Их попытались обстрелять, но это не так-то просто. Да и они тоже не беззубые, огрызались и, несмотря на то что улицы были надежно перекрыты боевыми пятерками – три стрелка и два мечника, – истинные смогли прорваться благодаря обращенным, сыгравшим роль тарана.
Приемыши скрылись во тьме улиц.
Что ж, теперь моя очередь делать ноги. И делать их нужно как можно быстрее. Пока я обеспечивала проход приемышам, кольцо окружения быстро сжалось, вокруг занялись пожары, и защитный амулет на последнем издыхании.
Но мне долго раскачиваться не надо, быстрое смещение, уходя из зоны поражения особенно плотного залпа, окончательно развалившего одну из крыш, одновременно закидывая винтовку Ксиррела за спину – она уже бесполезна, на перезарядку уйдет слишком много времени, – и стремительная атака на ускорении.
Выстрелы, сделанные практически в упор, проходят мимо, я пропускаю их в прыжке под собой, два взмаха мечами – и две головы отделены от тел. Все, путь свободен…
Найти третий схрон не составило труда. Несколько ничего не значащих для обывателей черточек на стене – и вот я на месте.
Условный стук, и дверь в одну из лачуг в самом бедном квартале города открылась.
– Королева… – озабоченно произнес Оннакасс, встречая меня в дверях. – Что произошло?
– Случилась очень неприятная вещь… и я вас невольно подставила.
– Прошу вас, королева, проходите…
Я зашла в сумрак комнаты, в которой меня с поклоном поприветствовали остальные члены клана. После чего заняла место во главе небольшого стола, сев на стул.
– Оннакасс, мне нужна вся информации об архимаге Тарногаре. Вся, какую сможешь найти, не поднимая большого шума. Главное – надо узнать со стопроцентной достоверностью, где он живет.
– В поисках нет необходимости, королева. Мы живем здесь достаточно долго и успели изучить всех возможных противников, и архимаг у нас в списке под номером один.
– Отлично!
– Простите, королева, дозволено ли нам будет узнать, в чем собственно проблема? Из-за чего поднялся такой шум и нам пришлось покинуть основное убежище?
– Архимаг украл у меня… один очень мощный и редкий источник энергии.
Оннакасс непонимающе нахмурился. Зачем вампиру источники энергии? Силу мы получаем из крови.
– Ты не понял, это непростой источник энергии – это рассар, – добавила я.
Вот теперь всех проняло. Тут уже не суть важно, вампир ты или еще кто, рассар – это рассар, ценность, от которой никто не откажется. Так проняло, что мозги поотшибало, никто даже попытки не сделал, чтобы поинтересоваться – а что же я делала с рассаром в столице и почему не прячу его в укромном месте подальше от всех.
– Вы бы только знали, как сносит крышу его кровь! Собственно, попробуйте…
Я достала фляжку и капнула каждому на ладонь. Нужно этих ребяток заинтересовать, как говорит Ксиррел, на полную катушку. И они заинтересовались. Зрачки вон как замерцали, клыки полезли. Лишь бы не бросились отнимать фляжку. Впрочем, у них против меня нет ни единого шанса.
– Ш-ш-с-с… – выдохнул Оннакасс, зажмурившись от удовольствия. – Рассара необходимо вернуть во что бы то ни стало!
Остальные вампиры кивнули с внушающими оптимизм готовностью и нетерпением. Теперь они из кожи вон вывернутся, а сделают все возможное и невозможное, чтобы выкрасть Ксиррела, подумала я не без усмешки.
Мне пришлось раскрыть карты. Все же они пока новички и, несмотря на данную вчера вечером клятву верности, могли если не саботировать мои приказы, то выполнять их спустя рукава. Но теперь они сделают все «от» и «до», и мне даже не придется в них сомневаться.
– А поскольку я сама вампиресса, то они ждали меня у вашего особняка. Так что не хотелось бы вас разочаровывать, но архмаг знал о вашем существовании с самого начала.
Оннакасс понимающе кивнул:
– Даже если и так, то про эти схроны он точно не знает. Мы меняем их каждые полгода.
– Это умно, – похвалила я.
– Что нам нужно сделать, королева?!
– Я вас обрадую: для начала я сделаю вас полноценными высшими. Даже вас троих, – посмотрела я на откровенный молодняк.
Им по всем параметрам еще рано, но выбора у меня нет, мне нужны «туманники».
О, как засветились их лица!
– Благодарим, королева! – упали они на колено в следующую секунду.
Поклонился и Оннакасс.
– Готовьтесь, у нас осталось не так много времени… и расскажите мне все, что знаете про архимага!
Оннакасс, сев напротив, начал рассказывать все, что они сумели нарыть за время проживания в столице. Надо признать, нарыли они немало, начиная от места жительства и заканчивая мелкими привычками и любимыми блюдами. Последнее, наверное, на тот случай, если его травить придется… Хотя отравить архимага – это из разряда фантастики. С другой стороны, яды тоже разными бывают. Скажем, многокомпонентные. По отдельности безобидные вещества, а смешавшись внутри между собой, да еще с желудочным соком… Но тут нужно очень постараться, и помощь богини удачи не помешает – ведь если хоть один компонент из дюжины не попадет внутрь или в недостаточном количестве, но ничего не получится.
Впрочем, травить архимага мне не нужно. Мне нужно вытащить рассара. А то со смертью его пленителя могут случиться большие неприятности, скажем, сработает система самоликвидации, и на месте его жилища останется только большая оплавленная воронка… Такие случаи известны.
Так что он будет жить. Пока… Спускать похищение ему в любом случае нельзя. Просто потому, что он начнет охоту на Ксиррела и рано или поздно его найдет. А вступать в открытую схватку с магом такого уровня, тем более если он подтянет еще кого-то, – чистое смертоубийство.
Что касается данных по месту жительства, то тут только данные внешнего осмотра. Замок недалеко от столицы. Ни внутренней планировки, ничего… Надо понимать, он практически неприступен.
Вопрос только в том, защищен ли он от вампиров, и не просто от вампиров, а вампиров, переходящих в туман? Таргонару всего триста лет, так что он мог просто не учесть такой опасности. И в этом наш шанс на успех!
Надо только все разведать лично. Это, конечно, потеря времени, но, к счастью, Ксиррелу не грозит смертельная опасность, по крайней мере в ближайшее время, так что ему придется немного потерпеть… как бы его ни изводили, вытягивая энергию.
Наверняка это ужасно мучительно, но потерпи, Ксиррел, я вытащу тебя!
Инициацию я решила провести непосредственно в доме. Вообще подобная инициация по переходу в туман должна проводиться при максимальной нагрузке на весь организм вампира, когда все чувства обострены до предела… Но обеспечить сейчас такие условия невозможно, и самостоятельно перейти на новую ступень бытия они не смогут. Впрочем, у меня есть заменитель, и в полночь я дала каждому по глотку крови рассара. Она обеспечит необходимые условия для инициации.
Когда кровь рассара вывела вампиров на пик их возможностей, я перешла в туман, охватив их собой, и сделала то, что требовалось.
Четверку скрючило, они попадали на пол, но никто не закричал. Хотя бы просто потому, что не в силах выдавить ни звука. Им было невероятно больно, но такова плата за принудительную, а не самостоятельную инициацию.
Но вот все закончилось. Сначала инициацию прошел старший Оннакасс, а потом его подопечные Каррон, Линнар и Танссаллон. Последний остался лежать без сознания. Но стоило только капнуть пару капель крови Ксиррела ему на губы, как он пришел в себя, точно человек от нашатыря.
– Все, теперь вы все истинные высшие, – сказала я им. – Пока не пытайтесь перейти в состояние тумана. Это очень энергозатратно… и если получится, можете умереть от истощения.
– Как же нам проверить свои возможности, королева? – спросил Оннакасс.
– В трущобах…
– Мы оставим слишком явный след…
– Это уже не так важно. Все равно вы, после того как мы вернем рассара, не сможете оставаться и жить в городе как прежде. Даже если архимаг погибнет, а надо сделать так, чтобы он погиб, другие маги все равно поймут, чьих это рук дело, и начнут целенаправленную охоту. А потому непосредственно перед акцией вы проверите свои возможности в трущобах, а заодно наберетесь сил.
– Да, королева.
– Теперь сидите и отдыхайте. Прислушайтесь к себе… А мне надо осмотреть замок архимага. Завтра на это просто не будет времени.
Зеленоглазка. Гоблинка, узревшая вещий сон
Я с криком проснулась от приснившегося мне кошмара. Во сне я увидела, как Кирриэла схватила демоница и начала пить его жизненные соки…
Сон этот неспроста… Вещий!
Мне уже снилось однажды, как на Кирриэла напали звери, и хоть муж… да, мой муж, это опроверг, но потом исподволь я все же узнала, что это действительно было так. Именно в ту ночь, именно в тот час на него действительно напали звери, более того – это были гончие Проклятых земель, из чьих шкур ему позже сделали доспех. А значит, и к сегодняшнему сну нужно отнестись со всем вниманием.
