Иудеи потрясённо смотрели на меня, видя, что я говорю это абсолютно спокойно, как об обычном факте.
— Нам нужно поговорить с общинами, Твоё величество, — иудей поклонился, коснувшись лицом пола, — это слишком важные новости, о них должны знать все.
— Конечно, у вас есть время, пока легионы не подошли к Силому, — заверил я их.
Иудеи вздрогнули и откланявшись, быстро простились со мной, выйдя наружу. Вслед за ними вышли задумчивые центурионы, присутствующие при встрече, оставив меня только с охраной и Танини.
— Что же, раз всё так быстро завершилось, — обратился я к нему, — давай вернёмся к работе, налоговый кодекс Египта нам нужно будет закончить до возвращения домой.
— Да мой царь, — поклонился парень, — сейчас принесу черновики.
* * *
Уйдя к городам, принадлежавших Египту только формально, пришлось снова озаботиться охраной для обозов и караванов с провизией, а также стадами скота, которые тянулись за войском длинной вереницей, то подвозя новую провизию, то убывая пустыми. Иамунеджех, быстро ухвативший мой метод предварительных заказов, основанных на среднем потреблении войском провизии, весьма быстро со всем разобрался и с помощью своих помощников наладил постоянно взаимодействие между купцами семейства Яхмоса Пен-Нехебета, которые и обеспечивали нам эти поставки. К тому же финикийские и иудейские купцы тоже получившие разрешение поставлять продукты, весьма сильно способствовали тому, чтобы рацион легионеров был разнообразным. На рыбу и птицу уже редко кто кривил лицо, поскольку для побережья, где мы находились, это была самая доступная и массовая еда, а главное свежая.
Встречаемые нами по пути на юго-восток небольшие поселения разграблялись, а жителей сразу угоняли в рабство, не сильно интересуясь, кто там из какого рода и племени, поскольку никакой центральной власти здесь не было. Полукочевые племена с труднопроизносимыми названиями были мне не сильно интересны в качестве базиса, на который можно было опереться, а многочисленные поселения амореев, остатки некогда большого племени иевусеев, а также хивеев, просто не могли сопротивляться моему войску. Большая часть, конечно, разбегалась, но куда они могли пойти, если кругом были разнородные племена, чаще всего враждовавшие между собой, мне было непонятно. Зачистка продолжалась широким фронтом, поскольку никто из тех, кто здесь жил, не платил дань Египту и даже не собирался этого делать, как говорили нам пленные. Они жили своей маленькой жизнью и слыхом не слыхивали ни о каком Египте, зная названия только близлежащих к ним городов.
На исходе второй недели в лагерь вернулись разведчики, рассказавшие о том, что впереди город с не очень высокими стенами, первый, который встретился здесь на пути, среди холмов, горных склонов и ответвлений многочисленных русл реки Иордан. Колесницы, с большим трудом передвигающиеся в горной местности отлично мне показали, что мои мысли об их замене очень правильные. Сейчас, вся эта тысячная армия всадников была практически бесполезна. Одна грамотно организованная засада на гористых холмах и едущие хорошо, если в один ряд колесницы станут отличной целью для лучников.
Чтобы этого и не произошло, я отправил на возвышенности небольшие отряды пехоты, которые сопровождали нас, идя впереди и позади войска, как раз на такой случай.
— Как мишени мы тут внизу, — ворчал я, отпустив разведчиков, принёсшие вести о городе впереди.
Мы двинулись в указанном ими направлении, при этом периодически крутя головой по сторонам, высматривая при этом наверху холмов легионеров, которых было отлично видно из-за больших щитов.
Внезапно над горами раздался тягучий сигнал опасности, разлетевшийся повсеместно и пере отражённым эхом вернулся к нам.
— Труби тревогу, — тут же приказал я одному из горнистов пехоты, которые сопровождали меня рядом с колесницей, — всадники пусть остановятся, достанут луки, пехота прикроет колесницы щитами.
Один за одним сигналы раздались рядом со мной, глуша трубными звуками и на стены горных склонов, откуда послышался сигнал тревоги, полезли легионеры дежурных когорт. Остальные надевали доспехи и выстраивали защитное построение, готовясь принять на себя удар стрел. Он последовал, но весьма слабый. Засада была вовремя вскрыта идущими по вершинам холмов разведчиками и вражеские лучники вместо того, чтобы спокойно расстреливать беззащитную конницу, стиснутую между холмов, вынуждены были отбиваться от атаки разведки. Вскоре к легионерам подоспела подмога и на холмах закипел бой, который быстро закончился из-за численного и технологического преимущества легионов.
Ко мне подъехал Ментуиуи.
— Было две тысячи нападавших мой царь, — прокомментировал он случившееся, — тысяча лучников, остальное сборная солянка ополчения из простых крестьян из ближайшего города и поселений. Центурион второй когорты просил передать, что он закончит с ранеными и вернётся для доклада.
— Благодарю Ментуиуи, — кивнул я военачальнику, благодаря за доставленные сведения.
Нам оставалось только ждать и через час мне под ноги бросили раненого пленного, а прибывший центурион подтвердил то, что мне раньше сказали о том, что враг полностью разбит, а мы не потеряли никого, даже раненных имелось всего с десяток и то легко. Поблагодарив его, я протянул ему браслет в качестве поощрения. Центурион с поклоном простился, сказав, что после случившегося удвоит посты разведки на склонах холмов. Я согласился с его решением. Когда он ушёл, наши взгляды перевелись на пленника.
— Иудей, — кратко прокомментировал его ругательства в нашу сторону, стоящий рядом Ментуиуи.
— Хопи, займись им, — я кивнул на пленника, — узнай кто, откуда, почему напали.
— Слушаюсь мой царь, — он показал своим легионерам взять иудея и они отволокли его от общих рядов, чтобы не мешать дальнейшему движению колесниц.
Много времени ему разговорить пленника не потребовалось, так что вытирая окровавленный меч, он вернулся довольно скоро обратно. Я никуда не двигался с места, ожидая его.
— Переводчик сказал, что он приближённый главы великой семьи с Тимнат-Хереса, мой царь, — обратился ко мне Хопи, — у них в городе побывали наши иудейские купцы, предупредив о вторжении, поэтому они решили попробовать дать отпор на более выгодных для себя позициях.
— Вроде бы купцы должны были наоборот сообщить, что мы идём вернуть иудеям их истинного царя, — изумился я, под смешки окруживших меня военачальников, — а не предупреждать о подходе моего войска.
— Видимо они что-то запамятовали мой царь, — скептически покачал головой Ментуиуи, — нужно будет у них спросить, когда они вернутся. Поскольку думаю у их наёмников, которые следуют за войском для охраны пленных, это спрашивать бесполезно.
— Согласен, — кивнул я, — что же, ждать нам придётся недолго.
Через несколько часов мы вышли из горной теснины на нагорье, на котором текла река и впереди был обнаруженный разведчиками город и с правда не очень высокими стенами. Отсюда было плохо видно, то точно в два раза меньше тех, что мы штурмовали у финикийцев.
Глава 3
Я оказался прав. Стены хоть и были толстыми, на вид имея два метра толщины, но в высоту вряд ли достигали семи метров, что значило, можно будет обойтись кошками и штурмовыми лестницами, а осадные башни можно было не разворачивать.
Когда мы подъехали ближе, то я увидел на стенах многочисленных лучников, которые периодически пытались попасть со стен в наши разъезды, которые двумя дугами огибали город, узнавая местность и чем можно тут поживиться.
— Может стоит с ними переговорить мой царь? — поинтересовался у меня Иамунеджех, — мне интересно, что такого им наговорили купцы, если они решили напасть на такую большую армию.
— Это мне тоже интересно, но ещё более меня заинтересовал цвет волос у нападавших, — задумчиво сказал я. Он непонимающе посмотрел на меня в ответ.
— Гонец, — я подманил к себе легионера, который подбежал и упал на колено.
