Колет и Нинель резко встали и легли спать. Обе тут же заворочались во сне.
— Я чуть глубже усыпила их и взяла тела под контроль. Не хотела паники.
— Похвально, но зачем?
— Сана напала на меня. У нее был амулет. В кольце. Такой не распознать.
— Это я уже знаю. Но зачем ты ее выгородила?
— Пытки ничего не дадут. Ее надо лечить, а не пытать. На ней воздействие.
— Официально она на наделю в камере. Думаю, мне хватит времени. А вот кто тебя всему научил?
— Звезды. Ведьма и Паладин.
— Ты их видела? — В голосе Мати появилось волнение.
— Ну да. Мы пили вместе. Болтали. Они с моего мира.
— Они почти легенда. Я только раз видела их на приеме. Когда я училась, о них все еще говорили в школе. Хотя они тогда уже выпустились. Сколько я не старалась, догнать Хексе мне не по силам. Нас даже не сравнивали.
— Что еще произошло?
Я поставила Сану в угол кабинета, села за столик. Там уже подали чай.
— Там был один рыженький, — начала я свой рассказ.
Утром я совсем не выспалась. Полночи болтала с Мати. Разумеется, не обо всем. Только самое общеизвестное о моей практике. Но и это отняло много времени. О поправленной памяти пришлось тоже рассказать. Трудно скрыть столь глубокие и обширные знания, особенно если не пытаешься скрывать. Потом еще передавала Сану. В голову я ей не лезла. Усыпила и управляла телом, так что Мати могла работать с чистым материалом.
— Леди Херши! — стук в дверь был настойчив — Вам назначена аудиенция в канцелярии дворца! Я смог продвинуть ее на сегодня!
Пришлось вставать. За дверью стоял тот же маг, что перенес нас с Данли.
— Доброе утро. И во сколько надо быть?
— Сегодня!
— И время не важно?
— Конечно нет! Сегодня канцелярия примет вас!
— Ужасно не рациональный расход времени чиновников! Подождите. Я буду готова через пять минут.
— Пять минут? Вам хватит?
Вместо ответа закрыла дверь. Платье подходящее у меня было одно. И пока я его одевала, волосы сами собирались в прическу. Все же я лекарка. В этом есть свои плюсы для девочки. Лицо и все остальное я привела в порядок еще вчера. Так, что ровно через пять минут я вышла.
— Вы великолепны!
— И пунктуальна. Мы не тратим время на пустые любезности. Идемте.
— Но вы и, правда, прекрасны. Это не любезность.
Комплементами меня осыпали недолго, только до кареты. Дальше мной любовались молча. Жутко раздражало.
Канцелярия дворца находилась хоть и в отдельном здании с отдельным входом, но под одной крышей с дворцом.
— Оружие имеется? — спросил маг из охраны на воротах дворца, оглядывая нашу карету.
— Ну, разумеется, — довольно-таки раздражительно ответила я.
— Какое?
— Я сама, — начала я загибать пальцы, — серак, моя магия. Все, что окажется под рукой. Достаточно?
— Покажите магоубийцу.
Вытянула руку вперед, показывая серак не разложенным.
— Допускается. Можете проезжать, — и уже за закрытой дверцей: — Вечно с этими вояками одна морока. Надо будет, и канарейкой убить смогут.
— Я неплохо метаю канарейку и кинжалы, — уже в окно негромко проговорила я.
— Вы, правда, способны убить канарейкой?
— Почему бы и нет? На теле мага есть двести три точки, удар силой в которые блокирует способности к магии, или сразу к жизни. Канарейка вполне может передать небольшой заряд. Главное, точно попасть.
Карета остановилась напротив входа, и лакей тут же открыл дверь, разложив ступеньки.
Я вышла первой, сразу направившись туда, куда мне требовалось. В общих чертах я процедуру представляла.
Высокие золоченые двери распахивали при нашем приближении. И закончились они большим залом, где, с одной стороны, сидели весьма мерзкого вида чиновники, а с другой, корпели над бумагами люди попроще.
Меня представили, стоило только войти. Нужный мне чиновник тоже показался сам. Он встал.
Неспешно, но быстро и уверенно подошла и протянула руку.
Лоснящаяся рожа тут же припал к ней губами.
— Юная леди! Мы так рады!
— Ближе к делу. Не хочу отнимать у вас лишнее время. Мне уже вручил медаль сам дядя короля. Остались формальности.
— Конечно-конечно! У нас есть пять свободных особняков, и вы вправе выбрать любой. Мы можем прямо сейчас направиться..
— Не стоит. Просто назовите их.
Все особняки оказались мне знакомыми. И три из пяти принадлежали бывшим заговорщикам. Вот только лоснящаяся морда что-то скрывал.
— А что там с шестым? — я чуть наклонилась, заглядывая в его глаза.
— Каким шестым? — о, он явно нервничал.
— Противоядие редкое. Его еще труднее найти, чем крем с ядом.
— Что вы себе позволяете!
— Знай свое место! — почти прорычала в ответ.
— Он немного поврежден, — лоснящийся на глазах стал белеть. — Но он в квартале от дворцовой площади. — По-моему скучающему лицу чиновник явно понял, что не впечатлил и быстро стал перечислять все, что есть. Чудом нашлось еще два десятка поместий.
— Озерный край мне подойдет.
— Оно небольшое! — испуганно пролепетал кругломордый — велено выбрать достойное на приданное!
— Близко от школы и тихое.
— Я выпишу к нему одну улицу бедняков по соседству!
— По соседству две улицы с домами. С лавками и с домами слуг. Обе принадлежали бывшему хозяину особняка.
— Они обе ваши! — лицо уже успело чуть посинеть.
— Благодарю, — протянула левую руку для поцелуя, у самого носа развернув запястьем.
Лысик чуть засос не оставил.
— Извольте к Книге. Вам нужно только поставить подпись. Приказ уже готов.
Старик в простой по меркам дворца одежде переписал в подшитый приказ мое новое имущество и развернул книгу мне. Я же поставила свою подпись.
И все склонились в изящном поклоне, намекая на то, что мне пора уходить. Что я и сделала молча.
Маг тенью следовал за мной все время и заговорить изволил только в карете, потому что за нами к ней уже пошли два лакея со шкатулкой и бумагами. Успели догнать по дороге.
— Вы всегда мажете руку ядом, или сегодня особый случай? Признаться, я думал, что мне придется вам помогать с выбором.
— Каким ядом? Три капли на ведро бобрового жира не убьют даже мышь, вздумай она сожрать этот крем. Но на вкус горчит, и язык быстро начинает покалывать.
— Тогда на вашем запястье?
— Духи. Они тоже чуть горчат на вкус, но иначе. В них есть вкус чудесных трав. Весьма редких и пряных.
— Леди, вы коварны.
— Я не сторонница обильных комплиментов. Умерьте пыл.
— Вам следует найти слуг. Особняки в собственности короля опечатывают магией, чтобы не разграбили. Слуг по той же причине выгоняют.
— Разумеется. Но я предпочту сделать это одна.
— Это не разумно.
— Вздумали меня учить?
— Что вы. Но вы леди. А рынок слуг в далеко не благородном районе.
— Все, кто нападет на меня и выживет, считаются принятыми на службу.
— И, все же, позвольте вас сопроводить. Я обещал Лорду Мимитои.
— Тогда вам придется надеть иллюзию.
— Иллюзию?
— Да. Я наведу на нас чары.
— О! Это будет забавно.
— Эй, там! На улицу висельников! К дому порока.
Карета свернула в сторону. Далеко не к рынку слуг. Но вопросов не последовало.
Иллюзия окутала и меня, и мага, и карету. Карета стала точь в точь наемный экипаж, а на нас появились балахоны, скрывающие все, кроме кистей рук.
— Дом порока, леди, — отозвался кучер.
— На площадь, к краю.
Толпа нищих почти кинулась к нам, но увидев, кто приехал, рванула прочь. Остались только те, кто убежать не смог. Лежачие при смерти. Грязные, больные. Их взор еле теплился.
Я раскрыла свой дар, идя между рядами и считывая их. Вот мальчик, выгнанный из борделя. Вот дочка поварихи. Мать уже умерла, а она еще нет. Вот уличный мальчишка, щипачь.
Я наклонилась над мальчишкой из борделя. Он сидел на земле возле своего друга. Тот умирал.
