«Что делать? – спросил я себя. – Разбивать камень и пробиваться вниз или ждать? Кровосос один. Но это пока. И не факт, что из подземелья нет другого выхода. Он должен быть, как показала практика. Вампиры тёмного бога Шамми не глупцы, и в каждом логове имеют запасной путь для бегства. Так было в доме на улице Терцар и в трактире „Лесник”. Поэтому лучше немного выждать, постоять в стороне и понаблюдать. Глядишь, ещё вампиры появятся, а потом я вызову Алая Грача и офицеров, или они сами придут по следу клыкастого беглеца. Вместе всех и накроем. Ну а если кровосос один, тогда сам его возьму, но утром. И даже если он снова убежит, далеко не ускачет: либо под солнце попадёт, либо будет вынужден сдаться, в надежде на бегство или свободу в обмен на информацию».
Решение было принято, и, прислонившись к корявому каменному обломку, я замер.
Прошёл час. Я едва не уснул. До рассвета далеко, мне было скучно. И в этот момент на развалинах появились новые персонажи.
Сначала из Чёрного города вышел человек. Понятно, что чародей, раз обнаружил охранное заклятие. Но необычный. Не просто маг, а серьёзный боец, которого я узнал – лучший охотник на нежить и нечисть школы «Тайти» барон Марбах Тагуар собственной персоной.
Окликать его я не стал, продолжил наблюдение. Тем более что о Тагуаре слышал много всякого. Во-первых, что он из той редкой породы имперских чародеев, которые не только хорошие маги, но и неплохие воины. Таких людей среди магов – один на пару сотен, разумеется, если не считать магов-воителей с кмитами в теле и храмовников имперских культов. Во-вторых, что барон Тагуар весьма богат, эксцентричен и ненавидит нежить во всех её проявлениях. И в-третьих, что он внебрачный сын главы школы «Тайти» господина Юматши. Всё это вызывало интерес к его персоне, как и то, что недавно он пострадал от вампиров, долго бродил по столичным подземельям и выжил лишь чудом.
Тем временем Марбах Тагуар, среднего роста брюнет в чёрном плаще с эмблемой школы «Тайти», выругался и рассеял сигнальное заклятие вампиров. После чего выхватил серебряный меч и начал бродить по развалинам. В одной руке клинок, в другой вспышка солнечного света. Грозный боец, почти как я, но он бродил вслепую, так что вряд ли обнаружит вход в подземелье.
«Болван! – подумал я о чародее, который прошёл мимо меня. – Себя обозначил, и мне охоту испортил. Надо выйти из-под «Покрывала невидимости» и объяснить ему, что происходит. Возможно, если будем действовать сообща и быстро, ещё успеем сцапать кровососа».
Однако лишь только я собрался рассеять маскировку, как на развалинах появились ещё два существа. Это были вампиры. Как и Марбах, они пришли из Чёрного города.
Один кровосос двинулся на мага в лоб, и чародей, заметив его, бросился в атаку.
– Я вызываю тебя на бой! – воскликнул храбрый, но безрассудный Тагуар.
– Вызов принят, – ответил ему вампир, замер на месте и, подобно птице, раскинул руки.
В лунном свете и отблесках заклятия, которое был готов применить Тагуар, блеснули клыки и когти вампира. Жутковатое зрелище, от такого мне стало не по себе, каким бы храбрецом я ни был, ибо инстинкты никто не отменял. Они сильнее нас.
Меня по-прежнему никто не видел. И я молча наблюдал за вампиром, седым длинноволосым оствером в синем плаще, и бароном. Чародей вот-вот должен был применить заклятие «Солнечной вспышки» и уничтожить противника, как он считал. И тут его подловили.
Барон перепрыгнул каменный обломок, замер перед вампиром и эффектно вскинул вверх левую ладонь. Ни дать ни взять настоящий герой, хоть картины рисуй. Однако применить заклятие не успел. За его спиной появился второй кровосос, средних лет русоволосая женщина в тёмном платье. Она ударила чародея кулаком по голове.
Чародей лишился чувств и упал, сначала на колени, а потом всем телом лицом вниз. Его заклятие, не причинив никому вреда, рассеялось, а зачарованный клинок выпал из ослабевшей руки. Он попался в ловушку. Второй раз за последнее время, и для меня это был явный признак непрофессионализма. Видимо, слава лучшего охотника школы «Тайти» весьма преувеличена, и выручать его я не торопился. Было желание броситься на помощь Марбаху, но я уже не тот порывистый юноша, который попал в мир меча и магии, обрёл, а затем потерял семью и стал беглецом. Нет. Жизнь многому меня научила, и я сдержался, сохранил спокойствие и только крепче стиснул рукоятку чёрного клинка.
– Что будем с ним делать, дядюшка Фрон? – спросила женщина-вампир седого.
«Вот как странно, – разглядывая её, подумал я. – Читаешь книги или слушаешь сказки бродячего сказителя, в них вампирессы всегда молоды и прекрасны. А тут – ни рожи ни кожи, как говорится. Невзрачная женщина. Почему её кровососы пригрели, за какие такие заслуги или таланты? Хотя зряшный вопрос. Ведь они, насколько я понимаю, поклонники Шамми. А у них семейный подряд, и вампиром делают по блату, а не за внешнюю красоту или таланты».
– Спустим его вниз и узнаем, зачем он сюда пришёл, Генриетта, – сказал мужчина. – А пока обыщи его.
«Генриетта в империи редкое имя. – Сделав пару шагов, я приблизился к вампирам и барону. – Неужели передо мной жена канцлера? Если я прав, то это удача, и её необходимо брать живьём».
Женщина обобрала барона – сняла все амулеты, сумку с эликсирами и оружие. После чего седой вампир взвалил бесчувственное тело на плечо и поднёс к знакомому камню. Его рука опустилась на гранит, и он что-то прошептал, настолько тихо, что я ничего не услышал.
Раздался скрип механизма, и огромный каменный блок отъехал в сторону. В земле появился провал, и я увидел винтовую лестницу в подземелье.
Дядюшка Фрон спустился. Генриетта последовала за ним. А я за женщиной. При этом на миг она замерла и обернулась. Взгляд вампирессы скользнул по мне, но она ничего не заметила. Имела бы талант к магии, могла бы применить любое простейшее заклятие, и моя маскировка развеялась бы. Однако магических способностей у неё не было, только те, которые присущи кровососам: бессмертие, пока не убьют, сверхчеловеческая скорость и сила, регенерация, гипноз, ночное зрение и частичная левитация.
Генриетта отвернулась и этим продлила своё существование. Попыталась бы поднять шум, пришлось бы разрядить кмит с «Иглами света» и перейти к активным действиям, а так ещё поживёт.
Внизу женщина дёрнула рычаг на стене, и валун за моей спиной снова сдвинулся с места. Опять раздался скрип, и подземелье погрузилось во мрак. Вампирам свет не нужен. Мне, впрочем, тоже.
Некоторое время я простоял без движения. Кровососы прошли дальше. Всё спокойно.
«Следопыт» продолжал выдавать информацию: вампиры собрались вместе, за поворотом. Я выглянул из-за угла, обнаружил их и прислушался к разговору.
– Айрек, мы не ожидали, что ты здесь, – сказал Фрон, обращаясь к тому кровососу, который был связан с ворами Когтя. – Что ты делаешь в столице?
– Прибыл по делам из Ассира, – ответил он.
– Всё ещё служишь демонам?
– Да.
– Зря. Это опасно. Лучше тебе быть с нами.
– Дядюшка, ты не прав. Демоны дают силу гораздо большую, чем Шамми. Но сейчас не время спорить. За мной погоня. Надо уходить.
– Кто за тобой охотится?
– Алай Грач и жрецы Сигманта Теневика, а с ними какие-то крутые мечники.
– Уж точно они пойдут по твоему следу.
– Я тоже так считаю.
– И ты посмел прибежать сюда, в наше убежище?! – В голосе седого вампира появились гневные нотки.
– У меня не было выхода. Вы должны мне помочь, ведь мы одна семья.
– Согласен. Мы семья. Но ты нас подставляешь. Снова. Из-за тебя мы оставили дом в Белом городе, а теперь потеряем убежище в замке Дольер.
– Дядюшка, хватит! Помоги, а я в долгу не останусь. Выведи меня из города своими путями.
– Ладно. Только сначала допросим мага, который сюда забрёл. Наверняка за тобой пришёл, но попался нам.
– На это нет времени. Давайте я возьму пленника на плечо и понесу, а допросим его перед самым рассветом. Заодно и позавтракаем. Как вы считаете, разумное предложение?
– Что скажешь, Генриетта, – седой вампир повернулся к женщине, – поможем Айреку?
– Поможем, – отозвалась она. – Он не чужак.
– Ладно, – смилостивился дядюшка Фрон, – бери пленника. Сейчас пройдём по тоннелю, который выведет на противоположный берег Ушмая. Там нас ждёт карета с сопровождением, город покинем с комфортом.
«Пора, – решил я. – Если сейчас вампиров не остановить, уйдут».
Словно услышав мои мысли, старый кровосос обернулся и принюхался.
– Какие-то запахи здесь нехорошие, будто ещё кто-то есть, – прошипел он.
– Это запах пленника. – Айрик поднял Марбаха.
– Возможно…
Седой снова принюхался, и это последнее, что он успел сделать, потому что я зажмурился и применил «Истинный свет». Не самое мощное заклятие, есть и посильнее. Но я хотел захватить женщину, да и с остальными желательно поговорить. Отсюда выбор заклятия. Цель – не убить, а серьёзно ранить и ошарашить клыкастых монстров. И только потом, после допроса, прикончить или использовать как аргумент при общении с канцлером.
