Спустя несколько часов, я, к огромной радости девушки, наконец-то решил, что на сегодня хватит этих мучений.
— Ну и чего ты разлеглась тут на полу, — весело заявил я, милостиво подавая ей руку и помогая встать. Хотя я старался быть аккуратен и бил не сильно, чтобы лишний раз не травмировать девушку, некоторое количество синяков всё-таки образовалось или же образуется впоследствии.
— Ну ты и тиран, Юрий, — беззлобно проговорила Николь, облокачиваясь на моё плечо.
— Уже не обижаешься?
Девушка поморщилась.
— Я слишком устала. Да и кроме того, сложно долго обижаться на того, кого любишь.
— И то верно, — я согласно кивнул. — Завтракать будешь?
И не дожидаясь ответа, я взял её за руку и потянул в сторону двери. Но не тут-то было — дорогу нам преградил тот самый шутник-пошляк. В сторонке, смущённо переминаясь с ноги на ногу, стоял его товарищ. На лице последнего явственно читалось «сожалею, но сделать ничего не могу».
Наставник этих оболтусов куда-то ушёл уже некоторое время тому назад. А жаль. Возможно, всё бы обошлось без рукоприкладства.
— Девушка останется здесь, — натянуто улыбаясь заявил субъект, отдалённо напоминающий гуманоида.
— Это почему ещё? — сразу вскинулась Николь. И кто её за язык тянул?
— Цыц, девка, — приказным тоном ответил парень. — Ты вообще здесь права голоса не имеешь.
— А ты вообще кто? — полюбопытствовал я.
Брови гуманоида взлетели до небес.
— Я-то?! Я племенник твоего короля! Второй в очереди на трон, после его сына! Я явился на военный совет по его приглашению!
— Ага-ага, — покивал я головой, всё так же улыбаясь. — Я надеюсь, твой дядя не будет против, если военные советы ты будешь давать с разбитым носом, а?
— Да ты…! Тебя казнят, подонок! Если ты посмеешь меня хотя бы пальцем тронуть! — гуманоид задыхался от возмущения.
— Во-первых, казнить меня никто не посмеет — маги нынче в дефиците, не находишь? Максимум выговор получу, да и то вряд ли. А во-вторых, ты поганейшим образом оскорбил эту девушку, которая по совместительству является опаснейшим магом света, а также моей ученицей. Следовательно, я вполне на законных основаниях могу вызвать тебя на дуэль и сломать твой курносый носик, опозорив перед всем двором. Поэтому у тебя всего два варианта. Первый — извиниться перед дамой и оставить её в покое, а я, в свою очередь, пообещаю забыть о данном инциденте, ну а второй я тебе уже озвучил ранее.
Королевский отпрыск тупо на меня уставился, затем покраснел, пробормотал что-то невнятное и… выбрал первый вариант. Молодец!
— Я… приношу свою извинения, госпожа… эээ.
— Николь, — подсказала моя ученица, едко улыбаясь.
— Да-да, госпожа Николь. Я вёл себя не так, как полагается представителю благородного общества.
Девушка лишь презрительно фыркнула и, взяв меня под руку, гордо покинула зал.
— А вот теперь можно и позавтракать… — весело проговорила она и поцеловала меня в щеку. — Спасибо, о мой благородный защитник.
— Друзей в беде не бросают, — резонно заметил я. — А мы как-никак таковыми и являемся, пускай и чуточку странными.
После завтрака Николь выписала мне ещё один поцелуй, на этот раз, правда, в губы (уж не знаю за что), а я ей в благодарность вручил листок с необходимой для прочтения литературой и спровадил в библиотеку. Не уверен, что она там будет учиться, а не дрыхнуть, но да, впрочем, это её проблемы. Ведь вечером, сразу после окончания военного совета, я ей устрою допрос!
И да! Я ПОМНЮ про Дашку.
***
Сегодня, слава богу, был не четверг, а пятница. А её Маркус любил, потому что в этот день во дворец привозили свежие запасы выпивки.
Единственное, что портило и так вечно плохое настроение начальника королевской гвардии — необходимость работать. Сегодня у него было назначено собеседование с десятью, чёрт побери, кандидатами в ряды королевской гвардии.
— Господин начааальник, — внезапно раздался голос над его головой и принадлежал он домовому, который уже издавна обретался во дворце. Звали его Кузей. Он был до ужаса приставуч, но все его любили и нередко заставляли бегать по различным мелким поручениям. — Вам письммооо, господин начааальник.
Уголки губ начальника королевской стражи дрогнули. Даже ему нравился домовой.
Маркус скупо поблагодарил Кузю и развернул письмо.
«Уважаемый Маркус Андреевич,
Как вы уже, наверное, знаете, вчера ночью к нам прибыл многоуважаемый Юрий. И прибыл он не один, а в сопровождении юного самородка — мага света, девушки по имени Николь, а также ничем, на первый взгляд, непримечательным юношей Виталиком.
Так вот, Юрий горячо рекомендовал назначить Виталика в ряды королевской гвардии, убеждая меня в том, что он хорошо показал себя в расследовании и помог устранить опасного мертвяка, терроризирующего целую деревню!
В связи с этим сегодня вам предстоит собеседование не с десятью кандидатами, а с одиннадцатью.
Смею надеяться, что это не доставит вам неудобств.
С уважением,
Главный управляющий Михаил Пуделков».
Маркус недовольно поцокал языком. С этим Виталиком он не был знаком и даже не видел его личного дела. Какое здесь может быть собеседование?!
Начальник королевской стражи недолюбливал Михаила Пуделкова. Ему казалось, что тот вечно строит козни против короля и плетёт интриги, втягивая в свои грязные делишки всех, кого только можно втянуть. Однако, увы и ах, доказательств, как бы Маркус ни старался, раздобыть не смог, а, следовательно, и предъявить главному управляющему нечего.
***
Николь, как и предписал ей Юрий, забурилась в библиотеку и взяла первую из выданного ей списка книгу.
Сама библиотека, ожидаемо, не пустовала. Правильней даже сказать, была забита посетителями едва ли не под завязку.
Девушка с гордо поднятой головой, сопровождаемая любопытными взглядами, прошествовала к дальнему и одновременно единственному свободному столику.
Книга, ёшкин кот, оказалась на историческую тематику. Николь терпеть не могла историю. Вот приключенческие романы — это другое дело…
Однако читать надо было. Юрий ведь, как здраво рассудила девушка, наверняка будет спрашивать или, ещё хуже, устроит какой-нибудь допрос с пристрастием.
— И что я ему отвечу? — подумала она. — Ведь если ничего отвечу, злиться ж будет.
— Извините, вы не против, если я присяду, — прервала её грустные размышления юная особа, немногим старше Николь. В руках она держала нехилую такую стопку книг.
— Что? А… Да пожалуйста, — рассеянно ответила Николь. В принципе, она была даже рада компании. Не вечно же с Юркой общаться? Он, конечно, парень хоть куда, но сути дела это не меняет.
— Спасибо! — радостно воскликнула новая знакомая. — Меня Алисой зовут.
Девушка была привлекательная, фигуристая и с золотистыми волосами. Её тёмные глаза привлекали и одновременно отторгали своей глубиной и таинственностью.
— Очень приятно. А я — Николь.
— Ага, я знаю. О вас все тут знают, — затараторила Алиса, с грохотом сваливая на стол охапку книг. — Не каждый ведь день во дворце появляются маги, а уж столь сильные так и подавно! Маг света! Ну надо же. Никогда бы не подумала, что встречу мага света. А как это вообще, колдовать?
Николь пожала плечами.
— Не знаю. Я пока мало что умею.
— Ну да, — закивала головой Алиса, переходя на ты. — Тебя тот красавчик обучать взялся. Как его там зовут…
— Юрий, — подсказала Николь.
— Да-да, Юрий. Тьфу, такое простое имя, а умудрилась забыть. И как можно такого парня забыть? А ты его девушка, да? Вы просто в одной комнате живете! И я видела, ты его в столовой целовала!
— Да нет, — смутилась Николь. — Мы просто весьма близкие друзья. А поцелуи у нас, ну, это норма.
— Знаем мы таких! Сначала всем рассказывают, что «мы просто друзья», а через годик уже под венец собираются, — весело рассмеялась Алиса. — А что это ты читаешь такое?
