– Не понимаю… С ней ведь ничего ужасного не успело произойти, я ее вовремя вытащил!
– Эх, ребенок, какой же ты все еще наивный, – вздохнул космонавт. – То, что она не пострадала, знаешь ты, знаю я… а остальные много чего могут понапридумывать. Врагов у отца девочки, полагаю, более чем достаточно. Так что лорд Аль’Варин оказался в весьма неудобном положении.
Рассмотреть вопрос с такой точки зрения мне как-то в голову не приходило. Нахмурившись, я попыталась оценить ситуацию. Жаль, конечно, что Машка нам не доверяла. Если бы она сказала, что является «золотым ребенком», то скорее всего мы бы додумались замаскировать ее лицо. Причина проста – обычной девочке искренне посочувствуют, а вот девочку-аристократку, имеющую весьма небедных и влиятельных родителей, наверняка попытаются использовать в политических игрищах. Или через нее надавить на родню. Фантазия человеческая изобретательна и жестока, и при желании даже я с ходу могу назвать несколько сомнительных моментов в ее истории. Например, весь полет с Верталии на Ненею девочка провела взаперти наедине с пиратом, и большой вопрос, что он там с ней делал. Судя по ее поведению – ничего ужасного, берег товар, но попробуй это докажи! А ведь достаточно пустить слух, и потом не отмоешься…
– Ты прав, мы здесь здорово облажались, – поморщилась я. – И, если честно, даже не знаю, как можно все это исправить.
– Никак, – спокойно отозвался космонавт. – К тому же ты, насколько мне известно, вообще единственный, кому пришло в голову «маскировать» лица участников мнема. Полагаю, что лорду Аль’Варину об этом нововведении знать не стоит.
Я согласно кивнула. Вот уж точно – не стоит!
– Дарен, а как же Тенувиль? Вдруг мы его упустим?
– Не беспокойся, теперь не упустим – виртал его постоянно отслеживает. А месть… она подождет.
Ну, в этом он прав – наши мертвые подождут, им теперь спешить некуда. Черт! Значит, и правда остаемся.
– Дарен, а ты постоянно связь с вирталом поддерживаешь? – заинтересовалась я. Раз космонавт уверен, что Мервиля постоянно отслеживают, значит, может в любой момент проконтролировать, так? А мне сейчас возможность пообщаться с Пэйном очень не помешала бы!
– Да, хорошо, что напомнил. Тебе ведь учиться надо… – оживился Шарт и, бормоча что-то о предусмотрительно сделанной копии, выщелкнул из браслета небольшой, почти черный кристалл. Затем, продолжая бубнить про ленивых, не желающих учиться мальчишек, усадил меня на подлокотник своего кресла. Я послушно наклонилась вперед. Интересно, что он собирается сделать с этим камнем? Небольшое давление на лоб, в районе крепления левого рога парализатора, и кристалл уже хитро вставлен в паз, казавшийся ранее просто элементом ажурного плетения.
Ну, шика-арно! Я метнулась к зеркалу, дабы убедиться в том, что теперь не просто рогоносец, но еще и инкрустированный «бриллиантами»! Ага, черными… Настроение испортилось окончательно. Если так и дальше пойдет – впаду в натуральную депрессию, а это не дело. Надо как-то избавляться от хандры и стараться найти в данной ситуации положительные стороны. Научусь вот этой сиа-тен. О-очень положительная сторона. По крайней мере уверена – этот ехидный мастер Аль’Ролон с удовольствием положит меня куда-нибудь в уголок местного спортзала. И не один раз… Так, хватит! Думаю позитивно! Что еще? Понаблюдаю за серенианами. Если повезет, то может, и наскребу информации на новый мнем. Угу, о брачных традициях и ритуалах ухаживания. Блин, что-то у меня какое-то неправильное «позитивное мышление» получается. Что ж так не везет-то?
– Джен, прекращай психовать! – вздохнул Дарен, глядя на мою унылую физиономию. – Ну хорошо, давай разберем, что тебя так расстраивает? Влюбленность Мариль?
– Да, хотя это не самое страшное, – честно призналась я. Машка, как выяснилось опытным путем, жутко упертая особа. А значит, если мы остаемся, то прояснять ситуацию с «невестой» все равно придется, и, вероятнее всего, весьма жестко. Но мне все же не десять лет, как моему физическому телу, так что, как бы ни было это неприятно, укорот я мелкой шантажистке дать смогу. Правда, ссориться и обижать ее совсем не хочется – девчонка и так натерпелась.
– Тогда что? – не выдержал космонавт.
– Я надеялся, что, пока мы гоняемся за Тенувилем, сумею набрать данных для нового мнема. А сидя здесь, у меня это вряд ли получится. Разве что сиа-тен…
– Только если решишь покончить жизнь самоубийством, – перебил меня Дарен.
– Ась?
– Джен, ты чем меня слушал? Я же сказал тебе, что серениане крайне трепетно относятся к своей культуре, в том числе и…
– … к сиа-тен, – закончила я за него. Вот об этом я как-то не подумала. А следовало бы! Например, когда Дарен сказал, что обучение у мастера – большая редкость. И первый вопрос, который я должна была задать – почему не используются мнемы! Либо есть еще что-то, что я пропустила. Туплю. Совсем плохо… Видимо, ситуация с Мариль здорово выбила меня из колеи.
– Дарен, а разве у них соревнований каких-нибудь нет? Даже если они сами не учат, то со стороны же видно. Зрители тех мнемов могли налепить уже целые горы.
– Ты, как и многие, путаешь спортивную сиа-акк и боевую сиа-тен. Конечно, там множество общих приемов, но если смотреть объективно, то они принципиально разные.
Я кивнула, показывая, что поняла его. И как ни странно, действительно поняла. Если проводить аналогии, то это как у нас – есть боевое самбо, которому учат только очень специфичных товарищей в камуфляже, и есть другое самбо, которому обучают малышню в различных секциях. И далеки они как небо и земля.
Выводы следующие: даже если узнаю что-то шоколадно-вкусное, мнем создавать не стоит… разве что исключительно для личных тренировок. Мы с Дареном явно не первые «чужаки», которым перепадает сладкий кусочек, да и среди остроухих аристократов наверняка не все являются бессребрениками и патриотами. А значит, что? Значит, свои кормушки серениане защищают вполне профессионально, раз таких обучающих программ до сих пор нет в свободной продаже. Да и подло как-то получается – подарок продавать. Хотя, признаюсь честно, для того чтобы наше с Пэйном детище выжило, я бы на это пошла. Потому что времени у меня совсем немного. Ежу понятно – оказавшуюся удачной идею тут же подхватят более крупные и конкурентоспособные компании, создающие мнемы, а значит, на рынке надо закрепляться сейчас, пока мы идем впереди. Но в том-то и проблема – удержать интерес публики мне просто нечем. Это, собственно, и есть главная причина моего паршивого настроения…
– Дарен? – Я отошла от зеркала, снова пристраиваясь на подлокотнике кресла космонавта. Тот, явно о чем-то задумавшись, не отреагировал, так что пришлось толкнуть его в плечо. – Дарен, может, спать пойдем?
– А, Джен… Я тут над твоей проблемой размышляю. Тебе ведь мнемы нужны, чтобы развивать свою «песчано-крысиную империю»?
– Ну да, – кисло подтвердила я. – А что, есть идеи? Если ты про алтарь Оттер’нат, то забудь! Так подставляться я не буду даже ради удержания фирмы на плаву.
– Нет, конечно, – кажется, Дарен даже обиделся, что я так низко оценила его умственные способности. – Я про то, что у нас на «Летящей» есть огромная библиотека уникальных и очень качественных мнемов, которые теперь принадлежат мне. Ну и тебе, как моему сыну, тоже.
– Что? – ошарашенно переспросила я. Это он о чем, какая библиотека?
– Полетные мнемы Дирка, по которым ты учишься, – спокойно пояснил Шарт.
Полагаю, что с открытым ртом и обалдело распахнутыми глазами я выглядела не слишком интеллектуально. Все это время, пока я ломала голову и посыпала обломки пеплом, решение было у меня перед носом. В свою защиту могу сказать только то, что мне бы в голову не пришло использовать мнемы Дирка для собственного обогащения, но подумать-то об этом и поговорить с Дареном можно было?!
Облегчение затопило меня приливной волной. Это возможно. Выбрать для начала мнемы полегче, добавить заставку с песчаной крысой, сделать замануху на более сложные «уровни». Это действительно выход! И я уверена, народ пойдет. И будет возвращаться снова и снова, потому что Дирк был гением, рожденным в небе. И мнемы у него такие же – сумасшедше-завораживающие.
– Спасибо, Дарен! Я… я укажу авторство! И не только мы, другие тоже будут его помнить… – Я обессиленно сползла с подлокотника в кресло к Шарту, практически усевшись ему на колени, уткнулась лбом в плечо и глухо всхлипнула. Тот погладил меня по голове, словно маленькую, вздохнул и тихо позвал:
– Пошли спать, ребенок. Сегодня был долгий день.
Только на третьи сутки я нашла себе укрытие – глубокую оконную нишу в местном аналоге то ли библиотеки, то ли музея с рукописными манускриптами. Натаскав подушек и приспустив тяжелую портьеру, можно было часами сидеть там, обучаясь и болтая с Пэйном и избегая внимания некоторых гиперактивных поклонниц. Иногда удавалось связаться через портал с Яксеном, и мы взахлеб жаловались друг другу на жизнь и извергов-преподавателей – ему тоже приходилось несладко, «дед» решил воспитать из парня достойного потомка и взялся за него всерьез. На самом деле ни он, ни я вовсе не были против учебы, но поныть, чтобы слегка сбросить стресс – это ж святое!
