которых можно сказать, "а если бы не...". Говоря языком программистов, моя жизнь - сложный алгоритм со множеством условных переходов. Последнее время появилось стойкое ощущение, что кто-то, отсекая тупиковые варианты, выбирает среди множества вероятностей самый оптимальный для меня путь.
Если бы не Курт, путь мой так и окончился в погибшем лесу. Если бы не Араам, до сих пор строил догадки о своих способностях. Если бы не Макс, все мои разработки оказались похороненны из-за зашоренности мышления и тупиковых решений.
По улицам города неспешно прогуливался мужчина. Не смотря на позднее время и давно опустевшие улицы, тот не проявлял ни малейшего беспокойства. Спустившись по набережной, он завернул на одну из боковых улиц.
Хромой со своими подельниками давно заприметил одинокую фигуру. Обычно после заката тут если кто и прогуливался, такие же отморозки как и они сами. Окриины всегда пользовались дурной славой. Мужчина выглядел довольно солидно, наверняка в кошельке найдётся не мало монет. Да и костюмчик знатный, перекупщик с удовольствием заберёт.
Впереди идущая фигура приблежалась к городским складам. Лучшего место для расправы не найти, с удовольствием заметил главарь.
Подав знак пятерым громилам, что скрывались в темноте, они начали быстро нагонять жертву. Заметив, что мужчина повернул в тёмный проулок между стенами двух ангаров, банда уже не таясь кинулась следом. Хромой немного отставал. Старая рана сковывала движения. Внезапно бравая четвёрка замерла в узком проходе, словно натолкнувшись на невидимую стену. Настигнув свою банду, тот грубо растолкал впереди стоящих, шагнул в переулок.
От увиденного волосы на голове главаря зашевелились, а по спине потекла струйка холодного пота. Из кромешной темноты на него уставились два пылающих мертвенным зелёным огнём глаза дикого зверя.
Воспоминания о событиях многомесячной давности накатили волной ужаса. После той ночи, когда на них в лесу дальнего поместья напал жуткий зверь, он много недель просыпался в холодном поту. Горящий гипнотическим огнём взгляд долго приследовал его в ужасных снах. Иногда, просыпаясь от собственного крика, давал себе обещание завязать с грязными делами, но с наступлением рассвета, забывал об этом.
Из переулка послышалось утробное рычание, а на границе освещённого участка появился его ночной кошмар, вновь обретя плоть.
Хромой почувствовал, что ноги практически перестали слушаться. С истерически всхлипом упав на колени, он протиснулся между амбалов, и словно подстреленный зверь , припадая на все четыре конечности, кинулся прочь, поскуливая от ужаса. Только через несколько кварталов, оказавшись на освещённой улице, Хромой принял твёрдое решение уйти в монастырь замаливать грехи.
Убедившись, что нападющие скрылись из вида, я принял привычный облик. Слежку заметил почти сразу. Человек, перебегающий от тени к тени на пустынной улице просто не мог не привлечь внимания. Активных действий решил пока не предпринимать. Нападать на людей, только из-за того что они показались мне подозрительными не в моих правилах. Просто шёл, краем глаза наблюдая за странным попутчиком. А вот когда а проёме домов нарисовалось пятёрка мордоворотов, их намерения уже не оставляли сомнений. Вступать в честный бой, одному против шестерых, как-то не комильфо. Учинять расправу в обличье оборотня - а оно мне надо? Найдут шесть разорванных трупов в стенах города, нанётся паника, затеят расследование. Мало ли какие у них возможности сыска, еще выйдут на меня. Попугать - в самый раз. Тем более обояние моих пылающих глаз и ласковый оскал с нежным рыком действуют на этот контенгент просто обезоруживающее. Последний раз прямо как по команде побросали ножи и разбежались.
Через пару кварталов я уже выбросил из головы этот инцидент и направился к своей гостинице. Ночной город мне не понравился.
В город специально выехал на день раньше. Решил убедиться, что старый портной не зайнялся самодеятельность. Да и несколько огранизационных вопросов оставалось. На приёмы знати принято было приезжать в каретах. А нафига мне карета, из деревни в усадьбу триста метров проехать? Вот и пришлось искать услуги по найму. Лишь к вечеру закончив дела решил прогуляться, а тут эти тунеядцы нарисовались.
Приём у князя начинался ближе к вечеру, так что день был в моём распоряжении. За это время успел посетить несколько лавок, торгующих магическими амулетами, включая и лавку старого знакомого.
В те разы я ознакомился с продукций артефакторов лишь поверхносто. Но видя результаты работы Макса, решил углубиться в этот вопрос. Мой маг-артефактор конечно самородок со светлой головой, но обучаясь своему делу, он понимал, что его потолок - первый уровень магии, и не особо стремился углубляться в дебри. Тот же амулет трансформации оставался для него полной загадкой, а меня так и не покинула мечта парить на землёй на собственных крыльях. Вот-только сильным артефакторам в таких лавках было делать нечего. Им вполне комфортно жилось при Дворе. Пару раз мне посоветовали обратиться в местную школу магии, оказывается была и такая в городе, либо в магическую академию при королевском дворе.
Заказаную карету подали к выходу из гостиницы точно в оговоренное время. Выглядела она довольно раскошно, так что за бедного родственника принять не должны.
Никогда не думал что ехать в карете такая пытка. Жесткая подвеска и тонкая ткань на сидении абсолютно не способствовали комфорту. По пути в резиденцию князя моя многострадальная пятая точка во всех деталях изучила рельеф городской мостовой.
Резиденция Борислава Старского поражала своей величественностью. На фоне моей усадьбы это был настоящий дворец. Широкие ухоженные аллеи, аккуратные газоны. Всё как в лучших дворах. Перед домом на большой площади уже выстроилась очередь прибывшах экипажей. Наконец лакей открыл двей моего транспортного средства и я направился внутрь особняка.
Моё появление в зале для торжеств не осталось незамеченным. С одной стороны - новое лицо, с другой - не привычный наряд. Делая вид что внимательно рассматриваю гобелены на стенах и лепнину на потолке, изучал здешний контенгент. Те в ответ изучали меня, о чём-то оживлённо перешёптываясь.
Я уже успел заскучать, когда в глубине залы открылась дверь, и появшийся камердинер объявил о приходе князя.
Как ни странно, Борислав вызвал у меня симпатию. В отличии от основной массы жирных и обрюзгших представителей знатного сословия, я имею в виду мужской коллектив, женщины в большинстве своём были очень даже милы, князь являлся их противоположностью.
По внешнему виду ему было уже за пятьдесят, но строгое, волевое лицо и живые глаза говорили о крепком духе. Седина едва тронула аккуратную бородку и виски. Выставь против него любого из присутствующих, я бы не поставил на тех и ломаного гроша.
После приветственных
