Кетон закрыл глаза и про себя сосчитал до десяти. Затем он медленно кивнул, соглашаясь.
– Замечательно, я рад, что вы столь сговорчивы. Поверьте, мы будем отличными компаньонами. К тому же нам стоит действовать в интересах самого Странника. Мы ведь не хотим, чтобы с ним что-то случилось? Раз он не выходит на связь, нам следует начать поиски. Увы, я должен вас покинуть. Но я с нетерпением жду момента, когда буду представлен избраннице Странника. Ведь она здесь, не так ли?
– Да, – выдохнул Кетон.
– Отлично. Надеюсь, леди скоро встретится со своим возлюбленным. Я прав? Их чувства взаимны, не так ли?
Кетон кивнул. Крайс ухмыльнулся, откланялся и, с шумом распахнув двери, вышел прочь. Кетон задумчиво посмотрел ему вслед. Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил вошедшую ученицу. Девушка стремительно пересекла комнату и с размаху села в кресло.
– Я слышала все! Ты примешь это предложение?
Кетон кивнул, но на лбу его пролегла глубокая морщина. Тария вздохнула.
– Мы его найдем. Своими руками задушу проклятую зубастую тварь! Говорила я, что ее гнать надо.
– Говорила, не говорила, но он ушел с ней. А ты осталась здесь. Во всем этом я вижу только один положительный момент.
– Какой? – Тария заинтересованно посмотрела на мага.
– Твоего Дейтона размазало по останкам его чудного имения так, что ни один маг не смог собрать.
– Кетон! – с полувсхлипом выдохнула Тария и вскочила на ноги.
– Сидеть! – жестко рыкнул маг и схватил девушку за горло. – Теперь у меня на шее сидит империя. Будь внимательна, девочка. Не забывай, кто ты и откуда взялась. Ты будешь невестой Странника, а если понадобится, то и женой. Если у тебя были другие мысли на этот счет – забудь прямо сейчас и здесь. Больше ни одного вздоха, ни единого взгляда в сторону других мужчин. Это ясно?
– Ясно, – прохрипела Тария, синея.
– Иди к себе. – Кетон оттолкнул ученицу и сел в кресло.
– А если ты… захочешь… – полушепотом спросила Тария, отдышавшись.
– Мне не нужны чужие невесты, – холодно процедил маг. – Соблюдай правила приличия.
Девушка поморщилась, вздрогнула, и губы ее затряслись. Не говоря ни слова, она подошла к двери и, бросив на Кетона полный презрения взгляд, вышла вон.
Маг закрыл лицо руками.
За пару дней я совершенно освоился в доме Эллины. В день нашего прибытия, сразу после сытного обеда эльфийка повела меня смотреть мою комнату. Выйдя из столовой, мы оказались в длинном коридоре, по обеим сторонам которого сплошной стеной шли двери. По сути и стен-то толком не было – одни двери. Я задумчиво почесал затылок. Не бывает же настолько узких комнат? Или бывает?
Эллина, заметив мое смятение, усмехнулась.
– Это магия. Так удобнее экономить пространство. Пока комната закрыта, она как бы свернута. Откроешь дверь – пространство раздвинется. Я расскажу потом подробнее.
Эльфийка распахнула передо мной одну из дверей, и я вошел в свои новые апартаменты.
До шикарных хором в замке Кетона этой комнате было далеко. Мне не полагалось отдельной столовой или ванной. Только одна большая комната. Очень светлая. Справа у стены расположилась широкая кровать с высокой спинкой, у двери – шкаф, кроме того, была еще пара прикроватных тумбочек, комод, настенное зеркало и люстра странной конструкции. Прямо-таки номер в отеле – минимализм, ничего лишнего, все исключительно практичное. В углу располагалась дверь в отхожее место, которое меня поразило. Я увидел практически аналог земного унитаза. Такими продвинутыми технологиями в замке Кетона и не пахло.
В общем, меня все более чем устраивало. Я недолго думая завалился на кровать и счастливо вздохнул. Кровать была мягкая.
Эллина вежливо извинилась за скромность помещения и, выслушав мои радостные восклицания и похвалы, удалилась довольная. Я остался один. Торопливо стянув с себя одежду, я нырнул под одеяло. Было бы логично сперва помыться, но на сытый желудок лень было куда-то идти.
Совсем было решив заснуть, я вдруг заметил одну любопытную вещь. Настолько любопытную, что даже вылез из кровати. Сначала я решил, что стена с окном просто оклеена обоями, но, подойдя ближе, изумленно присвистнул. Всю стену покрывал сплошной узор зеленых ветвей, обильно усыпанных крупными алыми цветами. Я потрогал растение, потом понюхал цветок. Выходило, что стена в моей комнате действительно заросла плющом или черт знает каким еще растением.
Красиво, но как-то непонятно. Похоже, ветки прямо сквозь стену растут внутрь помещения и вьются по стене. Почему-то только по этой. Остальные стены просто окрашены светлой краской. Налюбовавшись чудом эльфийского дизайна, я все-таки завалился спать. Засыпать было приятно – в воздухе стоял легкий аромат цветов.
Проснувшись, я едва успел одеться, как на пороге возникла Эллина. Лукаво подмигнув мне, сообщила, что дом предупредил ее о моем пробуждении. Я удивился и попросил разъяснений.
Оказалось, что при строительстве дома эльфы закладывают под фундамент разнообразные заклинания. Это проще, чем колдовать потом, уже после строительства. Дома обычно строят рядом с каким-нибудь вековым деревом, заодно обильно заклинают и землю под корнями этого растения.
В итоге дом и дерево вступают в своеобразный симбиоз – начинают взаимодействовать. Причем этот процесс всегда индивидуален. Заклинания у всех одни и те же, а результат – разный. Никто не знает, почему так.
Чаще всего эльфы, у которых хорошо получается накладывать заклинания и чьи строения самым причудливым образом сливаются с домами, становятся кем-то вроде архитекторов. Проще говоря – их нанимают для строительства. Бывает, что кто-то хочет сэкономить и заклинает фундамент сам, а в итоге дерево начинает разрастаться в самых неожиданных местах, например, приходишь ты на кухню, а у тебя сквозь стул растет корень какой-нибудь. А то и похуже чего-нибудь приключается. В общем, как везде: не можешь сам – доверь дело специалисту.
Кстати, этот дом Эллина заклинала сама. Оказывается, у нее это неплохо получается, и ей даже предлагали пойти в обучение к одному известному мастеру. Но она предпочла путь воина. Эллина рассказала, что чудной зеленой стены в моей комнате до ее отъезда не было. Выходит, теперь вот наросла.
Я искренне удивлялся чудесам эльфийского мира. Эллина, как заботливая хозяйка, все рассказывала, показывала и объясняла.
К примеру, я узнал, что элла – это вовсе не сокращение имени моей хозяйки, а лишь уважительное обращение младшего к старшему или более родовитому. Для женщин – элла, а для мужчин соответственно – элл. А вот если кто-то кого-то называет эллай, то стоит немедленно обратить внимание на эту личность. Потому что эллай – это особа знатного рода и весьма уважаемый эльф. Очень редко эллаями называют еще и старейшин. Я наконец разобрался в родословной самой Эллины. Ее родители не были чистокровными эльфами и потому без особых проблем обзавелись прелестной дочуркой. К сожалению, отец эльфийки погиб, и некоторое время спустя ее матери сделал предложение один очень знатный чистокровный лорд. У него уже была жена, тоже чистых кровей, но ребенка родить ему так и не сумела. Побоявшись остаться без наследника, эльф пошел по более простому пути и довольно быстро обзавелся сыном.
Меня очень удивила эта история. Я не знал, что у эльфийки есть брат. Причем Эллина отзывалась о нем с такой теплотой, что я даже захотел познакомиться с этим парнем. К слову, первая жена отчима Эллины была жива и по-прежнему находилась в статусе его жены. По эльфийским меркам двоеженство нормой не считалось, но и не наказывалось. Поскольку у богатых, как говорится, свои причуды.
Днем Эллина отлучалась по делам, оставляя меня в компании с моими мыслями и местными книгами. Я с удовольствием почитал найденные книги о Странниках. Похоже, писал их тот же автор, что и книги в замке Кетона. Язык был скучный, заурядный и пестрил научными терминами. Но я стоически пробирался через эти дебри знаний. По сути ничего интересного и заслуживающего внимания я не нашел. Зато мне попалась любопытная заметка на одной из страниц.
В очерке на букву П про путешествия Странников два абзаца были перечеркнуты, и рядом синими чернилами приписка на русском языке: «Полнейшая чушь». Похоже, писали шариковой ручкой. Откуда взялась ручка и кто написал этот комментарий, я, увы, мог только догадываться. Эллина в этом вопросе мне совсем ничем не смогла помочь. На всякий случай я внимательно изучил размашистый почерк неизвестного комментатора. Может, он мой предшественник. Это было бы интересно. В идеале мне бы почитать его дневник или какие-нибудь записи. Эх, мечты, мечты…
