И тут вдруг совсем рядом раздался злобный рык. Андрей инстинктивно развернулся в сторону новой опасности. Боковым зрением он успел заметить, как матёрый волк, вероятно вожак, бросился на него сбоку из-за соседних кустарников. По инерции, чисто на автомате, Андрей со всего разворота врезал по нему своим тяжёлым портфелем, набитым книгами и журналами, прямо в момент прыжка. Получилось очень удачно. Не ожидавший такого поворота хищник, с визгом отлетел в сторону, словно теннисный мячик, и смачно плюхнулся в траву. Остальные члены стаи замерли в нерешительности.
Дорога была каждая секунда. Быстро осмотревшись, Андрей кинулся к растущим рядом небольшим деревьям. Залезть на них было не трудно. Вожак, уже вскочивший на ноги, пришёл в себя, отряхнулся и понял, что добыча ускользает. С яростным рыком он бросился в погоню. Вся стая тут же последовала его примеру. Молодой историк даже не подозревал, что он способен так быстро бежать. Если бы тут был судья с секундомером, он наверняка зафиксировал бы новый мировой рекорд. Но всё равно, это состязание человек выиграл, лишь благодаря большой форе - он был гораздо ближе к деревьям. Едва только он начал карабкаться на ближайшее дерево, как подоспел вожак.
Андрей уже чувствовал себя почти в безопасности, но волк неожиданно так высоко подпрыгнул, что вцепился в пятку его ботинка, слегка зацепив зубами его за лодыжку. Андрей вскрикнул от боли и отчаянно задрыгал ногой, стараясь стряхнуть хищника. Но тот вцепился в ботинок мёртвой хваткой и злобно рычал. Остальные волки рыскали вокруг дерева, бестолково натыкаясь друг на друга.
- Помогите! – истошно заорал Андрей во всё горло, - Кто-нибудь! Помогите!
В конце концов, ему удалось, крепко зацепившись обеими руками за ветки, как следует лягнуть свободной ногой волка прямо в морду. Хищник выпустил его ботинок и полетел вниз. Но тут же вскочил на ноги и снова прыгнул. Однако этого времени было достаточно Андрею, чтобы подняться чуть выше и зубы клацнули уже в пустоту.
- Помогите! - орал он, стараясь забраться как можно выше на хлипкое дерево.
Вожак продолжал упорно прыгать, всё ещё надеясь схватить его за ногу. Другие тоже предприняли попытку дотянуться до добычи. Но безрезультатно. Андрея от страха била мелкая дрожь, сердце в груди бешено колотилось. Что теперь делать? Сидеть на дереве до утра?
Но тут, во время очередного отчаянного прыжка, вожак вдруг как-то странно взвизгнул, а затем, неестественно перекувыркнувшись в воздухе, тяжело рухнул на землю и забился в конвульсиях. Андрей с изумлением увидел торчащую у него в боку большую стрелу с ярким оперением, из огромной рваной раны хлестала кровь. Вожак ещё раз дёрнулся и застыл.
А где-то совсем рядом внезапно раздался необычный гнусавый трубный звук. Заслышав его, остальные волки, поджав хвосты, опрометью бросились на утёк и скрылись в зарослях. Андрей застыл на дереве, не зная, что ему делать. Между тем, трубный звук опять повторился. Он быстро приближался.
*****************
Глава 3.
Андрей застыл в оцепенении на своём дереве. Страх и неизвестность парализовали его волю. Он не смог бы бежать, даже если бы была такая возможность. А неизвестный трубный звук опять повторился, теперь уже совсем рядом. Что это?
Андрей до боли в глазах вглядывался в сгущавшуюся темноту леса. На пригорке внезапно появились несколько чётких силуэтом, сначала конных, а затем и пеших. Это были люди. Некоторые из них несли в руках горящие факелы. Их количество быстро увеличивалось. Передний всадник, приложив к губам рог, снова протяжно затрубил. Так вот, значит, это что было. Историк впервые услышал настоящий звук старинного рога. Он представлял себе его звучание несколько иначе, поэтому и не узнал сразу.
Факелы разогнали
