Эту самую «нужду» следовало сложить вдвое и прицепить к потолку, но так, чтобы конструкция ни в коем случае не оторвалась. Для этого нам понадобилась длиннющая лестница. Спросили о ней у одного из слуг, двигавших столы, тогда как еще трое уже накрывали их белоснежными скатертями.
Судя по всему, выступать нам предстояло не только перед судейской коллегией во главе с Джефри Деннисом, но еще и перед дорогими гостями градоначальника. Быстро сосчитав столы, я решила, что зрителей будет около трех десятков — слуги приносили стулья, а на скатерти уже выставляли блюда с яствами.
Один из лакеев показал нам, где можно взять лестницу — оказалось, чуть дальше по коридору, в хозяйственном закутке. Возвращаясь вместе с добычей, мы столкнулись с еще одним слугой, который нес в нашу комнату огромный поднос с угощением — от хозяйских щедрот.
Ну что же, быстро позавтракали, раз уж выдалась такая оказия. Правда, ела преимущественно Наоми — ей было можно и нужно, — а еще невозмутимый Шоган, которого волнение перед финалом обошло стороной.
Ну и Кэрри — ее тоже удалось накормить. Единственное, съела девочка совсем мало — поклевала словно птичка, как будто бы ей, как и мне, не лез кусок в горло.
Впрочем, тут за дело взялась Наоми. Уж и не знаю, что она нашептала Кэрри, но та с куда большей охотой подхватила ложку и доела со своей тарелки почти все мясное рагу. На это Кэрри заслужила похвалу Августины и даже конфетку от Иссы.
Мою дочь в труппе всячески жалели, потому что, явившись вместе с ней на площадь, я вкратце поведала о причине своего заспанного вида, рассказав о том, что произошло этой ночью.
Правда, кое-какие детали я все-таки опустила. О герцоге говорить не стала — соврала, что у поваров из Тамиры нашелся в Пайсе неведомый покровитель, знакомый и уважающий кухню «Бешеного Быка».
Он-то и помог мне вернуть Кэрри.
Услышав мой рассказ, сердобольная Наоми тут же пообещала, что последит за девочкой все то время, пока я буду на сцене, и не отпустит ее от себя ни на шаг. Да и остальные согласились приглядывать.
Впрочем, в доме градоначальника никакая опасность нам с Кэрри не грозила. Повсюду расхаживала вооруженная охрана, особняк был закрыт для чужаков, да и дочь все время была со мной. Нет же, рингулы к нам не поберутся!..
К тому же, Августина заверила меня, что будет сторожить девочку с собаками — в буквальном смысле этого слова, — а Шоган пообещал прибить любого подозрительного типа, который окажется рядом с Кэрри.
Именно поэтому я со спокойным сердцем принялась готовиться к представлению.
Нам уже успели сообщить, что на выступление каждой из шести трупп, прошедших в финал, отводилось примерно пятнадцать минут. За это время мы должны будем показать три лучших своих номера.
Это стало причиной наших жарких споров — о том, что именно мы станем показывать, — но все разрешил Вейн.
То есть, взял и сам все решил.
Первым делом Вейн собирался выйти на сцену со своим номером, в котором я ему ассистировала. Наоми за утро успела перешить свои костюмы, так что на этот раз они на мне больше не болтались и выглядели вполне достойно.
Два следующих номера были оставлены… за мной.
Первый — жонглирование, потому что Вейн в очередной раз решил сделать ставку на бывшего циркача в жюри. Я не была согласна, но слушать он меня не собирался. Второй номер — тот самый, в котором я собиралась использовать два конца белоснежной материи.
Мужчины долго и старательно крепили ее на специальный крюк — нашелся такой в хозяйстве Вейна, — на месте бывшей люстры, пока наконец-таки не прикрепили. Правда, несколько минут, пока Шоган качался под потолком, ругая нехорошими словами Богов, а заодно криворуких строителей — градоначальнику, кстати, тоже досталось, — я была на грани отчаяния. Думала, ничего не получится, и мой номер так и не увидит свет.
Но у него все-таки вышло, и мы даже пару раз отрепетировали — Шогану в самом начале выступления предстояло поднять меня в воздух, а потом привязать кусок материи так, чтобы я не грохнулась вместе с ним об землю.
Спускаться по завершению я собиралась сама.
Знала, что ничего подобного не будет ни у одной из остальных трупп. Видела их репетиции, а потом, когда я в первый раз взмыла в воздух, заметила, какими глазами смотрели на меня актеры.
Зато когда я спустилась, ко мне сразу же подошли с предложениями о работе. Я получила их целых два — сперва от старшего и вальяжного Тру-ло-ло, а потом его место занял Джун — невысокого роста раскосый мужчина.
Но работа в бродячем цирке меня не интересовала, хотя проценты и «подъемные» за переход от Вейна оказались очень даже заманчивыми. К тому же, мне намекнули, что всегда можно поторговаться…
Но я не стала — нам с Кэрри было не по пути ни с одним из бродячих цирков. Нашей целью все так же оставался Амвеер — поближе к ДерХаррам и подальше от Белого Марева.
К тому же, Вейн ревниво прогнал и Джуна, и Тру-ло-ло, рявкнув на них, что у Эвы уже есть наниматель. И это — Лучшая Труппа Андора Вейна.
— С таким номером мы можем и выиграть, Эва! — заявил он мне, когда я закончила последнюю репетицию, после чего Шоган закрепил куски материи так, чтобы те не мешали остальным. — Триединой тебя заклинаю, только ничего не испорть! Твой номер — это нечто невероятное!
— Ничего я не испорчу, — отозвалась я хмуро, потирая ноющие мышцы рук. — Мне нужны эти деньги точно также, как и вам. Единственный, кто может что-то испортить, это Шоган, если он грохнет меня с высоты на сцену.
На это силач клятвенно заверил, что ничего подобного не произойдет, и он ни в коем случае меня не грохнет. Впрочем, Вейн тут же пообещал за ним проследить, и мы вернулись в нашу комнату, где я обняла Кэрри, забавлявшуюся с питомцами Августины.
Затем мы принялись ждать начала финала, до которого оставалось около пятнадцати минут. И я, сидя с закрытыми глазами, с улыбкой слушая смех своей дочери и тявканье собачек, думала о том, что все складывается очень даже неплохо.
Кроме одного — Маркус так и не появился.
Признаюсь, я его ждала и почти не спала этой ночью. Правда, к моменту нашего с Кэрри возвращения на постоялый двор, эта самая ночь уже подходила к концу.
Во флигель мы вошли через оставленную для нас приоткрытой дверь. Джош как храпел, так и продолжил храпеть, зато Стефан моментально проснулся. Поднялся, уставившись на меня вопросительно, а затем он увидел Кэрри…
Кивнул, ничего не став спрашивать — лишь ворчливо попросил задвинуть за собой засов, но даже в тусклом утреннем свете я увидела, как на его лице промелькнула быстрая улыбка. Затем Стефан снова улегся на софу и натянул на голову одеяло, а я закрыла дверь и устроилась рядом с Кэрри на ее кровати.
Обняла дочь, после чего закрыла глаза.
Но уже очень скоро их открыла.
Так и лежала, таращась в темноту. Ждала возвращения Хранителей — уверена, они скоро доползут и начнут царапать в дверь, просясь в тепло, — а еще прихода Маркуса. Лежала, старательно прислушиваясь, не раздадутся ли в тишине его уверенные шаги.
Решила, что он обязательно явится, чтобы рассказать мне, чем все закончилось с рингулами. Плевать на рингулов — он просто придет ко мне, потому что не может не прийти!
И я ждала. Ждала и ждала…
Запустила Хранителей, которые наконец-таки добрались, заявив мне, что они порядком истощили свой резерв на лечение Джоша и поисковую магию, поэтому не смогли отрастить крылья и прилететь. Кайвин снова заполз на грудь повара — а тот и не заметил! — чтобы закончить с лечением. Рийвин устроился под нашей с Кэрри кроватью, пообещав ответственно охранять, но уже через несколько секунд сонно засопел.
Я же лежала и ждала Маркуса, пока сама почему-то не уснула.
Зато проснулась от того, что в нашу с Кэрри кровать заполз Кайвин и уставился мне в глаза. Оказалось, ответственно меня будил.
Хранители знали, что я собиралась раздобыть деньги на транс-переход — мы успели об этом переговорить, когда я запускала их в дом. Услышав о путешествии в Койю, а потом в Амвеер вместе с поварами, они сразу же горячо поддержали мою идею.
