— Мы так и поедем вдесятером, без сопровождения? — удивленно спросил Айвэн. Ирландец бросил на него взгляд.
— Пошутил сейчас? Тебе ж сказали — дела особые, трепаться о них нельзя. Видишь, даже выехали на своих тачках, через задние ворота, а не через главные? А если пара «коробочек» в сопровождении будет — получится скрытно, а?
— От кого скрытничаем-то? Вроде бы разобрались же со шпионом.
— От всех, — отрезал Ирландец. — Скоро сам все поймешь. Поспи лучше. Добираться до места не меньше пары часов, места спокойные — поселений почти не прилетает. Так что должны нормально доехать. Если что-то случится — от нас все равно мало что зависит, в этой-то банке консервной.
Айвэн угрюмо кивнул. Спать не хотелось, несмотря на то, что на отдых довелось урвать всего пару часов. Нет, он-то заранее все спланировал, закончил все приготовления, закрыл ставни и даже улегся, но в этот самый момент пришла Агата. Ну и, в общем, не до сна стало. И не до разговоров.
Наемник задумался. Агата. Из-за нее у него возникают очень странные мысли. Например, о том, что надо бы бросить все тут нахрен, и двигаться в места поспокойнее. Пионерск — это замечательно. Прибыльно и не скучно. Однако после того, как появилась Агата, риск и адреналиновое голодание, всегда занимавшие далеко не последнее место на его шкале ценностей, сейчас отошли куда-то на второй план. И даже о возвращении домой он теперь практически не думал. О чем думал? О том, что нужно выяснить, все же, отношения, и если все и правда серьезно — найти способ уговорить Агату продать бизнес Року и с караваном перебираться в места покрупнее и поспокойнее. Куда-нибудь, куда не залетают беспилотники внешников и не забредает скучающая элита. Куда-нибудь, где можно создать… Семью?
А почему нет? Уже и пора бы. Повидал немало, есть и что вспомнить, и о чем забыть. А если здесь начинать все с нуля — то почему не вместе с Агатой? До недавнего времени все его телодвижения по инерции шли — сначала нужно было выжить, потом осмотреться, потом — укрепиться, найти место в здешней иерархии. То есть задуматься некогда было. А в последнее время темп, вроде как, замедлился, появилась возможность подумать. И мысли пошли в ту сторону, в которой риска меньше, а свободного времени — больше. В общем-то, того, что у него уже накоплено, вполне хватит, чтобы перебраться в более спокойное место. А можно же еще и пикап продать, вместе с пулеметом и боекомплектом к нему. Получится нормально вполне. Можно подумать, да и свое дело открыть. И Агате, думается, средств вполне хватит. Если в Пионерске лихие рейдеры за бухло без проблем готовы платить, то почему в крупном стабе дело не пойдет? Хотя там ниша может быть уже занята. Но то дело десятое, на самом деле. Можно все придумать, был бы старт какой-то.
А сам он — что? Да ничего. Можно, например, инструктором пойти. Нормальная тема. И новичкам подойдет, и всяким сталкерам-рейдерам. Точно! Открыть школу выживания для рейдеров! Курсы! Это по обращению с тварями бывалые бродяги сами ему фору дадут, и немалую, а вот по части истребления себе подобных — тут они плавают. Маскировка, засады, проникновение и штурм, минно-взрывное… Черт подери, это дома такие курсы открыть было проблемно, а желающих за них платить больше, чем по наемничьему контракту выходило, раз-два и обчелся. А здесь это не баловство. Это то, что необходимо для выживания. Так что… а ведь может выстрелить, может! Все! Решено! Вот вернется с этой покатушки — и поговорит с Агатой. Хватит уже подставляться вечно везти не может. И ей в Пионерске делать нечего. Что бы Рок ни говорил, а не самое безопасное место, стаб трейсеров, стронгов и рейдеров…
Айвэн сам не заметил, как задремал. Мысли-мечтания, удобное кресло, полумрак, негромкий гул мотора — все способствовало. Потому, когда Ирландец пихнул его коленом, в первый момент наемник не понял, что происходит, только потянул на себя автомат.
— Тихо-тихо, — улыбнулся напарник. — Не дергайся. Нормально ты так придремал. Почти на всю дорогу. Прибыли практически. Готов?
— Куда там юным пионерам, — буркнул Айвэн.
— Ну и отлично. На выход, значит.
Айвэн помотал головой, сбрасывая остатки дремы, и только сейчас понял, что машина стоит, а не едет. Ирландец, тем временем, подхватил автомат, и направился к двери. Разблокировал ее, откатил в сторону и спрыгнул на дорогу.
Наемник поморщился. Окон в микроавтобусе не было, только несколько небольших бойниц закрытых заслонками, поэтому тусклый свет раннего утра вызвал легкую дезориентацию — грузились-то они в темноте. Потерев лицо ладонями, Айвэн последовал за Ирландцем.
Машины стояли на холме, у подножия которого расположился небольшой город. Городок даже, скорее. Несколько кварталов относительно новых девятиэтажек, пятиэтажные «хрущобы» и частный сектор. Айвэн обратил внимание на незнакомого ему бойца, держащего в руках планшет. Подняв голову, наемник заметил небольшой квадрокоптер, поднимающийся ввысь.
— Разведка, однако. Пока не грузанулся кластер, нужно убедиться, что конкурентов нет, — Воха курил, задумчиво глядя вниз.
Наемник снова посмотрел на город.
Пара пятиэтажек выгорела «в ноль». Даже без бинокля отлично можно было различить копоть, покрывшую стены. На улицах… На улицах было пусто. Если не считать разбитых машин, то здесь, то там воткнувшихся в витрины магазинов и фасады домов. А вон, практически на боку лежит машина «скорой помощи», преградившая проезд. А это.
Айвэн потянулся за биноклем. Отрегулировал фокус и поморщился.
Помимо разбитого транспорта, на улицах хватало костей разной степени обглоданности. И сомневаться в их происхождении не приходилось. Не так давно эти костяки были людьми, даже не подозревавшими, в какую задницу они попали.
— Все чисто, — доложил боец с планшетом, приземляя дрон на землю. — Можно работать.
— Это хорошо, — хмыкнул Воха. Кант, по обыкновению, промолчал.
— О, начинается! — кто-то из стоящих впереди протянул руку, указывая на город. Внезапно из ниоткуда появился густой туман. Сначала окутал землю, постепенно поднялся выше, затягивая пейзаж. И вдруг что-то изменилось. Айвэн это буквально почувствовал — как будто на секунду сердце сжала ледяная рука. Он даже присел от неожиданности, но болезненное ощущение исчезло так же быстро, как и возникло. Снизу послышались звуки — отчаянный сигнал авто, звук удара, чей-то крик. Туман стремительно рассеивался.
Айвэн снова поднял бинокль и вздрогнул.
Город преобразился.
Пятиэтажки снова были такими, какими и должны быть в захолустном городке: обшарпанные, непрезентабельные, но без следов копоти. На улице появились машины — одна из них как раз воткнулась в фасад здания. И люди. Стоят на остановке, удивленно оглядываются по сторонам. Завыла сирена «скорой». Промчалась, рыча движком, понтовая иномарка.
Ни следа костей. Ни следа разрухи. Все исчезло. Кластер перезагрузился, и теперь этому сонному городку только предстоит окунуться в «бодрящую» действительность Улья.
— Все, по коням! — Скомандовал Воха, прыгая за руль. Айвэн не заставил себя упрашивать и полез в салон. За спиной Ирландец закрыл двери.
— Работаем как обычно — послышался голос Вохи в скрытом в стене динамике. — Вторая группа идет в медучилище, мы берем школу. Ирл, готовь анализатор.
Тот лишь кивнул, будто собеседник мог его видеть, и полез в рюкзак.
— Школа? Медучилище? Что мы там забыли?
— Работу мы там забыли. Основную. За которую нам платят, для которой нас и отбирали.
— А конкретнее?
Ирландец вздохнул, доставая из рюкзака сумку, размером с офицерский планшет. Открыл, что-то нажал. Из сумки донесся едва слышный писк.
— За невестами на выданье едем! — резко подняв голову вдруг выпалил он. — Молодыми и красивыми. И желательно — иммунными. Слушай внимательно. Заходим в школу. Смотрим расписание. Нас интересуют классы с девятого по одиннадцатый. Находим, где у них проходят занятия и стучимся в кабинет. Мы с тобой берем один класс, Воха с Кантом — второй. Говорить буду я. Оружием не бряцаем — вообще лучше его не снимать. Холодняк, кстати, в машине оставляем, чтоб не травмировать ничью психику. Провожаем школяров в спортзал, мы остаемся охранять и не допускать паники, Воха с Кантом приводят еще два класса тем же макаром. В спортзале барышни проходят, гм… проверку, после которой счастливицы грузятся в микроавтобус вместе с нами и отчаливают навстречу светлому будущему.
— Погоди. То есть, все же, есть возможность отличить иммунного от не иммунного?
Ирландец очень серьезно посмотрел на Айвэна.
— Есть. И это — очень большая тайна. О которой не должен знать абсолютно никто. Вообще никто. Вкурил?
— Вкурил, — мрачно кивнул Айвэн. Поднял голову и взглянул на напарника:
— Слушай, а почему только девочек? Ты о пацанах ни слова не сказал!
