И вновь следствие зашло в тупик, хотя я тогда едва ли землю не рыл, яростно разыскивая виновников. Даже чуть не дошло до войны с Юсуповыми. Вот тогда-то впервые и всплыла фамилия Вяземских.
Я никогда особо не интересовался своими соседями, считая их про себя мелкими сошками и выскочками. Но стоило копнуть глубже, как быстро выяснилось, что они каким-то хитрым способом втерлись в доверие к императорской семье, стали признанными всем светом фаворитами. И получалось, что всё их козни против Громовых затеваются если и не с явной поддержкой императрицы, то уж точно с ее молчаливого согласия. О причине царской немилости догадаться было несложно — Андрей, к тому времени вдоволь наигравшись с Еленой, оставил ее с носом, а после, даже не соизволив поставить в известность отца, тайком обвенчался с безродной Натальей.
История заката некогда могучего рода была полна смертей и предательства. Отвернувшиеся друзья, быстро почуявшие слабину враги, что с каждым разом все смелей откусывали кусочки бьющихся в агонии Громовых. Но, несмотря на все мои увещевания, Андрею было на все наплевать. Кроме молодой жены, которую я почитал за хитроумную беспринципную сучку, окрутившую наследника известного на весь мир рода, он никого не желал видеть и каждого, кто пытался открыть ему глаза на Наталью, начал считать врагом. И тем самым все глубже толкал род в глубокую пропасть.
Последней каплей стал его отъезд из поместья, когда они с Натальей под покровом ненастной ночи, обманув охрану, отправились неизвестно куда и зачем. Как итог, машину занесло на скользкой дороге, и она врезалась в отбойник, тут же вспыхнув, как свеча. Подоспевшая спустя четверть часа охрана никого уже не смогла спасти. Снова смерть в огне, внешне кажущаяся следствием несчастного случая — это наводило на мысль, что против Громовых очень грамотно работает опытный огненный архимаг. С трудом обнаруженные следы покушения — удачного, как я тогда считал — вывели на незначительный род Антиповых, все претензии которых к Громовым сводились к одному: якобы Андрей на одной из многочисленных вечеринок совратил невесту главы рода. Причем, согласно полученной нами информации, Андрея на том приеме вообще не было.
В гневе я, не особо разбираясь, стер с лица земли зазнаек, посягнувших на жизнь Высших аристократов, но потом, остыв и поразмыслив, пришел к печальному выводу: их просто подставили. И бумаги, что сейчас лежат на моём столе, это подтверждали. Более того, увидев сегодня Андрея живым, я по другому стал смотреть на них, отчётливо читая между строк.
Итак, наш род уничтожали с согласия правящей династии. Принимаем это как аксиому и следуем дальше. Нас добивали, пока всё семейство Громовых не свелось лишь к Андрею с женой, малолетним сыном, да стариком-отцом, который — я горько усмехнулся — к тому времени уже не владел эфиром и не представлял, как казалось многим, никакой опасности. Вопрос в том, сколько протянула бы наша семья, оставшаяся почти без защиты, не стоял. Ясно, что немного. Окончательно разорвать нас не позволяли другие высшие аристократы, прекрасно понимающие, что сегодня — нас, а завтра — их. Поэтому наши враги при дворе особо не спешили, предпочитая действовать по тихому.
Смерть Андрея и Натальи стала тяжёлым ударом, но, в принципе, она была закономерной. Оставшихся в живых в расчёт никто уже не брал: стар и млад, один потерял силу, другой не успел её обрести… Деда и внука за соперников никто не считал, казалось, на роде смело можно было ставить крест.
И вот тут в свете появившейся информации начинают возникать вопросы, и самый главный из них — как выжил тот, кого он некогда считал сыном? Все было очень похоже на тщательно спланированную операцию, подготовленную — но кем? Уж точно не императорскими службами! Но кто тогда?
Единственное, что сейчас приходило мне на ум — волхвы. Тайная организация, существовавшая несколько тысячелетий, имевшая связи в самых высоких кругах — она вполне могла себе позволить провернуть подобное. И вновь возникает вопрос — зачем им это было нужно?
Хорошо, пока берем за основу, что им помогли те же волхвы, которые впоследствии присматривали за внуком. Кстати, Виктор Изборин тоже оказался одним из них. Совпадение? Не думаю. Дальше.
Все это время они пристально наблюдали за нами. Да, не спорю, помогали, без лишних вопросов вставая плечом к плечу в битвах, не жалея жизней. То есть, они не враги. Но вот друзья ли? Внуку — так точно, хотя, скорее даже не друзья, а защитники. А нам? Конкретно для рода Громовых — кто они? Может, пора позвать Голицина и поговорить с ним по душам?.. И вот ведь какое совпадение — он еще и архимаг огня, так же, как и ныне покойный Вяземский… Который, кстати, всё же признал свою вину в том покушении. Но, сдается мне, что он сказал не все, до самой смерти кого-то выгораживая.
Да нет, бред какой-то. Волхвы для него точно враги, и молчать об их участии он явно бы не стал. Конечно, из протоколов допроса тщательно изъяли все упоминания о причастности к этому императорской фамилии, но тут надо быть конченым идиотом, чтобы об этом не догадаться.
Так, к черту эти мысли. Все, забыли о них, как о страшном сне. И больше не будем ворошить прошлое.
Решительным жестом я закрыл папку и небрежно закинул ее в сейф. Со своими волхвами пусть внук разбирается, когда вернется. А насчет Андрея? Нет у меня сына и невестки. Похоронил их давно, а те, кто пришли — пусть убираются туда, откуда вылезли. Бросившие род в трудную минуту не нужны ему в минуту славы. Ничего у меня к тем, кто сегодня явился, бравируют своим родством, не шевельнулось в душе, не было радости от осознания, что они живы. А значит, чужие они. И внучке надо объяснить, что она — не их дочь.
Кстати, об этом. Вопрос, с чего это она назвала совершенно незнакомых ей людей родителями, остаётся открытым. Она же не могла их видеть раньше? Или могла? Нет, тут уж теорией заговора вселенского масштаба попахивает.
Хотя-я-я… Если отбросить все свое неверие и вспомнить про то, что я узнал за последнее время, самые безумные теории имеют право на существование. А если Наталья взяла, да и родила дочку, пока они невесть где скрывались? Ага, и конечно, сама подсадила к ней пожирателя, а потом подкинула в приют. Это ж насколько надо ненавидеть своего ребенка, чтобы так поступить? Нет, тут что-то иное, и вот с этим надо немедленно разобраться.
Резко поднявшись и поморщившись от хруста в коленях, я вышел из кабинета и направился к комнате Ириски. И тут же нос к носу столкнулся с Селеной, которая только от нее вышла.
— Николай Владимирович, а что происходит? — хмурясь, поинтересовалась она. — Ира ревет в три ручья, а почему — говорить не хочет. Я надеюсь, с Владом все в порядке? И не он стал причиной ее слез? Хотя, нет. Я чувствую, он по-прежнему далеко, но с ним всё в порядке. Значит, причина в другом. Тогда что происходит?
— Родители внука объявились… — вздохнув, нехотя ответил я.
— Одну минуточку. Они же, вроде, погибли! Я же ничего не путаю?!
— Я тоже думал, что это так. Но сегодня я их видел, вот как тебя, мало того, говорил с ними. Правда, на порог не пустил. Чужие они теперь. Своего сына я похоронил, а этот незнакомец мне не нужен.
— Эм-м-м… — Селена ошарашено посмотрела на меня. — Может, не стоит делать скоропалительных выводов? Возможно, стоило бы с ними сначала поговорить, узнать…
— Нет! — решительно перебил я ее. — Ты не так уж давно стала частью нашей семьи и еще многого не понимаешь! Мы, Громовы — суть небо. Земля любит всех своих детей, каждый из которых рождается на ней и в нее же уходит. Вода в каждом из нас, она дарит движение энергий как внутри тела, так и вне его. Поэтому каждый любит воду, жаждет ее, боится остаться без нее. И вода любит всех. Огонь, горящий в душах всех людей, способен разжечь в них и низменные желания, и возвышенные стремления. Благодаря ему человек совершает великие подвиги или становится воплощением зла для живущих. Без огня не будет прогресса, поэтому любят люди огонь, и он в ответ любит их, не разделяя на хороших и плохих.
