котором я оказался, напоминало приемную перед кабинетом какого-то важного человека. Такое ощущение создавалось именно потому, что здесь находился чайный столик, заваленный стопкой журналов, неподалеку стояли кулер с водой, стойка с растениями и фотографиями в рамках. Напротив находилась та самая дверь из красного дуба, за которой, как казалось, должен был работать босс крупной компании.
Я сидел на мягком кожаном диване не один. Справа от меня находился пожилой мужчина в темно-коричневом клетчатом костюме. Я не мог видеть его глаз, потому что часть его лица скрывала шляпа, однако из-за близости нахождения мне были четко видны глубокие морщины на его лице.
В это же время слева от меня сидела и девушка. На вид она была совсем юна, еще подросток. Ее короткие черные волосы были заправлены за уши, испуганные светло-серые глаза смотрели лишь в одну точку: куда-то вперед. Эту особу, как и самого незнакомца, я уже видел во время объяснений Арса среди других писателей. Тогда они находились рядом со мной, и теперь они тоже были вместе со мной.
Будто опомнившись, незнакомцы разом повернулись ко мне. Я сидел посередине, поэтому их взгляды сошлись именно на моем лице. Не знаю какое у меня было выражение в тот момент, но я четко чувствовал напряженность каждого мускула в своем теле.
— Добрый день, господа писатели, — внезапно прозвучал голос откуда-то справа, — я владелец системы распределения.
Быстро обернувшись на этот высокий деловитый голос, мы посмотрели в сторону загадочной деревянной двери, что находилась прямо напротив нас, и увидели неподалеку от нее фигуру сидящего на полу кота. Это белое существо совсем не походило на Арса. Его шерсть была более длинной, хвост пушистым, а уши короткими. Особенностью этого кота было также то, что на его белой выпяченной груди виднелось черное четкое изображение числа «56». Этот кот, так и не обращая на нас внимание, спокойно добавил:
— Дождитесь вашей очереди на перемещение.
Никто из нас не успел ничего сказать. Создание исчезло также внезапно, как и появилось. Мы же, оставшись на прежних местах, уставились в пустоту.
Веселая музыка, тихо игравшая на заднем фоне, стала все больше обращать на себя внимание: она все больше напоминала мелодию в лифте отеля. Все казалось настолько странным, что это даже настораживало.
Внезапно девушка, сидевшая слева, быстро наклонилась вперед и обхватила голову рукой. Она ничего не произнесла, только жалобно застонала и затряслась. В то же время мужчина, сидевший справа, наклонился следом за ней и задумчиво посмотрел на перепуганную незнакомку. Он, присмотревшись к ее состоянию, задумчиво спросил:
— А ты чего так переживаешь?
Девушка резко выпрямилась. Она посмотрела на этого мужчину не то со злостью, не то с ужасом. В то же время я, стараясь не мешаться между ними, просто откинулся на спинку дивана и молча продолжил наблюдать.
— Я, — заговорила девушка, — написала всего одну книгу в этом жанре, но должна спасти этот мир? Невозможно!
— А что у тебя там?
Мужчина недоверчиво сощурился. Он не производил впечатление плохого человека. Скорее, напротив, искренне пытался как-то подбодрить.
Девушка застонала вновь. Запрокинув голову, она просто закрыла глаза и полушепотом ответила:
— Мир яоя, который вымер из-за того, что все мужчины в ярости начали массово истреблять женщин.
Наступила тишина. Конечно, меня, как бывалого автора, подобный сюжет даже не смутил. Более того, как человек, анализирующий работы конкурентов, я даже читал книги таких направленностей, и не одну. Однако мужчину, сидевшего рядом, эта новость довольно удивила.
Аккуратно сняв шляпу со своей головы, незнакомец приложил ее к груди и удивленно спросил:
— А женщины писатели всегда такое пишут?
— У меня, — внезапно для окружающих заговорил я, — тоже есть апокалипсис в стиле футанари.
Девушка понимающе кивнула и откинулась на спинку дивана. Выражение лица пожилого мужчины стоило видеть. В этот момент он был настолько бледным, что напоминал приведение, хотя, возможно, так было потому, что он и являлся кем-то вроде приведения.
— Зачем вы это пишете?
— Ты что? — Незнакомка возмутилась. — Не знаешь, насколько это популярные жанры? Если ты хочешь заполучить больше читателей, стоит браться за то, что интересно толпе.
Мужчина обреченно покачал головой. Снова надев шляпу на свою голову, он глубоко вздохнул и разочарованно ответил:
— На что только не пойдет современное поколение ради денег.
Я посмотрел на этого человека равнодушно. С одной стороны, я его понимал. Разговоры о том, что современные поколение пишет несерьезные книги, так называемые «однодневки», были довольно популярными в литературных кругах. С другой стороны, как человек, непосредственно живущий этой средой, я смог ответить только одно:
— Есть захочешь, и не такое писать начнешь.
— То ли дело у меня… — продолжал мужчина, будто бы даже не прислушиваясь ко мне. — Другие миры, космос…
Лишь услышав это описание, я усмехнулся. В этот момент мои руки уже были скрещены на груди, как бы выдавая недоверие. Девушка, сидевшая слева от меня, смотрела на пожилого человека с той же иронией. Устало потянувшись и закинув ногу на ногу, она спросила:
— Инопланетяне уничтожили человечество?
— Да…
Я посмотрел на эту особу искоса, невзначай. Лишь сейчас у меня стал появляться хотя бы какой-то интерес к ее персоне. Девушка, выглядевшая для меня совсем как подросток, размышляла куда разумнее своих сверстников. Да, в чертах ее лица еще виднелась детская непринужденность, легкая пышнощекость. Однако округлые формы ее фигуры, четко просматривавшиеся через тонкую ткань белой безразмерной майки, уже сейчас могли бы вызвать зависть у ряда женщин. Мой взгляд опустился на ее грудь, невольно отмечая торчавшие через тонкую ткань…
Незнакомец тяжело вздохнул, возвращая меня к реальности. В тот же миг девушка, наклонившись вперед, посмотрела на него и успокаивающе заговорила:
— Не переживайте. Вам всего лишь нужно заставить ученых придумать такое оружие, которое сможет расплавить всех инопланетян. Уверена, выход найдется.
— А если в мире была магия, — добавил я, смотря на этого разочарованного человека, — тогда можно попытаться даже соорудить барьер вокруг планеты.
— Вообще-то, — незнакомец посмотрел на нас обоих и улыбнулся даже с какой-то благодарностью, — мир был средневековый. Без колдовства и прочего.
Наступила тишина. Мы оба, не зная, что на это стоило ответить, только замолчали. Конечно, для кого-то представить мир средневековья и инопланетян было физически сложно, но только не для других писателей.
Девушка, устало прикрыв глаза, тихо ответила:
— Крепитесь, дедушка.
— Хо-хо, — протянул мужчина, пытаясь изображать бодрый смех, однако его дрожащий голос выдавал истинные чувства. Я не стал ничего говорить; просто попытался представить каким образом можно было спасти мир, в котором сама концепция не оставляла ни единого шанса на спасение. И
