Мм, заходи через десять минут, мы только встали.
– Хорошо.
– Слушай, накинь чего-нибудь, Степан сейчас придет, – виновато сказал Олег Лизавете.
Та всплеснула руками.
– Блин, мы же поговорить хотели! – возмущенно вскинулась она.
Олег, не реагируя на эмоции своей пассии, оглядел квартиру. Вроде все прибрано, тот же нехитрый быт, но уже какой-то непривычный и чужой после пяти дней подряд в Мидгарде. Меньше чем за неделю он успел отуземиться.
– Срочное дело, прости, поговорим позже, – отрезал Олег и пошел в комнату одеваться.
Натягивая джинсы, он кинул взгляд на угрюмо темневший экран телевизора. Скажите на милость, кому теперь нужен этот ящик, единственная цель которого – отвлечь простого человека от происходящего со страной кошмара. Почему-то именно телевизор вызывал теперь у Олега наибольшее раздражение. Он понимал, что все эмоции основаны на контрасте той яркой жизни, наполненной борьбой и ежедневными приключениями с бесцветным существованием в реале, но ничего не мог с собой поделать. «Ничего, выведу тысяч пять евро и быстренько все здесь преображу», – успокоил он себя, вытаскивая из-под кучи одежды на спинке стула домашнюю полинявшую футболку.
Лизавете не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру. Через десять минут настойчивой трелью прозвенел входной звонок. Вошел Степан, кряхтя под тяжестью системника. Олег погасил естественный порыв – броситься навстречу к вновь обретенной свободе, могуществу и приветственно поднял руку.
– Здорово. Ну что встал, как столб, иди второй неси, у меня в прихожей стоит.
– А второй зачем?
– Попробуй подумать.
– Лизавете? – тупо спросил Олег.
– Да, теперь уже деваться некуда, да и клан потери понес в последнее время, срочно активируем три последних ключа. Один из них – твоей зазнобе. После расскажешь о своих приключениях.
На последних словах из комнаты вышла Лизавета в халате и с заколотыми волосами, поставила руки в боки и с подозрением уставилась на мужчин.
– И что это вы тут затеяли? Опять игрушки? Предупреждаю сразу – мне что один выкинуть, что два – все едино! – воинственно заявила она.
– Ворона, – торжественно произнес Олег. – Приготовься к самому удивительному открытию в своей жизни…
На этот раз шторы задернули сразу.
– Помогай мне, с первого раза может и не получиться, – предупредил Степан Олега. – Ты свою берлогу знаешь теперь уже лучше меня.
