— Ты слышал новости? — Возбужденно зашептал мне Эрик за ужином, перед этим убедившись, что в округе нет надзирателей.
— Ты о чем?
— Правду говорят, что беда не приходит одна: сегодня в шахте один из проходов обвалился!
— Серьезно? — Удивился я. У нас-то рабочий день прошел как обычно, разве что в более напряженной атмосфере…
— Ага. — Кивнул Эрик. — Четыре человека погибло: говорят их так перемололо, что ни одной целой кости не осталось!
— Спасибо, что говоришь об этом за едой. — Поморщился я. — Кто погиб-то? — Не то, чтобы я был знал многих из той смены, но все равно…
— Дирк итри его приятеля: они как раз укрепляли новый тоннель на нижнем уровне, когда этот тоннель им на головы и обрушился.
— Вот как… — Радости я не чувствовал: да, Дирк был тем еще козлом, но смерти я ему не желал — если каждого козла убивать, то половины населения не станет! И все же где-то в глубине сознания промелькнула мысль о Карме и какой она может быть сучкой… — За упокой. — Поднял я стакан горячего напитка, заменяющего здесь как чай, так и кофе.
— За упокой. — Кивнул Эрик, поднимая и свой стакан.
— … - Вечером того же дня я как и обычно нашел записку на своей подушке. На этот раз вместе с каким-то свертком. Посмотрим… "Помогут от боли. Выздоравливай" А в свертке обнаружилась щепотка какого-то порошка. Нет, не порошок, растертые до состояния порошка сушеные травы! Пожав плечами, я бросил порошок в стакан воды, выпил и лег спать. И действительно, через пять минут боль отошла на задний план и я наконец лег спать.
— Дерево! — Последний день деревья убиваю: завтра переход на строительную смену, и хоть руки-ноги у меня все еще и болели, все-таки именно по ним пришлось большинство пинков, но вчерашняя порция трав неслабо помогла и сейчас я вполне сносно орудовал топором, хотя вчера даже ведра с водой было трудно таскать.
— Смотрю ты быстро восстановился. — Усмехнулся Эрик, закинув свой топор на плечо, и ожидая пока высоченное дерево упадет и снова можно будет приступить к работе.
— В прошлой жизни собакой был. — Пожал я плечами.
— Ну хотя бы не химерой.
— А это тут при чем? — Не понял я: с чего такое специфическое сравнение?
— А ты не заметил? — Удивился Эрик. — В последнюю неделю вокруг нас эта химера постоянно ошивается. Ну та, на которую Дирк наехал.
— Нелюди же вроде с другой стороны работают? — Удивился я, озираясь по сторонам, но никого, кроме парней из моего барака не находя.
— В том-то и дело. Да вон она, на самом краю вырабатываемой зоны. — Кивнул он вглубь леса. — Вчера ее не было, так что я думал она наконец решила вернуться к своим, но нет, снова тут. И чего это она у нас забыла? Ладно, хватит зевать! — Передернул он плечами, и направился к своему, полусрубленному дереву.
— Хммм… — Как ни всматриваюсь в ту сторону, куда кивнул Эрик, но так ничего и не вижу. С другой стороны почему бы просто не пройтись туда да не посмотреть поближе? Оставив за собой стук топоров об обреченные деревья я слегка углубился в лес, пытаясь найти ту самую химеру. Ну и где она? Дальше рабочая зона кончается, так что там ее быть не может. Остановившись, я стал внимательно осматриваться но увидеть так ничего и не увидел. Зато услышал: знакомый до боли стук топора о дерево, вот только не с той стороны, где находились другие парни. Ага! Направляясь на звук, я вскоре понял, в чем дело: химера стояла на противоположной от меня стороне дерева! Она что, прячется от меня? Пожав плечами, я направился прямиком к ней: хотя бы спасибо скажу за лекарство.
Что за?! Как только я направился прямиком к ней, частота ударов топором чуть ли не утроилась, и даже за двадцать метров от дерева я увидел разлетающиеся в стороны опилки! Буквально за несколько секунд дерево оказалось срубленным, а мелькнувший среди деревьев силуэт тут же направился в противоположную сторону! Точно от меня прячется!
— Постой! — Без особой надежды крикнул я, пытаясь продраться сквозь лес так, чтобы падающее дерево меня не пришибло. — Вот ведь! — Никогда не любил лес, даже когда в детстве по грибы ходил, и хоть сейчас была совсем неплохая погода, но все равно всякие ямы, коряги, корни, мелкие кустики… Ну не эльф я, чтобы грациозно скользить по природе! — Ну и куда она исчезла? — Пробормотал я, осматриваясь по сторонам там, где видел ее силуэт в последний раз.
— Я здесь. — Раздался у меня из-за спины тихий голос.
— Хм? — Повернувшись, я действительно увидел химеру, прислонившуюся к дереву так, что ее хвост скрывался за стволом. Она что, стесняется своей внешности? Ну да, на голове шляпка, скрывающая как ее рожки, так и уши. — Привет. — Улыбнулся я ей.
— Привет. — Кивнула она, избегая смотреть мне в глаза.
— Это же ты мне вчера оставила лекарства?
— Д-да. Они не помогли? — С какой-то опаской спросила девушка.
— Наоборот, очень помогли, спасибо!
— Да нет, не за что! — Помотала она головой.
— А, точно! — До меня вдруг дошло, что я даже не знаю, как ее зовут! Неделю переписывался, а имени так и не спросил. — Я как-то забыл спросить, как тебя зовут. — Улыбнулся я. — Я — Алекс.
— Меня зовут Юфи. — Ответила девушка.
— Юфи? Красивое имя. — Улыбнулся я. Рабочая одежда, шляпка, опущеная голова, руки за спиной. Она осознанно делала все, чтобы ее было трудно рассмотреть, хотя я не видел в этом никакой нужды.
— Ты так думаешь? — Поинтересовалась она, осторожно поднимая на меня взгляд необычных для человека, рубиново-красных глаз.
— Конечно! И кстати говоря. — Сложил я руки на груди, продолжая ей улыбаться. — Я хоть и не против нашего переписывания путем вечерних записок, но честно говоря я не вижу в этом особого смысла: ты же можешь просто подойти и сказать, что хочешь. Я не кусаюсь.
— … - Девушка молча изучала мох у себя под ногами. — Но я же химера. — Наконец протянула она. — Я отвратительный урод. — Заявила она явно процитированные слова кого-то из людей. Не удивлюсь, если это была цитата Дирка.
— И когда это я такое говорил? — Усмехнулся я. — Не помню я такого.
— Нет! Я имею в виду… В смысле… — Забормотала она себе под нос, а я воспользовался моментом ее смятения и шагнул в сторону, так, чтобы было видно ее обнимающий дерево хвост. — Ах! — Поняла она, что я сделал и тут же сдвинулась в сторону, снова спрятав хвост за деревом.
— Лично мне твой хвост очень даже нравится: своего-то нет. Еще с детства думал, каково это иметь хвост, как у собак или обезьян? Удобно, наверное иметь дополнительную конечность.
— Да не особо. — Пожала она плечами, наконец перестав прятать свой хвост за деревом. — Здесь от него больше проблем, чем пользы.
— Серьезно?
— Угу. — Кивнула она. — Юбок здесь нет, а штаны на наличие хвостов не рассчитаны, так что мне каждую смену одежды приходится лично модифицировать. — Раздраженно вильнула она своим хвостом. — И это пол беды: сейчас-то еще ничего, а вот зимой совсем все плохо — это как ходить в тридцатиградусный мороз с голой по плечо рукой!
— Ух… — Передернулся я, представив себе такую ситуацию. — Может как-нибудь дополнительный рукав пришить?
— Если найду швейный станок, так и сделаю. — Усмехнулась девушка.
— Ты умеешь с ним обращаться?
— Нет, но не думаю, что кто-то это сделает за меня, так что научусь.
— Ладно, Юфи, пора к работе возвращаться, а то дневная норма сама не выполнится.
— Да-да, конечно. — Покивала она.
— Но ты не стесняйся, подходи, поболтаем.
— Но другие… — Начала было она…
— Другие… — Оборвал я ее. — Меня не волнуют. И мнение других никогда не влияло на мои решения. — Пожал я плечами. — Впрочем если это важно тебе, то ничего не поделаешь. — Развел я руками.
— Нет! — Встрепенулась Юфи. — Меня тоже мнение других не волнует! Только твое.
— Вот и прекрасно. — Улыбнулся я на немного странный ответ, и подобрав свой топор направился на стук топоров: до конца рабочего дня еще далеко.
