Иное дело на пляже. Двое крепких молодых парней в купальных шортах не могли не привлечь внимания слабого пола. Нет, крепких парней среди родовитой молодежи хватало. Но Эрик и Алекс, выросшие на природе, закаленные естественными трудностями и имеющие реальный боевой опыт, чем-то неуловимо отличались от своих городских сверстников. И это вызывало интерес девушек пусть и скрываемый за внешней невозмутимостью и маской безразличия и естественно вызывало глухое раздражение их кавалеров.
Алекс вызывал даже больше интереса, без одежды он уже не выглядел худощавым и безобидным, даже на фоне Эрика. Он выглядел поджарым и казалось состоящим из одних мускулов, а еще плавные и естественные движения, напоминающие движения какого-то некрупного хищника. А еще и татуировки. Нет, опять же татуировками родовитую молодежь не удивишь. Даже у девушек на плечах и предплечьях были нанесены знаки или гербы родов и Домов.
Татуировки Алекса отличались, дядька Горд был мастером татуировок и даже за свою долгую жизнь успел поработать в салоне татуировок в качестве прикрытия. Татуировки, выполненные дядькой Гордом отличались от поделок местных мастеров, как работа художника от детского рисунка. По сути это были маленькие картины, выполненные с потрясающей деталировкой, точностью и пропорциями.
На левом плече у него был нанесен клановый герб – сова, вернее крупный филин, держащий в лапах змею, под ним скрещенные мечи, а над головой три маленькие короны, расположенные в шахматном порядке. На правой руке по всей длине был изображен ратель и когда Алекс двигал рукой, казалось тот, стремительной тенью движется от плеча к запястью. Эти татуировки были яркими и хорошо видимыми. Остальное тело тоже было покрыто татуировками, но какими-то блеклыми и казалось полустертыми. Неброский повторяющийся растительный орнамент перемежался с какими-то рунами и наслаивался на внешне абстрактные рисунки. Но разглядеть его никак не удавалось, взгляд все время соскальзывал на более яркие картинки на плече и руке. Это все естественно привлекало внимание окружающих.
Молодые аристократы морщили лбы, но так и не смогли вспомнить и опознать родовые и клановые знаки ни у Алекса, ни у Эрика, что и не мудрено. Девушки нет-нет, да и бросали взгляды на двух незнакомых юношей, к неудовольствию своих спутников. Возможно, Алекс с Эриком и нарвались бы на неприятности, но сложились сразу несколько факторов.
Во-первых, купаться они отправились с утра пораньше, да и день был будним, так что самых буйных и резких из местной тусовки на пляже не было. Во-вторых, в городе сейчас находилось с визитом большое иностранное посольство и многие решили, что они наследники иностранных родов. Внешне все сходилось - крепкие парни, необычные татуировки неизвестных родов, явно небедные (у Алекса, да и у Эрика на шнурках на шее висели магические защитные амулеты, правда у Эрика, он был попроще и подешевле). Так что связываться с иностранцами из посольства без веской причины было себе дороже. В-третьих, и наверное самое главное, они не давали внятного повода, вели себя спокойно и естественно, откровенно ни на кого не пялились, не пытались познакомиться и с кем-то заговорить.
А Алекс с Эриком просто отдыхали и не подозревали о некотором бурлении вокруг них. Они купались, загорали, пили лимонад, ели мороженое и жаренное на углях мясо. Алекс впервые в жизни, без какого-либо повода или праздника в обычный будний день предавался безделью, купался в теплой воде, прыгал с тарзанки, ел сладости и обжигающее мясо. Ему не надо было никуда спешить, что-то срочно делать или куда-то бежать, чего-то опасаться. Он просто отдыхал, наслаждался покоем и радовался жизни, открывшейся новой гранью. Это было необычное и непривычное состояние, и оно ему нравилось.
На следующий день Эрик с капитаном с самого утра уехали по каким-то своим родовым делам, а Алекс отправился в город по своим. Он приобрел несколько книг по законодательству империи, но даже беглый просмотр показал, что изучать их придется долго, вдумчиво и то не факт что разберешься. Но некоторые правовые вопросы возникли у него уже сейчас. Дядька Горд ранее рекомендовал Алексу по серьезным вопросам, прежде чем принимать какое-либо решение консультироваться с опытным адвокатом и даже дал контакт. Так что сейчас Алекс ехал на встречу с адвокатом и надеялся, что тот все еще практикует и находится по тому же адресу, ведь прошло уже много лет с тех пор, когда дядька Горд бывал в этом городе.
Ожидания Алекса оправдались. По адресу, куда его доставил извозчик возле входной двери небольшого особняка, расположенного в тихом переулке в центральной части города, он увидел нужную ему вывеску. На бронзовой табличке до сих пор значилось «Адвокат Аарон Герц».
Дверь ему открыла невысокая темноглазая улыбчивая и отчаянно кудрявая девушка. Осведомившись о цели визита, она сообщила, что мэтр может его принять и проводила в кабинет.
Мэтр Аарон оказался импозантным седым, но крепким еще мужчиной в идеально сидящем на нем сером костюме. Доброжелательная улыбка, темные проницательные глаза, внушительный нос, седые вьющиеся волосы, так что не приходилось сомневаться, что открывшая дверь девушка является его родственницей, возможно младшей дочерью, а может уже и внучкой. В общем, мэтр Аарон внушал и вызывал доверие всем своим видом. Внушала и обстановка кабинета. Явно старинная и дорогая мебель из темного дерева и кожи. Две стены были заняты шкафами с застекленными дверками, заполненными рядами книг с солидными дорогими переплетами, монументальный письменный стол за которым сидел хозяин, большой приставной стол с кожаными креслами вокруг него для посетителей, картины на стенах, ковер на полу, штучный паркет все говорило о достатке, преуспевании и следовательно о квалификации мэтра. В прочем Алексу достаточно было и рекомендации дядьки Горда, да и не было у него пока особо сложных и неразрешимых вопросов.
Та же самая девушка принесла им чай и они начали разговор. Еще дядька Горд рассказывал ему, что не так уж и много вопросов среди аристократии империи решалось силовыми методами или дуэлями, большинство споров все же разрешалось путем интриг, переговоров или в суде, иначе аристократам пришлось бы непрерывно воевать между собой, и они давно бы перебили друг друга. Потому и рекомендовал Алексу обращаться к адвокату, хотя бы на первых порах, пока не вникнет сам. А еще лучше всегда иметь своего постоянного поверенного, в силу профессии обязанного хранить тайны доверителя.
В первую очередь Алекса интересовало его собственное местоположение в имперском обществе, с юридической и практической точек зрения. И здесь мэтр в целом обнадежил и порадовал его. Как оказалось, статус
