он посещал до этого, да и еще, при выкладке упор был сделан в первую очередь на богатый и дорогой внешний вид и отделку товаров и артефактов, а не на их скрытые свойства и назначение. И этого он не любил, внешний вид артефактов интересовал его в последнюю очередь, и он точно не хотел переплачивать за блестящие бесполезные побрякушки, но видимо многим это нравилось, в отличие от него.
Так что он оказался несколько разочарован, что ли. Нет, ничего такого, просто он подспудно ожидал от салонов солидного и влиятельного Дома, занимающегося этим делом веками, несколько другого уровня и класса, как в подаче, так и в уровне товаров. Да и персонал салона его не особо впечатлил, и даже немного наоборот. Поначалу пара консультантов и вовсе не особо обратили на него внимание, занимаясь, толи упаковкой, толи распаковкой товаров, за прилавком виднелись какие-то открытые коробки. А после они и вовсе стали перешептываться между собой, поглядывая на него, и явно о чем-то споря между собой.
Ему в целом, да и в частностях, конечно же не было дела и заботы до организации бизнеса этим Домом, но все же некий осадок остался. Осмотрев витрины и полки, и не найдя ничего достойного своего внимания, он собрался было уже уходить, когда к нему подошел один из работников салона, более солидный и представительный на вид, представившийся управляющим салоном.
— Лэрд ищет что-то особенное. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. — Здесь выставлены не все наши товары. Возможно вы не в курсе лэрд, но наиболее ценные и редкие образцы выставляются не здесь. Вас это интересует лэрд?
— Да, я интересуюсь артефактами. — кратко ответил ему Алекс, уже подозревая и догадываясь о чем может пойти речь.
— Тогда, если пожелаете лэрд, могу порекомендовать вам, посетить закрытый аукцион с несколько другим, и более широким ассортиментом. Но как вы понимаете, там чеки не принимаются. — произнес вежливо и несколько отстраненно управляющий салоном.
— Да уважаемый, это могло бы меня заинтересовать, и с подобной оплатою у меня не будет проблем. — ответил ему Алекс, и для убедительности чуть повернул к нему баул.
У него действительно лежала в бауле некоторая сумма наличными, и достаточно солидная и явно избыточная для повседневных трат, но он конечно же имел в виду, что ему не составит проблем поиск и большей суммы, достаточно было попасть в укромное помещение, и вынуть деньги из подпространственного инвентаря. И еще он догадался, о чем возможно говорили сотрудники, несколько невежливо поглядывая на него. Похоже, кто-то из них узнал его, и они после недолгого спора, решили предложить ему посещение закрытого аукциона. Тем более, как он уже понял, в этом городе не совсем официальные и разрешенные занятия особо и не скрываются, скорее наоборот, все и всё знают, просто соблюдаются некоторые внешние приличия.
— Вопрос в том лэрд, что ближайший аукцион состоится буквально через полчаса. И если вы пожелаете участвовать, я должен буду передать заявку по телефону, и только после этого выдать вам специальный жетон с номером. К сожалению лэрд, таковы правила. — сообщил ему извиняющимся тоном управляющий.
— Хорошо. А я успею добраться до места проведения аукциона? — спросил Алекс.
— Да, конечно же успеете лэрд, место здесь неподалеку. А я немедленно подам на вас заявку. Прошу извинить меня, мне нужно отлучиться и сделать звонок. — произнес управляющий и шустро удалился куда-то в недра салона, а через пару минут он снова появился.
— Все в порядке лэрд, вас пропустят на аукцион. Вот ваш жетон с номером, и маска. Её наденете перед входом в здание аукциона. К сожалению лэрд, жетон только медного уровня. Но жетон большего уровня я вам выдать не могу, это могут сделать только непосредственно устроители аукциона. Таковы правила лэрд. — снова извиняющимся тоном сообщил ему управляющий.
— Ничего страшного уважаемый, меня пока устроит и медный. — ответил ему Алекс, забирая жетон и маску.
После управляющий быстро, но достаточно подробно разъяснил ему, куда надо идти, и что надо делать. Все оказалось практически так же, как и при посещении им с приятелями подпольных боев в столице. Нужно было зайти в фойе одного из общественных зданий, пройти в неприметный закуток с правой стороны, надеть маску и с помощью жетона открыть дверь. Следом, через тамбур будет еще одна дверь, выходящая в закрытый двор, там нужно постучать в единственную имеющуюся дверь напротив, предъявить жетон и дальше его проводят устроители аукциона, все покажут и объяснят. А если он приобретет что-то достаточно дорогостоящее, то ему вручат уже серебряный жетон, и будут извещать о последующих аукционах. Кстати, взяв в руку жетон, он почувствовал наличие какой-то достаточно сложной и объемной техномагической метки.
Идти оказалось действительно не далеко, закрытый аукцион здесь проводился, как и подпольные бои в столице, практически в самом центре города в одном из обычных на вид общественных зданий. Он зашел в просторное фойе обычного офисного здания со множеством вывесок и указателей, свернул направо и нашел неприметный закуток с единственной дверью. Надев маску, он приложил жетон к прямоугольнику рядом с дверями, и услышал как отчетливо щелкнул замок, повернул ручку и открыв дверь, он шагнул дальше. За дверью оказался небольшой тускло освещенный тамбур со следующей дверью, ведущей очевидно во внутренний двор, пока все шло согласно описанию, и практически, как и в прошлый раз в столице.
Щелкнула замком дверь за ним, и Алекс потянулся жетоном к пластинке у следующей двери, но не успел, его словно бы ударило и придавило чем-то очень тяжелым и мягким одновременно, будь-то бы огромный тюк ваты, упал на него, прижимая к полу и вытягивая все силы. Следом давление резко спало, но он обессиленный, и терзаемый болью привалился к стене и стал сползать на пол. Сквозь пелену боли и слабости, он увидел, как открывается потайная дверка в стене тамбура, и в тусклом свете сумел разглядеть пару мужских силуэтов в глубине.
Но выйти к нему в тамбур они не сумели, выстрелы из «Мангуста» практически забили их обратно. Алекс же пока и сам не понял, каким образом у него в руках оказался «Мангуст», толи снова сработало разделение потоков сознания, толи сработали его рефлексы и инстинкты, а возможно и то и другое, главное очень вовремя, остальное пока было неважно. Он накинул на себя укрепляющее заклинание, затем еще одно, и ему резко полегчало, сознание более-менее прояснилось, и боль стала постепенно уходить. Он поднялся на наноги, запоздало проверил ближайшую округу, живых поблизости не обнаружил, следом проверил обе входные
