— Больно, наверное? — Макс присел возле поверженного противника и взял его руку на силовой рычаг. — Кость ломать будем, или так отдохнешь?
— Пусти, сдаюсь! — отплевываясь зубами и кровью пролепетал верзила.
— Мудрое решение, — оценил Макс. — Кости плохо срастаются, если их ломать сразу в трех местах.
Он поднялся, подошел к другому верзиле, катающемуся по асфальту. Тот выл и держался за отбитый копчик.
— Срать нормально месяц не сможешь. — Макс с видом врача осмотрел «пациента». — Только лежа на боку и в подгузник. Но ветеринарная служба такая, она и опасна и трудна. Оплачивается хоть хорошо?
Верзила не ответил, его лицо перекосило от боли и он только шипел и охал.
Макс закинул винтовку на плечо и направился к припаркованным посреди дороги спортивным машинам. За темными стеклами не видать было, что творится в салонах, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — шестерки звонили пахану с намерением узнать, что делать дальше.
Макс достал из кармана смартфон и на ходу еще раз просмотрел магическую последовательность заклинания ослепления. Затем не спеша, аккуратно, сплел Нить в комок и оставил в ладони, на всякий случай. Такое плетение, по словам Родослава, сохранялось минут десять, даже больше, и его, как кирпич в башку, можно метнуть в любой нужный момент.
Одна из машин рванула с места прямо на Макса. Чего водитель собирался добиться таким маневром, Макс выяснять не стал, а просто снял винтовку с предохранителя, скинул с плеча и, едва прицелившись, всадил пулю в приводной соленоид переднего колеса. Его заклинило намертво, машина резко клюнула, перевернулась через капот, сделала сальто над головой Макса и рухнула точнехонько на капот лимузина, смяв заодно крышу, передние дверные стойки и выкрошив лобовое стекло.
— Светлана меня убьет, ежа мне в трусы. — Макс вздохнул. — У нее там любимая помада была в бардачке, кажется.
Третья машина тоже тронулась с места, но рванула не вперед, а назад. Это был удобный момент для броска, и Макс швырнул заклинание ослепления, как гранату, проследив его траекторию магическим зрением.
— Попал, — произнес он, когда комок структурированной магической энергии, пройдя сквозь стекло, полыхнул в салоне незримой для обычных людей магической вспышкой.
Ослепленный водитель потерял управление, машина на полном ходу пронеслась по обочине на повороте, звучно грохнула багажником в кювет, опрокинулась и скрылась за кустами. Через секунду там полыхнуло огнем, видать от удара сомкнулись электроды батареи, вызвав короткое замыкание.
— Этим пипец, — произнес Макс, заряжая в магазин недостающий патрон. — Интересно, что за ловушку они мне готовили дальше?
Но покидать место происшествия по закону было нельзя, поэтому Макс позвонил Светлане, поделиться впечатлениями.
— Полиции до сих пор нет, — сообщил он, закончив рассказ. — Похоже, дрон не засек сигнатуру выстрелов. Или его нарочно блокировали. Что делать? Это значит, съемки нет, а дел тут навертелось нормально.
— Все нормально, — ответила Светлана. — Все равно все заснято на бортовые регистраторы автомобилей. Ну, а если нет…
Макс услышал наверху шелест винтов, поднял голову и увидел один из привезенных утром дронов.
— Улыбнитесь, вас снимают, — добавила Светлана.
— Мило, ежа мне в трусы, — пробурчал Макс. — Я тут распинаюсь, рассказываю, а она все видела через камеру и снимала.
— Ну, в твоем изложении оно намного более захватывающе прозвучало, чем выглядело на самом деле. — Светлана хихикнула. — Я получила массу удовольствия.
— Очень смешно. Ты лучше скажи мне, зоркий сокол, видно ли с небес, какую бяку они мне приготовили впереди, на дороге?
— Там много всего. Включая катер с пулеметом.
— Ты серьезно? — Макс ушам не поверил.
— Ну, да. На самом деле там два катера, но один точно с пулеметом, а другой с баллистическими ракетами. Еще три стрелка у дороги, один с чем-то вроде гранатомета.
— Ты меня разыгрываешь? — уточнил Макс. — Не шутки же шутим.
— Шучу, шучу, — успокоила его Светлана. — Там еще две машины стоят, один внедорожник, другой спортивный робокар. И катер болтается у берега, скоростной, но без пулемета.
— Это похоже на правду. Они явно не собирались использовать огнестрельное оружие, а машиной решили меня долбануть не по приказу, у них просто нервы не выдержали. Но непонятно, почему они пытались меня заманить дальше к морю. Отсутствие ответа на этот вопрос меня тревожит. У вас там все в порядке?
— Нет, не в порядке! — ответила Светлана. — Они ворвались к нам на территорию!
— Пистолет бери и отстреливайся! — велел Макс.
В трубке раздались частые гудки. Макс попытался снова набрать номер, но телефон Светланы не отвечал. До ворот особняка оставалось не меньше двух километров, лимузин разбит, а уцелевшей машиной противника Макс воспользоваться не смог, так как органы управления были настроены на биометрию хозяина.
Зарычав от бессилия, Макс рванул бегом по дороге, но ясно было, что это пустое. Не получится ногами тягаться с колесами, хоть из шкуры выпрыгивай. Макс чуть и не выпрыгнул, преодолев дистанцию в два километра менее, чем за девять минут. Но это было слишком долго.
Макс остановился у ворот особняка, тяжело дыша и провожая глазами уходящий быстроходный катер. Машины похитители бросили на берегу. То ли разбежались пешим порядком, то ли всей компанией уместились в катер. Все это не имело значения.
Закинув на плечо винтовку, Макс поплелся по дорожке к особняку.
В холле ничего не было тронуто, похитители спешили похитить Светлану, и им было не до погрома. Пульт управления дроном так же остался включенным. Макс посмотрел на данные телеметрии, убедился, что информация с видеокамеры шла по каналу на сервер, после чего дал команду на автоматическое возвращение к точке старта.
В доме царила глубокая, непроницаемая тишина, когда бывает в первые дни после чьей-то смерти. Захотелось что-то сломать, лишь бы разорвать эту тишину, но Макс сдержался.
В кармане зазвонил смартфон. Входящий номер был незнакомым, и сомнения не было, что это похитители решили выйти на связь.
— Слушаю, — ответил Макс.
— Дерешься ты хорошо, — произнес в трубке незнакомый голос. — Стреляешь тоже неплохо. Но нас интересует другое. В курсе что?
— Инициация мага, — ответил Макс, и тут же включил диктофон на смартфоне.
— Надо же, не все мозги у тебя вылетели после рокового нокаута. В общем, расклад такой — у нас твоя Несмеяна. Теперь на видеовызов ответь.
Макс тронул иконку видеосвязи и увидел на экране лицо Светланы с кляпом во рту. На глазах ее блестели слезы.
— Сейчас у нее кляп во рту, — продолжил голос. — Но если ты к вечеру не инициируешь нашего человека, то во рту у нее будет совсем не кляп, и сильно не в одном экземпляре. Начнешь дергаться и делать не то, что велено, я тебе по этому каналу такой порнофильм покажу, что тебе его сравнить будет не с чем, ни по накалу страстей, ни по количеству действующих лиц. Это ясно? Готов выполнять указания?
— Бью копытом, — пробурчал Макс.
— И без фокусов! — предостерег голос. — В качестве проверки инициации наш человек должен будет показать мне какой-нибудь явный магический фокус. Без этого вернуть Несмеяну можешь не надеяться. Точнее вернуть вернешь, но там у нее можно будет на поезде ездить, без опасности зацепиться боками.
— Кого инициировать-то?
— В Главном гражданском госпитале на Михайловской набережной, в травматологическом отделении, лежит пациент с множественными травмами лица. Зовут его Виктор Волконский. Ты его до вечера инициируешь, научишь паре фокусов, а главное, универсальной магической последовательности для инициации. Затем ты отдашь ему Жезл Возмездия и пластину-артефакт. Дальше просто — мы свяжемся с тобой по видео, Виктор мне продемонстрирует свои новые умения, а я расскажу, где искать Несмеяну. Как тебе план?
— Годный.
— Ты даже угрожать мне не будешь?
— Да в пень ты мне не уперся, — ответил Макс. — Я вообще мстительностью натуры не отличаюсь. Хочешь стать магом? Ну и хрен с тобой. Встречаться со мной боишься? Это я с пониманием.
