— Короче, людей здесь прессуют нейроманты? — подвёл итог я.
— Точно так. И вместе с ними заражённые и обращённые. Последние могут довольно долго маскироваться среди обычных людей. Жить в отдалённых бункерах. Такие случаи уже бывали, вдруг сообщают, что какой-то бункер перестал выходить на связь. А он стал полностью набит обращёнными.
— Что за импланты ты упомянул, Череп? — я не понимал, что это такое.
— Усиливать себя и прокачивать дары можно, как и прежде жемчугом или горохом. Он всё-таки остался у элиты. Но в добавок к нему нейроманты ставят такие небольшие устройства, ну не знаю, как объяснить. Увидите, короче, сами сразу поймёте. Электронные, что-то впрыскивают в кожу увеличивая силу, скорость, ловкость. Или улучшая основной дар. Биохимия, замешанная на электронике, говорю же инопланетяне, мать их. Убивая элиту, мы получаем не только жемчуг, но и имплант. Один всегда есть.
— Насколько она становится сильна? — поинтересовался я.
— Намного. Кстати, как меня зовут вы знаете, а как вас я не знаю, давайте знакомиться, — Череп развёл руками.
— Лесник, капитан, оперативник СМЕРШа, попал сюда из сорок пятого года. Если Почтальон не наврал, то мы с тобой коллеги, Череп.
— Не наврал, капитан. Приятно встретить единомышленника и коллегу.
— Лиана. Снайпер. Жена Лесника, — улыбнулась она.
— Изя Кац. Физик-теоретик, по совместительству знахарь, — склонил голову папаша Кац.
— Кобра. Химера, — коротко поведала о себе красавица. Кобра не меняла свой облик с тех пор, как попала сюда и сейчас выглядела как человек, лишь немного приукрасив себя.
— Химера? Первый раз слышу, — удивился Череп.
— Могу принимать облик всего к чему прикасаюсь. От элиты беру её сильные способности. Но сейчас мы ослабли, так что ничем таким не порадую.
— Потом успеешь. Так ты можешь и нейромантом, наверное, обернуться, — Череп уже прокручивал что-то в голове. — Вас сам Бог ко мне послал.
— Мы вообще-то не собирались засиживаться на одном месте, — предупредил я сразу, чтобы не было потом недомолвок.
— Вот-вот, — согласился Череп. — Лично я давно хотел двинуть дальше, да всё не с кем.
— А тебе зачем? — спросил я.
— Говорят у нейромантов есть возможность выводить людей из комы. Я бы Рекса оживил. Да и вы своих тоже.
— Почтальон сказал, что мы их не понимаем, в отличие от тех же нолдов. У тех мы только писанину не понимали. Как ты собрался их допрашивать?
— На этот случай существуют обращённые. Они могут с ними общаться. Но далеко не все, а только самые матёрые и старые. Такого, правда ещё проблематично найти, но можно попробовать.
— Как-то громоздко. Нейромант, обращённый, да ещё не любой, а старый, — покрутил я пальцами в воздухе.
— Что делать, другого способа я не знаю, — пожал плечами Череп.
— Череп, а что ты скажешь про десятикилотонный заряд на поверхности?
— Скажу, что правильно. Столько элиты, чем ещё убить? Во многих бункерах есть хранилища компактных ядерных зарядов. Никто не знает откуда они, просто были уже на складах. Вместе с другим оружием. Только не удивляйтесь, его здесь столько! И всё такое чудное. Воинственный народ видимо здесь раньше жил. Улей позаботился, чтобы нам было чем заняться. Есть кластеры с магазинами, впрочем, в этом зарытые сектора ничем не отличаются. Перезагрузки, свежие иммунные.
— Нам пока рано думать о походе, мы ещё слабы. Да и наверх, вылезать пока не хотелось бы, — сказал я.
— Ты прав, Лесник. Обычно новички здесь приходят в себя недели за две и в это время вам лучше бункер не покидать. Пока привыкнете к оружию, к обстановке. Наметим, не спеша маршрут…
— Так ты с нами решил, Череп? — почему-то обрадовалась Кобра.
— Я же сказал, что давно хочу. Хорошо, что я не один здесь ментат. Есть на кого оставить хозяйство.
— Ты сказал, что у вас появляются свежаки? Сразу на это слое? — уточнил папаша Кац.
— Да, бывает такое. Может оно и к лучшему, чем попасть, сюда пройдя неизвестно что, — согласился Череп.
— Есть один нюанс, генерал, — я посмотрел ему в глаза. — Если ты хочешь идти вместе с нашей группой, то мы должны договориться сразу. Старший группы я.
— Само собой. Я в качестве проводника, так как излазил здесь много чего. Ну и ментата. Раньше я владел ещё несколькими дарами, но запретные сектора срезают всё лишнее и оставляют только один дар. Так вот тем даром я мог остановить человеку сердце, но сейчас я, увы, только гуманитарий.
— Без обид, генерал? — уточнил я.
— О чём ты, какие обиды. Знал бы ты, кто у меня в начальниках был раньше…
— И кто же? — оживился папаша Кац.
— Девчонка двадцати трёх лет от роду, — Череп улыбнулся с теплотой вспоминая её.
— Чего же он такое могла? И где она сейчас?
— О, Марго могло многое. Её слушалась элита, у нас был свой зоопарк. Голов двадцать, удав метров на сорок, обезьяна с четырёхэтажный дом. Но самый крутой был суперэлитник в теле человека. Как мне их не хватает. С ними мы бы в раз с нейромантами разделались, — вздохнул Череп. — Её звали Чужая, как королеву монстров из фантастического фильма.
— И где она сейчас?
— Ушла домой из второго слоя, — обыденно сообщил Череп.
— Да ладно, — не поверила Лиана.
— Ага, нам повезло встретиться с призраками Улья. Как мне показалось, они и есть настоящие хозяева Улья. Так вот они открыли ей портал домой. Ей и Йорику, а мы остались, — мне показалось или генерал смахнул слезу.
— Почему? — Лиана слушала его, открыв рот.
— Я нашёл свою любовь, Надю. Рекс Диану. Призраки предлагали уйти и нам, но мы отказались. Я бы никогда не встретился со своей женой тогда. Рекс с Дианой. Тем более мы были круты, реально круты на том слое. К тому же убрали нолдов вместе с их базой. Живи и радуйся, но во всём виноват Жид…
— Во-во, мы тоже слышали о нём. Где он сейчас? — спросила Кобра. — Ведь, говорят он сумел вернуться назад из закрытых секторов.
— Этот фрукт побывал даже в запретном секторе. Что-то такое обособленное ото всех место. С многочисленными плюшками, типа того, что создатели держат для себя. Жид же, везде пролезет, но Диана в конце концов перерезала ему глотку. Он оказался шпионом нолдов.
— Когда успели только. Вы уже здесь три года, так? — спросил я. — Мы слышали, что он совершенно недавно прошёл сюда.
— Время в Улье идёт по-разному. Вавилон, например отстроили? — задал вопрос Череп.
— Вавилон только-только начал строиться, — ответила Кобра. Мне показалось, что она была благосклонно расположена к генералу.
— Во как. А Горец там есть?
— Горец тоже недавно стал главой стаба.
— Значит вы из прошлого, когда мы там появились Вавилон был уже гигантским городом и имел двести пятьдесят тысяч человек.
— О нет, при нас там и пару десятков тысяч не было, — замахала руками Лиана. — Стену только начали возводить!
— При нас она была полностью построена. И в конце концов, Вавилон взорвали нолды тремя ядерными зарядами, — с горечью сказал Череп.
— Жалко то, как, — покачала головой Лиана. — Всех сразу?
— В живых осталось несколько тысяч, но мы выжили. И отомстили.
— А мы тоже, — обрадовалась Лиана. — Лесник их же бомбой угостил.
— Что же, мы с вами на одной волне. Нолды в прошлом, а вот эти упыри в настоящем. И поверьте, мне они более изощрённые. Муров, пособников нолдов среди людей можно было вычислить особо не напрягаясь. Эти же засылают обращённых, которых хрен разгадаешь. Доходило до того, что приходилось стабы целиком через ментатов прогонять.
— И что с ними делали, когда находили?
— Сразу в расход, иначе они тебя самого на фарш пустят. Беда с ними.
— Ты и нас заподозрил? — спросил спокойно я.
— В первую очередь, Почтальон, дурачок местный, чуть не сболтнул. Был бы перед ним настоящий обращённый, тут же бы без башки остался.
— Почему? Он вроде ничего такого не говорил, — неуверенно сказала Кобра.
— А про здоровье ваше? Что вы такие все здоровые и румяные? Когда обращённые выпивают кровь из человека, они вопреки всем ожиданиям становятся как раз такими вот румяными. Как вы успели заметить мы живём в бункерах, да здесь и наверху солнце не увидишь. Румяные они первую неделю, потом приходят в себя и их уже не отличить от нас. Я отругал его, потому что он привёл вас в бункер. С одной стороны, семь обращённых сразу можно считать вторжением, но у вас не было оружия. Нашего оружия, то, что было при вас здесь не работает. Только это и спасло его от расправы. Вы даже не представляете, что может сделать один обращённый в бункере. Пару месяцев назад в Бресте вычислили обращённого. Старый, в смысле кликуха его, был как-то в рейде. Искали скрытые бункеры нейромантов. Нашли. Вернулся вместе со всеми, благо бункер оказался пустым. Поживились имплантами, оружием. Всё хорошо, но через неделю один слёг в больничку. Весь бледный, его раздели и обнаружили на внутренней стороне бедра характерные следы укусов заражённых. Что интересно, когда обращённые кусают, то жертва их как бы не видит. Забывает о них, и они этим пользуются и доводят человека до истощения. Если сразу не заметить, и жертва сгинет где-нибудь в глубоких подвалах бункера, то обращённого практически не вычислить. Есть некоторые косвенные признаки, но это всё такое.
