фотоаппаратом повесил через плечо. На второе плечо пристроил Вепря, а на пояс повесил нож. И направил свои стопы вниз по течению ручья.
Первая пара километров дались мне довольно легко. Берег был довольно пологий, почти не заросший кустарником. Где-то через час пути лес стал менее густым, среди лиственных деревьев стали попадаться хвойные – очень похожие на обычные ели, пихты. Но временами встречались удивительные экземпляры – форма листьев, толщина коры, форма шишек, все было совсем не похоже на те растения, которые встречал на земле в живую, или видел на фотографиях и видео в сети. Первое же такое дерево, лишний раз убедило меня, что мысли, про другую планету, наиболее близки к реальности. Если с флорой более-менее можно было знакомиться, по мере продвижения вперёд, то фауна наблюдалась с большим трудом. Я ведь не охотник, ходить тихо по лесу не умею от слова совсем… то веткой хрустну, то споткнусь об корешок. Вся живность попряталась, пережидая, когда этот незваный и непонятный гость уйдёт куда подальше.
Но несмотря на почти полное отсутствие зверушек и птах, меня не оставляла неясная тревога. Вспоминались те следы возле ручья. Во всяком случае, чаще оглядываться совсем не лишнее. Вот и очередной куст был обойдён. Сразу за ним открылась картина весьма похожая на ту, что недавно наблюдал на месте своего крушения. Пара больших деревьев с мощными стволами и между ними застряло нечто, похожее на плоский прямоугольник со слегка скошенными гранями и весь такой зализанный, как будто кто-то взял прямоугольник и оплавил его края. Цвет корпуса был матово-серый, немного светлей сверху и темнее снизу. По бокам краска немного поцарапана. Видно, что между деревьев залетел аппарат на скорости. Ага… припарковался с ходу! По верхней грани прямоугольника шли поручни. Нижняя грань была вся в отверстиях. Они были довольно плотно размещены по всему днищу и чётко распределены по зонам – задняя часть чуть больше по количеству. Впереди, самая малая часть, и две одинаковые группы – по левой и правой сторонам. Похоже на микро-сопла двигателей с управлением – вперёд назад, влево-вправо.
То что я вижу некое транспортное средство не вызывало сомнения. Не ясно было, где его хозяева? Скинул рюкзак, фото-сумку осторожно поставил рядом и пошёл обходить объект против часовой стрелки.
Скажете, какая разница, как обходить препятствие, против, или по часовой стрелке? А вот сами представьте – вы правша. Держите своё оружие левой рукой за цевье, правой за рукоять. Ствол смотрит куда? Правильно! Влево. И если вы обходите любое препятствие по часовой стрелке, то вам придётся все время доворачивать корпус вправо, чтобы ствол хотя бы смотрел вперед… и если вдруг за препятствием вас ожидает неприятный сюрпрайз, то можно и не успеть корпусом довернуться…
В общем, косплею крутого спецназёра, медленно обхожу инопланетный транспорт. За стволом дерева открылась картина Репина "приплыли", точнее приехали. Два трупа, точнее, то что от них осталось. Обглоданный полностью один скелет и наполовину второй. Становится весьма неуютно. Похоже, моё появление помешало кому-то обедать. Делаю ещё один шаг. Краем глаза успеваю заметить мелькнувший пепельно-серый силуэт, от касательного удара в спину кувыркаюсь вперёд, прямо на пару погибших. По ушам ударил жуткий, на грани инфразвука, рёв, переходящий в шипение, от которого по коже побежали такие мурашки, что могли бы затоптать слона…
Лежу аккурат между двумя скелетами. Карабин крепко зажат в руках. Быстро поднимаю оружие на уровень глаз. Смотрю поверх ствола на медленно приближающегося хищника. Оскаленные клыки, жёлтые глаза с вертикальным зрачком, темно пепельный окрас с немногочисленными более светлыми пятнами. Морда испачкана в крови – точно обедал этими бедолагами, а я помешал. Хвост, живёт своей жизнью, хлещет по бокам. Грудная клетка раздувается от тяжёлого дыхания. Время замедлилось. Вижу, как зверь приседает на задние лапы, напрягается, чуть дёргается корпусом. Пасть начинает открываться с утробным рыком! Вот сейчас прыгнет! Жму на курок! Ещё раз! Оглушительно бабахает карабин. Вижу, как первая выстрел картечью попадает в нос кошки. От удара кусочков свинца во все стороны брызнули ошмётки плоти и алые брызги крови. Второй выстрел и пуля залетает прямо в раззявленную пасть твари и вырывает кусок мяса чуть ниже затылка. Грозный рык заткнулся на самом пике, лапы огромной кошки подогнулись, и туша местного владыки леса, грузно рухнула на землю.
Все это действие заняло буквально несколько секунд – прыжок зверюги, моё падение, выстрел. Только поняв, что все кончилось, меня стал бить мандраж. Руки обессилено опустились, Сердце зашлось в бешеном ритме – хапнул адреналина полной ложкой! Минут тридцать отходил от стресса. Потом рассудок вернулся в голову, вежливо постучался и спросил: "Кому сидим? чего ждём?" Собрался с мыслями, на всякий случай пощупал штаны… надо же! Сухо! Думал, будет значительно хуже. А кучка кирпичей больше…
Дозарядил карабин, подобрал гильзы и на всё ещё трясущихся ногах подошёл к мёртвой кошке. Метра два длиной, килограмм двести весом. Пропорционально сложенное тело – элегантная машина смерти. Мех очень красивый и мягкий. Клыки и когти – отдельная песня! Острые, длинные. Почему он меня не порвал когтями в первом прыжке? Снял куртку, посмотрел на спине – нет следов от когтей! Стал осматриваться, искать следы на земле. Ага, вот здесь он обошёл меня со спины, вот здесь он приземлился – Да он промахнулся! Ударил меня не когтями, а плечом. Поэтому меня и отбросило в сторону! Случай? Удача? Все равно. Главное я жив, а хищник нет…
Что насчёт трофеев? Клыки и когти однозначно в список "маст хэв". Шкура? Очень хочется… ладно, видел же ролики в интернете, как шкуру снимают. Придётся помучиться, но оно того стоит! Такая красота!
Набираю хворост для костра. Возле тех деревьев, где застрял инопланетный транспорт, полно веток и кусков дерева – видимо подсохшие ветви разлетелись на куски при ударе. Ну, мне легче, нет нужды махать топором. Костёр готов, вода кипит. готовлю себе супчик из последней банки тушёнки и очередных клубней картохи. Заправляю укропчиком и луком. Вкуснотища! Брать мясо кошки не стал, больно оно мускусом попахивает…
После обеда занялся трофеями. Помня из роликов о количестве крови при разделке туш и учитывая, что верхняя одежда у меня без запаса, разделся до трусов и приступил к процедуре снятия шкуры. Сделал ножом надрезы на лапах, стянул как чулки. Дальше вспорол брюшину, подрезая в нужных местах, стянул шкурку. Три часа мучений, шаманских танцев с переворачиванием тяжестей с использованием верёвки, пары крепких палок
