пока один, мне надо минут пять, чтобы в себя прийти, — попросил я друга, — Заодно выпью что-нибудь, а то глотка пересохла.
— Там вино есть, в левом шкафчике.
— Вино отставить, пока на берег не сойдём!
— Как скажешь, — глянул Федр через плечо на замершую посреди моря бригантину и насвистывая какую-то песенку, привёл карбу чуть точней к ветру.
К плану три — сваливаем, используя Элементалей вместе и по очереди, я подключился, как и обещал, через пять минут.
Когда бригантина скрылась из вида, мы ещё выдерживали свой курс минут тридцать, а потом резко его поменяли, повернув в сторону побережья.
Оторвались неплохо. Ещё час-другой, и нашу карбу вряд ли кто найдёт, даже если пиратам удастся каким-то чудом восстановить оснастку своего корабля.
Но не прошло и получаса, как мы увидели паруса. Правда, уже впереди по курсу. Я оторвал Майора Вихря от работы ветродуя и, подняв в небо, отправил его на разведку.
— Военный корабль. Немаленький. Трёхмачтовый. Идёт под имперским флагом, — выдал я Федру итог увиденного.
— Корвет, — уверенно отозвался он, — Такой бригантину запросто в щепки размолотит.
— Обойдём?
— Поздно. Нас уже заметили.
И действительно, над кораблём блеснула вспышка, оставившая в воздухе следы дыма, а там и звук от разорвавшейся сигнальной петарды до нас донёсся.
— Будет не очень хорошо, если нас проверят и сокровища найдут, но попробуем отговориться, — пробормотал я про себя, и пошёл переодеваться.
Федр, тем временем, сменил курс, и мы начали сближаться с военным кораблём.
— Кто такие? Спустите паруса и приготовьте вашу шлюпку к досмотру! — насмешливо крикнул нам в рупор какой-то офицер, когда между нами осталось метров двадцать и мы спустили паруса.
— Студенты Академии Белговорт. Я Ларри Ронси, студент четвёртого курса. Мы убегаем от пиратов, — доложил я честь по чести, усилив голос магией.
Если что, стою из себя весь нарядный, в парадной форме.
— Погоди-ка. Это же ты выиграл турнир Академий?
— Так точно, лэр. Именно я. Вот значок победителя, а это кольцо мной получено из рук Императора, — вытянул я вперёд руку, постучав по пальцу.
— Хм. Похоже, ты не врёшь, но что-то я пиратов не вижу.
— Мы их стреножили чуть больше часа назад.
— Что значит стреножили?
— Сломали им заднюю мачту на бригантине так, что она упала за борт и своими верёвками запутала им вёсла.
— Вы смогли сломать им грот-мачту?
— Заднюю, лэр. Если это грот, то да.
— Много на бригантине пиратов?
— Я видел человек пятьдесят. А ещё у них есть пленники. И маг Воды. Один точно, а может и больше.
— Что за пленники⁈ — без всякого рупора взвизгнул стоящий рядом с офицером толстячок в нарядном камзоле так громко, что я его легко услышал.
— Я видел трёх женщин и несколько детей.
— Это они, капитан! Неужели мы их нашли? — не своим голосом завопил толстяк, — Моя семья! Мои девочки! Надо их освободить! Нельзя терять ни минуты!
— Ларри! Я тебя запомнил. Но если ты мне соврал…
— А если правду сказал, то что? — решил уточнить я на всякий случай.
— Тогда я твой должник! — громко ответил забавный толстяк, требовательно тряся капитана за рукав.
Капитан поморщился и что-то сказал через плечо. Тут же засвистели дудки, по палубе побежали матросы. Вскоре, корабль пришёл в движение, и слегка накренившись, довольно резко изменил курс.
— Нормально разошлись, — с заметным облегчением выдохнул Федр, когда я вернулся обратно, переодевшись в обычную одежду и тщательно упаковав обратно в чехол парадную форму.
Надо же, пригодилась. А я ещё не хотел её брать. Но пришлось, иначе у родителей могли возникнуть сомнения, что мы не отдыхать собрались.
— Так. Давай сразу договоримся, что будем рассказывать. Я предлагаю такой вариант. Мы заблудились в темноте, рассчитывая приплыть на остров к вечеру. Смогли причалить к какому-то острову. Попали в грозу. Потом пережидали штиль, а когда поплыли обратно, то за нами увязались пираты.
— Отличная история! — спокойно отозвался приятель, — Даже артефакт правды её проглотит, если никто дополнительных вопросов не станет задавать. Только есть один момент — давай лом и лопаты прямо сейчас в море выкинем?
— И то верно, — отправился я на корму, чтобы избавиться от улик.
Хорошо, что мы инструменты в ящик сложили, а то вот бы смеху было, если бы с корвета их разглядели.
Я невольно оглянулся на уходящий вдаль корабль. Сейчас там наверняка подпрыгивает от нетерпения забавный толстячок, надеясь спасти свою семью. Мне очень хотелось, чтобы все они были живы, вот только будет ли радостной их встреча. Пираты вдоволь поглумились над пленниками и, как минимум, всем детям потребуется помощь целителя.
— Ладно, ты отдыхай, а я пока поведу карбу, — сказал я приятелю, — Только курс мне подскажи.
— Ларри, нам же не нужны встречи с береговой охраной?
— Нет, конечно.
— И в порту ночевать не стоит, — продолжил Федр размышлять вслух, — Значит стоить поспешить, и пусть по темноте, но добраться до твоего дома.
— Ты это к чему? — не понял я его посылы.
— Если мы продолжим идти этим же курсом, то побережье увидим километрах в пятнадцати -двадцати от Белговорта, причём, вовсе не с той стороны, которая нам нужна. Можно пойти галсами, но тогда придётся ночевать в Белговорте.
— Думаешь, Элементали нас выручат?
— Ещё как выручат. Если мы возьмём круче к ветру без их помощи, то почти потеряем ход, но сократим расстояние. Зато с ними увидим город часа через два-три. К тому же, у тебя есть накопитель, который мы так и не тронули.
— Соблазнительно, — признал я привлекательность его предложения, — А если учесть, что ветер усиливается, то мы может и быстрее проскочим.
Я угадал. Город мы увидели часа через полтора.
Уже начинало темнеть. В городе стали зажигаться огни. Последние рыбацкие шаланды спешили до темноты занять место у причалов.
Небо сегодня ясное, а две Луны светят пусть и не в полную силу, но нам вполне хватает их рассеянного света, чтобы идти в виду тёмной полосы берега.
К тому же места пошли знакомые, можно сказать, родные.
Только что чуть блеснули в лунном свете купола монастыря. Потом помаячил редкими огоньками небольшой рыбацкий посёлок. Вскоре выделился небольшой пляж с белым песком, окаймлённый парой десятков пальм, а там и наша родная скала стала проглядываться, выделяясь на светлом фоне неба этаким характерным зубом.
В бухту мы зашли мастерски, использую Вихря вместо маневрового двигателя.
В моём особняке света не было. Время к полуночи, а спать родители ложатся рано. Зато и встают ни свет ни заря.
Охраннику я сказал, что будить никого не нужно. Сами со всем справимся. Разве только спросил, где наш садовник свою тачку держит. Оказалось, у будки с инструментом, что в винограднике стоит.
Возможностей тачки нам не хватило. Пришлось навьючить на себя два рюкзака, к счастью, заполненных лишь наполовину. Вот теперь всё влезло.
Со всем этим скарбом покатили к дому. Если вам кто-то скажет, что «своя ноша не тянет» — не верьте.
Мы даже посреди дороги, идущей в гору, на лавку присели, чтобы передохнуть пару минут.
Это же сколько мы накопали? По ощущениям — центнера полтора-два.
Стараясь не шуметь, стаскали всё в мой кабинет, который я запер ключом, а заодно и сигналку на дверь поставил. Разбирать всё завтра будем. Сегодня силы на исходе.
Попав к себе в спальню, я буквально усилием воли заставил себя зайти в душ, где чуть и не заснул стоя под струями тёплой воды. Тяжёлый денёк выдался…
* * *
Руди. Во время просмотра видеоматериалов.
— Чтоб дьяволы этих пиратов разодрали! Соблазн-то какой! — бормотал про себя парень, когда обратил внимание на оргию, устроенную пиратами.
Обзор глазами Элементаля его не устроил, и пользуясь своими новыми возможностями, он выдал задание ИСКИну на подбор материалов глазами участников оргии.
Суперкомпьютеру потребовалось меньше секунды, чтобы выяснить, кто из пиратов носит Знак Релти. Таких оказалось немного, чуть больше трети команды, и те, наверняка, из новичков. Ещё не отвыкли от старых привычек.
Просматривая материалы, Руди вспотел. Даже для его извращённого восприятия — это перебор!
А когда на песок пляжа начали падать первые трупы детей, Руди сбегал в туалет,
