Идти в секретную императорскую библиотеку и получить там проклятую метку, не хотелось от слова совсем. Но в библиотеке обители данных о хранителях рода не было. Как и о виде магии, способной их призвать. Откуда черпал вдохновение батя Михи, тоже не представлялось возможным выяснить.
Отправляться на ганзейский остров сейчас было бесполезно. Если и можно было найти ведьму, то после устроенного разгрома, все подозрительные личности наверняка попрятались по своим норам. До Захара, жалкого подобия шпиона среди клановцев, было не дозвониться, его телефон находился вне зоны действия сети.
Так что я попытался зайти с другой стороны и позвонил Герману.
— Можешь мне дать контакты той хранительницы, по которой ты страдаешь? — сразу же я озвучил свою просьбу.
Пусть девица и не была умудренной опытом, но по словам влюбленного парня, способности у неё были выдающиеся. И не только в деле разбития мужских сердец, но и непосредственно в магии хранителей. Главное все жидкие формы-носители моего дара оставлять при себе.
— И ты тоже? — опечалился граф, грустно сопя в трубку.
— Мне по делу, — заверил я в своих приличных намерениях.
— Все вы по делу… — проворчал Герман, но отправил мне номер телефона.
Его увлечение уже переходило в тревожную фазу мании. Да так бурно, что граф потребовал своего обязательного присутствия на нашей встрече. Я соврал и сказал, что всенепременно сообщу, когда она состоится.
Спорить и убеждать в чем-либо охмуренного ловеласа казалось бесполезным. Любые мои слова лишь усугубили бы состояние оракула, который первый раз в жизни познал жгучую ревность.
Впрочем, даже будь я совершенно свободен, а девица богиней красоты, посягать на неё я не стал бы. Девушки, нравящиеся тем, кого я уже могу назвать другом, были жестким табу.
Хранительница, которую звали Екатериной, ответила на мою просьбу мгновенно, запросив адрес, куда подъехать. Я с сожалением осмотрел масштаб разрушений и всё таки написал свой. Надо не забыть обзавестись более приличным местом для встреч.
До прибытия возлюбленной графа я успел немного прибраться на палубе, для начала залив всё водой с мылом. Ходить, прилипая к полу, начало раздражать. Благо хоть такая процедура исполнялась легко, подключением шланга и высоким напором воды. В этом случае баржа была удобным местом, я просто смыл всё за борт, собрал уцелевшую мебель и расставил её, обустраивая нам место для беседы.
Мангал же пришлось тушить и прикрывать, прикасаться к неизвестному копыту мне не хотелось, пусть завтра команда зачистки это разгребает. Гостья приехала как раз к моменту, когда я заварил чай и накрыл нам скромный стол, воспользовавшись доставкой из кондитерской.
Её огненную шевелюру я увидел издалека. Девушка бодро вышагивала по набережной и закатные лучи солнца играли в её рыжих волнистых волосах, делая их светящимися. А когда я учтиво пошел подавать руку, чтобы помочь подняться на борт, понял я и почему по ней вздыхает Герман.
На кукольном идеальном личике сияли большие голубые глаза, а чуть пухлые губы обещали райские наслаждения. Ну а игривая полуулыбка вызывала зуд самой что ни на есть честной мужской природы. Хранительницу моё искреннее восхищение порадовало, она тут же наградила меня поцелуем в щеку и направилась к столу, заметив угощение.
— Ах, Илья, я думала ты меня встретишь вином, — девушка схватила маленькое пирожное и откусила, — Ммм, вкусно. Как интересно, — она с любопытством рассматривала желтую палубу, рубку и кубрик. — Необычно, мне нравится! Так о чём ты хотел поговорить? Если конечно это не предлог, чтобы заманить меня к себе.
В последних словах был такой явный намек, что я даже немного смутился. Девица перла напролом, ничуть не стесняясь. Она уселась в кресло и вопросительно подняла брови, продолжая призывно улыбаться.
— Катя, — я сел напротив, чтобы нас разделял стол, — я действительно по делу к тебе. Мне нужна информация и только она.
— Хм, — на секунду недовольно нахмурилась она, но тут же улыбка вернулась на её лицо. — Любишь подразнить? Ну хорошо, давай поиграем. Что же за информация тебе нужна?
Намеки я решил просто игнорировать, обычно это работало, в итоге сводя на нет все попытки спровоцировать. Отказывать сразу и категорично было нельзя, девушка могла и обидеться, лишив меня возможности добыть данные.
— Что ты знаешь о хранителях рода? — я улыбнулся, не подтверждая и не отрицая её вывод.
— О! — рыжая удивилась и глаза загорелись интересом уже не платоническим. — Умеешь ты заинтересовать девушку, какая прелесть! Не стану спрашивать, откуда ты узнал про них, а ты не спрашивай, откуда я знаю. Тогда нам обоим не прилетит за обсуждение запретной темы.
Я кивнул, похолодев. Надо было не настолько прямо спрашивать, всё таки сбила она меня с мыслей своими улыбками и глазищами. Теперь понятно, почему я не мог найти вообще никакой информации об этих духах. Но у хранителей был особый доступ, на что я и рассчитывал.
— У каждого великого рода были духи-хранители, — заговорила Катя, мечтательно вздохнув. — Эти создания берегли каждого носителя благородной крови. Почти все знания о них утеряны, а те, что есть, больше напоминают сказки.
Рассказ её и правда напоминал сказки. Немного жуткие, как из сборника советской классики. Помню от тех сказок мне кошмары снились, пока не пришла цензура и обязательный счастливый конец.
Тут тоже не было хэппи энда, а было много загадок и недоговорок. Получалось, что духи-хранители исчезли во время свержения забытых богов богами новыми, всеблагими то есть. Причем то ли они родственниками были, то ли последние на самом деле были первыми. В том смысле, что дар магический божественным считался и до тех пор.
Историю пишут победители, так что конкретные события тех времен стали неизвестны. Но духи, как и говорила мне Кара, предупреждали о болезнях, бедах и смертях. Но огненная хранительница знала ещё кое что.
Про воплощение, как самую запретную магию, девушка говорила восторженным шепотом. Что духи-хранители могли стать боевыми питомцами, призываемыми в случае необходимости. При условии их дрессировки, так и магией пользоваться могли научиться.
Вот эта новость меня порадовала больше, чем личный напоминатель о том, что образ жизни нужно вести более спокойный, а то погибну ненароком. Клыки у моей кошки были такого размера, что она ими легко могла бы и демонам глотки раздирать. Вот это я понимаю полезная зверушка!
Катя рассказала мне и про магию забытых богов. Как я и думал, знания эти были доступны хранителям, но только магистрам. А девушке до такого ранга было далеко, не смотря на то, что она похвасталась уровнем мастера, пусть пока и не засвидетельствованным официально.
Но вот где хранят опасные книги она не знала. Сомневалась, что в библиотеке обители. А значит нужно воспользоваться амулетом, чтобы получить спасение моей мохнатой от превращения в дикого зверя.
Как ни крути, все дороги ведут меня в частную императорскую библиотеку. Надеюсь только, что её метка не выжигается на теле раскаленным железом. С местных станется устроить из допуска очередную дичь.
Солнце садилось в залив, мы церемонно пили чай, а Катя наигранно ворчала, как это вредно для фигуры, съедая сладость за сладостью.
— Ну а теперь давай обсудим стоимость моей консультации, — усмехнулась она.
Я поперхнулся чаем и спешно заговорил о деньгах, услугах и прочих вариантах. Чёрт, нужно было сначала обсудить во что мне выльется это чаепитие. Девушка на слове «услуга» встрепенулась и уточнила любая ли.
Я изворачивался, как мог, но рыжей надоело и она спросила прямо, готов ли я расплатиться своим телом, так как другие способы ей кажутся скучными. Пришлось взывать к светлому и доброму, то есть хамить.
— Милая, я бы с огромной радостью и не меньшим удовольствием отплатил тебе столько раз, сколько потребуется. Но меня ты в свою копилочку, увы, не получишь. Не в моих правилах огорчать тех, кто мне доверился.
