Неудивительно, что гвалт после вопроса Иваныча поднялся неимоверный.
Я, как обычно отмалчивался, считая, что лезть в этот галдёж — выше моего достоинства. А главы групп вовсю выкрикивали предложения, одно глупее другого. И только одно предложение чем-то меня зацепило…
— А почему бы не сделать воздушный шар? — спросил глава маленькой группы, которого мы знали под прозвищем Полкан.
Полковником он не был. Но мордатым — был. Напоминал шарпея, хотя при его размахе плеч я бы поостерёгся говорить ему о сходстве.
— Кто сказал «воздушный шар»? — встрепенулся Иваныч.
— Я… — ответил Полкан.
— Из чего ты делать его собрался, умник? — прищурился мэр.
— Из кожи, — ответил тот и зачем-то указал на меня. — У Вано, вон, группа кожу делает…
— У нас кожа такая, что твой шар разве что вниз лететь сможет! — предупредил я.
— Ну можно же как-то рассчитать… — как-то сразу погрустнел Полкан.
— Вот ты и рассчитаешь! — решил Иваныч. — Вано, покажи ему, что у вас имеется! Если сможет сделать воздушный шар — молодец. Нет…
Под навесом повисло молчание, которое никто не хотел прерывать.
Пришлось Полкану самому задавать опасный вопрос.
— А если нет? — голос у него стал совсем грустный.
— На совет можешь больше не приходить! И пока шара нет — тоже не приходи! — мрачно объявил Кукушкин.
А затем обвёл всех взглядом, который не предвещал ничего хорошего не только Полкану:
— Давайте-ка сдерживать полёт своей фантазии, дорогие мои… Ответственнее надо подходить к решению городских проблем!..
Полкана было немного жаль. Нарвался он со своей дурацкой инициативой… Я не был уверен, что у нас достаточно кожи, и у этой кожи достаточное качество для воздухоплавания. Хотя слышал, что где-то эдак в девятнадцатом веке воздушные шары из кожи и делали…
А что, если получится?
— Так… Витя, что у нас с планом зачистки нижнего города? — спросил Иваныч, переключаясь на силовика.
— Составили! — бодро отрапортовал тот.
— И насколько этот план реальный? — уточнил мэр.
— Понятия не имею! — честно признался Витя.
— Так… Ты тоже можешь на совет не приходить! Пока не очистишь от бестий нижний город! — сообщил мэр и повернулся к Маше, которая не наша. — А что с заказом на верёвки для строительства?
— Так это… — растерялась Маша, потому что сроки ещё не вышли.
А потом до неё начало доходить, и она жалобно уточнила:
— Мне тоже не приходить на совет, пока не сделаем?
— Не приходи! — кивнул Кукушкин, переводя грозный взгляд на Бороду.
— Понял, понял! — кивнул тот.
А вслед за ним догадливость проявили и остальные главы групп. Мы, конечно же, сделали вид, что не поняли, что просто надоели Кукушкину хуже горькой редьки. А он сделал вид, что и вправду на всех нас, бесполезных идиотов, сердится.
Впрочем, это не помешало ему напоследок нараздавать заданий. А заодно толкнуть духоподъёмную речь:
— У нас отличные стартовые позиции! Все вы доказали на деле, что хоть чего-то, кроме дерьма в заднице, да ст о ите! Каждый из вас и каждый член вашей группы способен добиться высот! Нам нельзя останавливаться! Нельзя сейчас расслабляться и отпускать вожжи! За экватором живут нехорошие люди, которые нас опережают в плане прогресса! С северо-востока идут азиаты! Мы замерли в неустойчивом положении между городом и каким-то дерьмом! Так давайте же приложим немного усилий! Давайте сделаем наше Алтарное великим!..
Ну и всё такое прочее… Иваныч вообще любит задвинуть что-нибудь пафосное и жизнеутверждающее. Кстати, на некоторых действительно работает. На меня — к сожалению, нет.
Выйдя из-под навеса, я неспеша двинулся вниз по склону. Торопиться было некуда и незачем. СИПИН, конечно, меня подгонял, требуя выполнить его просьбу как можно скорее…
Но выступать в поход всё равно было рановато. Бестии ещё рыскали по округе, и мне как-то совсем не улыбалось тратить на них патроны. Может, зверьё и начало мало-помалу отходить назад, к горам, но ради небольшой аппетитной группы наверняка задержится…
Не знаю, кого там так настойчиво требовал встретить СИПИН, и чем эти люди были важны, но лучше бы им набраться терпения. Ну и продержаться дополнительную пару-тройку дней. Риск потерять огнестрельное оружие был слишком велик.
— Вано! Подожди, Вано!.. — я обернулся и увидел нагоняющего меня Пустырника.
— Вот только тебя мне не хватало… — вздохнул я.
— Слушай! Подожди… — Пустырник сделал несколько глубоких вдохов. — Вано! Да не торопись ты!..
— Когда ты так говоришь, хочется перейти на бег! — откровенно признался я.
— Слушай, я знаю, ты меня недолюбливаешь! — Пустырник поднял руки ладонями вперёд. — Не спорю: у тебя есть некоторые причины на это…
— Некоторые⁈ — меня аж перекосило. — Пустырник, у меня нет ни одной причины тебя долюбливать! А вот причин не переваривать тебя — сотни и тысячи!
— Ну, слушай, у меня как бы тоже! — отозвался тот. — Но давай пока оставим тёрки в прошлом, а? Мне, правда, надо на юг! Это важно и для меня, и для Кукушкина, и для города!
— Оружие, припасы и золотишко? — уточнил я. — Больше похоже, что это нужно тебе…
— Не буду отрицать и этого… — сдержанно кивнул Пустырник. — Но я теперь работаю на благо Алтарного, помнишь? Давай хоть на время похода забудем о вражде!
— Угу, — мрачно кивнул я.
— Понимаю, это сложно… Понимаю, твоя группа меня тоже не любит! Но хотя бы на время похода!.. — умоляюще сложил руки тот.
— Ну предположим… — я снова кивнул.
— Когда ты собираешься выступать? — спросил бывший работорговец.
— Да откуда я знаю? — удивился я. — Как бестий станет поменьше, тогда и выступлю.
— А что если выступить завтра? — Пустырник посмотрел на меня, а я на него. — Сам посуди: бестий уже мало, большей частью они спят! Если доберёмся до реки и сумеем спустить на воду пару плотов, то до гор доберёмся довольно быстро!
— Бросим плоты и пойдём пешочком? — уточнил я. — Нам такого никто не позволит!
— Но плоты же потом могут оттащить те, кто работает на город! — настаивал Пустырник. — Дойдут до гор, найдут плоты и по берегу оттащат назад!
Сложность была не в самом плане… Этот дурацкий план мне нравился, как ни странно. Сложность была уломать Иваныча на выделение ресурсов. Не было в мире таких аргументов, после которых он отдал бы из городских запасов нормальные брёвна. Но, как оказалось, это Пустырник тоже учёл…
— Я с Кукушкиным уже говорил! Убедил его!
— Да? — полным скепсиса голосом уточнил я.
— Точно! Он согласен! — кивнул Пустырник. — Я даже готов найти людей и собрать плоты! Ты только скажи: сколько ты с собой людей возьмёшь?
— Так я ещё не думал… — признался я. — Я же не рассчитывал завтра отправляться.
— Подумай! — попросил Пустырник. — Прямо как вернёшься! Я к вам вниз слазаю и уточню. Часа через три!..
Дневник Листова И. А.
Сто двадцать восьмой день. Благонадёжные спутники.
Пришлось по возвращении обсуждать вылазку со своими. Я ожидал возмущения, уговоров никуда не ходить, жарких споров… Но ничего такого не было.
— Вы как хотите, а на этот раз я в деле! — решительно заявила Кострома.
— А кто будет тут дело делать? — расстроился Сочинец.
— Вот ты и будешь! — девушка рубанула рукой мой белый стол.
Стол отозвался обиженным треском.
— Ладно-ладно! Ты в деле! — сразу согласился я. — Только мебель мне не ломай, пожалуйста!
— Да она у тебя восстанавливается за сутки! — отмахнулась валькирия.
— Это не повод её ломать! — возразил я. — Так… Кого ещё брать, и кто за что будет отвечать, пока нас нет?
— Я бы, честно говоря, тоже сходил! — заметил со своего места Чемодан. — А то я уже мхом скоро порасту… И девчонки меня вконец заели, потому что им, видите ли, скучно…
— Замуж их всех отдай! — посоветовала Кострома. — Сразу не до тебя станет!
— Да я как-то… Привык уже к ним! — признался Чем. — Просто устал слегка. Многовато их на одни мои уши…
