Тяжёлая гранитная плита с рунами и знаком радиационной опасности. Так-так, сейчас посмотрим, как она открывается.
Мне даже минуты не понадобилось, чтобы найти рычаг. Нет, несерьёзные товарищи делали — нельзя всё на виду оставлять. Я дёрнул за оплетённый паутиной светильник, и каменная дверь отъехала в сторону.
— Ага.
Я взял Клэр за руку, и мы шагнули в таинственное подземелье.
Глава 24
Магическую тюрьму сделали из древней пещеры. Пол выровняли, сталактиты обломали, стены покрасили казённой серой краской. А там, где не дотянулись строители, камень был расписан магическими рунами самых кислотных цветов. Будто банда малолетних стритартеров развлекалась, отмечая территорию безумными граффити. Слева от входа под самым потолком я рассмотрел надпись “Здесь был Вася” — смотри-ка, не обманул дневник.
В центре зала над чёрной пентаграммой в воздухе парил ледяной куб. В глубине синего льда застыла человеческая фигура, но рассмотреть её было невозможно. Интересно, кого они здесь заточили?
— Что будем делать? Освободим несчастного?
Я покачал головой, обходя ледяную тюрьму по кругу. С одной стороны, хорошо сделать пакость эльфам, а с другой, у меня возникли сомнения. Вдруг они заперли действительно опасного типа? Безумного мага или свихнувшегося разрушителя. Ты его выпустишь, а он светлых покрошит и примется за окрестные тёмные земли.
— Ваня, — Клэр приложила руку к ледяному кубу, — он страдает. Такая печаль оттуда идёт, что сердце сжимается. Только не могу понять, тёмный там или светлый.
— Неважно, какого он цвета, — я принял решение, — будем освобождать.
— Ты знаешь как?
— Никто не знает, — под сводами пещеры прокатился хриплый голос.
У входа стояли эльфы, штук десять. Полагаю, все обитатели фальшивого пансионата.
— Так-так, кто у нас тут? Двое нарушителей в чёрном, забавно.
Командира ушастых я видел впервые — эльф был далеко не молод, с седыми бакенбардами и морщинами на лбу.
— Отойдите от объекта и поднимите руки вверх.
Хрипатый направил на нас боевой магический посох и мотнул головой. Я сдвинулся вправо, прикрывая Клэр.
— А ты вообще кто такой? Пришёл, командует, понимаешь ли.
— Я — Элендиль, легат Пятого эльфийского легиона. Сдавайтесь или умрите!
Эльф без предупреждения встряхнул посохом, и с его верхушки ударила молния, прямо туда, где стояли мы с Клэр. Ага, как же! Не дожидаясь, пока нас поджарят электричеством, я схватил жену и прыгнул за ледяной куб.
— Фу, какая древняя гадость, — поморщилась Клэр. — Такими посохами тысячу лет назад пользовались.
Может, и древняя, но нам от этого не легче — поджарят, и все дела.
— Эй ты, Элендиль, чего дерёшься? Давай поговорим, обсудим разногласия, найдём компромисс.
Хрипатый эльф расхохотался.
— Никогда! Ненавижу тёмных!
Безумный смех прокатился по пещере, многократно усиливаясь эхом.
— Да он спятил, пока охранял этот кубик, — шепнула мне Клэр.
— Похоже.
— Окружайте их! — выкрикнул Элендиль. — Живьём брать тёмных!
Эльфы разделились на две группы и стали обходить куб с обеих сторон. Клэр попробовала метнуть в них пару заклинаний, но бестолку — магия не брала ушастых.
— Владыка, готовьтесь к эвакуации, — из кошелька на поясе булькнула Казна, — десять, девять, восемь…
Мне стало досадно. Вот так просто сбежать от кучки эльфов? Позорно для Владыки, однако. Вызвать скелетов? Уру-Буку с орками?
Я вытащил из кошелька монету и скороговоркой прочитал:
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color albus, Vita una hora;
Ascendunt in caelum, Sequitur auctor;
Finis!
На золотом кругляше вспыхнул яркий светлячок.
— Получи, фашист, гранату!
Мой громкий выкрик заставил эльфов отшатнуться назад. С размаху я метнул сияющую монету прямо в ледяной куб.
* * *
Бумс!
От грохота с потолка посыпалась каменная крошка. Синий лёд осветился изнутри, вспыхнул и разлетелся на куски, снося эльфов и ломая магический посох предводителя. Мы с Клэр предусмотрительно упали на пол, и осколки просвистели поверх наших голов.
Бумс!
Пыхнуло магией так, что у меня заложило уши и потемнело в глазах.
— Ага!
Голос был незнакомый, полный ярости, гнева и торжества.
— Элендиль! Друг ты мой старинный.
В центре пентаграммы стоял мужчина, бывший заключённый ледяного куба.
— Изыди!
Эльф, вытянув руку, начал было бубнить заклинание, но не успел. Узник древней тюрьмы щёлкнул пальцами и скороговоркой выкрикнул:
Initium!
Administratorem bibliotheca import;
Excisio!
Finis!
Элендиль вздрогнул, покачнулся и ссыпался на пол горкой серой пыли.
— А-а-а-а!
С криком все эльфы ломанулись к выходу.
— Разрушитель пришёл!
— Мамочки!
— Конец света!
Через пару секунд в пещере остались только мы с Клэр и бывший заключённый. Разрушитель? Конец света? Тёмные боги, кого я выпустил?!
Он медленно обернулся, глядя на меня пронзительным взглядом. Пальцы незнакомца щёлкнули…
Initium!
Administratorem bibliotheca
— Василий? — толкнуло меня озарение.
Узник поперхнулся заклинанием и удивлённо вскинул брови.
— Я Василий. А ты кто?
Не торопясь я поднялся с холодного пола, помог встать Клэр и шагнул к незнакомцу, протягивая руку.
— Иван Чернов. Это моя жена Клэр.
Он молча пожал мне ладонь, пристально оглядывая с ног до головы.
— Василий. Просто Василий.
— А фамилия?
— Я же сказал: Просто. Сколько я здесь висел, как пельмень в морозильнике?
— Даже не знаю, много.
— Год, два, десять?
— Ммм, — я посмотрел на Клэр, но она развела руками, — тысячу, не меньше.
— Сколько?!
Василий заревел медведем и кинулся к выходу из подземелья.
Мы не стали гнаться за ним. У человека стресс после внезапной побудки, ему сейчас не до нас. Пусть успокоится, а там и поговорим.
Уже у выхода я взял осколок камня и на стене, поверх бесполезных рун, процарапал надпись: “Здесь были Клэр и Ваня”. Всегда мечтал отметиться в каком-нибудь историческом месте.
— Ваня, зачем?
— Чтобы было. Пройдёт тысяча лет, пещеру откопают археологи, сделают музей. И все будут ходить и спрашивать: а кто это такие, а чем знамениты? Книгу про нас напишут.
Клэр рассмеялась:
— Тогда допиши: Владыка здесь тоже был.
— Чтобы всех запутать?
— Конечно! В таких делах обязательно нужна тайна.
Мы разошлись и понаписали там всякого, чтобы будущим археологам было нескучно. Пусть ломают голову и спорят, кто все эти персонажи, оставившие след в тайной пещере.
* * *
Василия мы нашли во внутреннем дворике пансионата. Перед ним выстроились шеренгой эльфы с поднятыми руками и отвечали на вопросы.
— …не знали! Нас сюда триста лет назад прислали, чтобы старый гарнизон сменить.
— Из старожилов был только Элендиль, но вы его…
— Сам знаю! — Василий гаркнул на эльфов и потёр подбородок.
— Мы даже вниз никогда не спускались, Элендиль всегда один ходил к вам.
— Тихо. Куда вы должны сообщить, если я покину тюрьму?
“Директор” удивлённо пожал плечами:
— Никуда. У нас таких инструкций не было.
Василий махнул рукой:
— Ай, всё с вами ясно.
Он заметил меня и Клэр и неожиданно обрадовался.
— Ну хоть кто-то нормальный. Не знаете, где можно нормальной еды взять? Похоже, за тысячу лет я зверски проголодался.
Я кивнул на эльфов:
— Вон тот, крайний, повар.
— Хороший?
— Нам понравилось.
Краем глаза я
