Мы быстро достигли места, миновав по пути тела наших погибших соратников. Дикие звери не тронули их. Видимо, они десятой дорогой обходили этот холм. А вот птицы выклевали мертвецам глаза. И даже сейчас пернатые лакомились несколькими трупами.
Я передёрнул плечами и стал наблюдать за окрестностью, пока Лёшка лихорадочно копал. На его лбу быстро выступил пот, но он даже не стал вытирать его. Работал, как заведённый. И вскоре лопата ударилась обо что-то железное.
— Нашёл! — ликующе выдохнул брат и выворотил из земли ларец. — Вот он, родимый.
— Всё, погнали обратно в портал, — тревожно проронил я, мысленно отсчитывая десять минут.
— Бери ларец, — бросил мне брат и куда-то побежал.
— Ты куда?! — истошно заорал я, распахнув «варежку».
Алёшка ничего мне не ответил. Он подлетел к трупам, распугал воронов и стал собирать винтовки и ружья. Брат вешал их на свои плечи и активно махал мне рукой. Дескать, какого хрена ты там стоишь? Дуй к порталу.
Я чертыхнулся, схватил ларец обеими руками и потащил его к магическому туману. Мои ослабевшие руки заскулили от натуги.
Лёшка же с весёлым грохотом бьющихся друг об друга прикладов помчался за мной. И его алчный взгляд метался по земле в поисках оружия, которое ещё можно подобрать и потом продать.
Время меж тем утекало, как вода сквозь пальцы. Трусливая фантазия рисовала мне исчезающий туман портала. Но тот, слава богу, никуда не делся. И мы без приключений влетели в него, как две взмыленные собаки.
А уже в подвале наши рожи вытянулись от удивления… И не только от удивления. На меня и Алёшку недвусмысленно уставились дула двух револьверов.
Шурик же сидел в грязи в углу помещения. И под его глазом наливалась хорошая, багровая гематома, а на губе красовался кровоподтёк.
— Ух ты… не соврал толстяк! И, правда, портал, — неподдельно изумился один из троицы лысых громил, которые откуда-то появились в подвале.
Мужики оказались счастливыми владельцами хорошей одежды и были вооружены чёрными револьверами. Их злые рожи носили отпечаток грубой силы и безжалостности. А в маленьких колючих глазках царило превосходство. Возраст же каждого из них приближался к тридцати годам.
Очнувшееся чутьё подсказало мне, что они тут появились неслучайно. Скорее всего, кто-то из местных уродов всё-таки обратил внимание на нашу парочку, а если точнее — на трясущегося Шурика. Потом этот кто-то ловко проследил за нами и сообщил бандитам, что по району шляются два подростка и их можно пощипать. Хреновый, конечно, поворот, но ещё ничего не потеряно.
Между тем мужик с низким лбом, на котором красовался небольшой шрам от ожога, хриплым пропитым голосом приказал нам:
— Ларец на пол и оружие туда же. И коряги свои на виду держите, иначе мы вас обоих сгубим… И вот этого пентюха тоже, — он кивнул на Шурика и усмехнулся.
Я хмуро покосился на Алёшку. А тот на меня. Попробовать нырнуть в портал? Но тогда они точно убьют Санька. Похоже, Лёха подумал так же и медленно стал укладывать на пол винтовки и ружья. А я поставил ларец.
— Кто из вас маг? — продолжил бандит с ожогом, контролируя внимательным взглядом наши движения.
— Я, — подал я голос и угрожающе добавил: — И я не советую вам связываться с нами. Мы…
— Затвори рот! — оглушительно рявкнул другой мужик, исторгнув фонтан слюней. — Мне начхать, кто вы такие, хоть дворяне, хоть отпрыски градоначальника. Теперь вы ходите под нами! Поняли, окаёмки?! Знаете, что вам будет за применения магии в городе? А?! Чего молчите, паскудники?! А ежели вы сейчас будете лепетать о своих покровителях и влиятельных папашках, то послухайте сюда. Мы работаем на Седого, а он похоронит любого в этом городе! Уразумели?!
— Нет у них никаких влиятельных папашек, — вставил урод со шрамом, искривив губы в презрительной ухмылке. — Они обычные мародёры, падальщики. Ты посмотри на их глуподырые рожи. Эти цыплята только соху бросили. Провинциалы… — глумливо поскрежетал бандит и смачно высморкался под ноги. — Кто у вас старший? Ты, усач?
Он резко посмотрел на Алёшку грозным взглядом потемневших глаз. А тот аж вздрогнул от неожиданности и выронил последнюю винтовку.
— Я… — кое-как промычал Корбутов, словно у него в горле застряла и вибрировала старая нокиа.
— Значит так, будете послушными ребятами, то мы ударим по рукам…
— … Позвольте перебить вас, — усмехнулся я, расправив плечи. — Вам не запугать нас. Вы — отбросы, мелкое ворье. Вам никто не поверит. А мы — дворяне. И ещё вы своим скудным умом неправильно поняли расстановку сил. Это если вы будете послушными ребятами, то мы с вами договоримся…
— Чего?! — опешил мужик со шрамом. — Щегол, ты рехнулся? Жить надоело?
— Это вам, господа, жить надоело, — улыбнулся я и сделал шаг в сторону от начавшего тускнеть портала. — Я ведь кто? Маг. А маги, что способны творить? Правильно, магию. Алёшка отойти в сторонку, я сейчас покажу дядям фокус.
Брат послушался меня и шарахнулся к стене. А вот бандиты угрожающе заголосили, тыча в нашу сторону револьвера:
— А ну стоять! Не двигаться! Только дёрни щупальцами, малёк, я тебе пулю в лоб мигом всажу! И не тявкая, пёс, молчи!
А мне и не надо было ничего говорить. Я слушал…Я слушал нарастающий неразборчивый шёпот: низкий, утробный, голодный и нечеловеческий…
Глава 18
Лич, словно вихрь смерти, вылетел из побледневшего портала. И первыми кого он увидел были бандиты. Кровожадная, злобная тварь незамедлительно бросилась на них, размахивая костяными руками-шипами.
Мужики принялись пронзительно вопить от страха и судорожно стрелять в чудовище. Их пули защёлкали по костяной броне монстра.
Алёшка же предусмотрительно метнулся за гору мусора, чтобы не попасть под шальной кусок свинца. И я поступил так же. Только ещё затащил следом за собой побелевшего от ужаса Шурика, который беззвучно звал маму.
К счастью, лича не заинтересовал никто из нас. Он насадил на шипы двух забулькавших кровью бандитов. А третий мужик, глядя на такую картину, предсказуемо решил не геройствовать и с дикими воплями рванул к лестнице. Лич тотчас бросился за ним, точно гончая за перепуганным зайцем.
Они быстро выметнулись из подвала. И в этот миг портал окончательно растворился в воздухе.
— Все живы? — уточнил я, вылезая из-за своего прикрытия.
— Угу, — угукнул Алешка, внимательно осматривая себя. — Шурик, ты как?
— Но-но-нормально, — проблеял тот.
— Я… ранен… помогите, — с трудом прохрипел бандит с ожогом.
Он судорожно пытался закрыть ладонями чудовищную дыру в груди, из которой обильно шла кровь. А его товарищ уже отбыл в мир иной. Его остекленевшие глаза отражали свет керосиновой лампы, а под телом расплывалась бордовая лужа.
— О, ты теперь запел по-другому! — ядовито выпалил Алёшка, схватив револьвер раненого. — А как же «глуподырые рожи», «провинциалы»?
— Помогите… вы же… люди, — умоляюще простонал бандит, хлопая наполненными болью глазами. — У меня дети… трое… а жена в том году… померла. Мне пришлось заняться… криминалом.
— Вань, у тебя же есть ещё исцеление? — пробормотал Шурик, который встал на ноги. Он потрогал подбитый глаза и зашипел от боли.
— Ты сдурел?! Ты поверил ему?! — завопил Лёха, аж подскочив на месте, будто его кто-то укусил за задницу. — Да он тебе сейчас что хочешь наплетёт, дабы мы спасли его! Ты разве не понимаешь, что он первым делом сдаст нас своему хозяину?! Пусть подыхает! Собаке собачья смерть!
— Я не вру… клянусь именем… — начал шептать мужик со шрамом, но вдруг конвульсивно задёргался и испустил дух. Мы так и не узнали, чьим именем он хотел поклясться.
— Так-то лучше. Бог всё решил за нас, — сурово проронил старший брат и следом решительно добавил, посмотрев на меня: — Ты взял с собой револьвер? Хорошо. Прихвати ещё ствол второго бандита. Ведь нам надо убить лича, пока он не натворил дел. А ты, Александр Доверчивый, обшмонай карманы бандитов. Авось, что-то ценное в них есть.
