— Шенли, прочитай уже книги про этикет, особенно ту часть, где говорится, как вести себя со старшими, — безнадежно предложила Вика, даже не надеясь на успех.
Мальчик, который мечтами уже уплыл в неведомые дали, в которых он стал круче всех небожителей вместе взятых, встрепенулся и пришел в себя.
— Этот ученик просит прощения за свое поведение, — Шенли поднапряг память и изобразил вежливый поклон.
Сейчас, когда учитель напомнил ему об этом, он понял, что и, правда, вел себя крайне невежливо. Ему даже стыдно стало немного, так что он поклонился еще раз и поблагодарил за подарок, пообещав, что будет усердно тренироваться. Он расщедрился еще на тридцать пунктов отношений, и Вика устало отпустила его восвояси.
Каждая такая встреча с главным героем стоила ей немало сил и потрепанных нервных клеток. Столько стараний, а в результате один пшик. Решив немного поднять себе настроение, она позвала Чжоу Кана и подарила ему изящную нефритовую подвеску на пояс, которую нашла в данже с зомби. И с умилением полюбовалась на то, как должен вести себя правильно воспитанный древнекитайский юноша. Старший ученик чуть не расплакался от избытка чувств, но старался сдерживаться изо всех сил.
Повеселевшая Вика немного помедитировала и поупражнялась в тренировочном данже, а потом устроилась на кровати с книгой о начертании всевозможных печатей и символов. Раз уж у нее теперь есть волшебная кисточка, надо научиться ей пользоваться.
С утра девушка еще раз перечитала несколько первых глав и решила, что готова приступить к практике. У Лань Веньхуа в ящиках письменного стола нашлись как уже готовые талисманы, так и нарезанные в виде прямоугольников листы специальной бумаги. Вообще, простенькие талисманы мог изготовить любой заклинатель, но вот сложные были по плечу только самым одаренным.
Для начала Вика пару раз перерисовала образец самого простого светящегося талисмана на обычную бумагу. К сожалению, начертатели пользовались какими-то непонятными закорючками, а не иероглифами, так что приходилось их просто бездумно копировать, стараясь не пропустить ни единой черточки. После этого девушка достала свою новую кисть, которая по стоимости была сравнима с небольшим дворцом, и начала вырисовывать то же самое на прямоугольной заготовке. Обычно заклинатели использовали особые чернила, но эта кисть напрямую заимствовала Ци владельца и преобразовывала ее в следы на бумаге. Когда оставленные ей знаки переставали светиться, они были почти неотличимы от чернильных.
Вика закончила свой первый талисман и несколько секунд полюбовалась на него. А потом зажала между двумя пальцами, как было показано в первой главе, и бросила. В аниме талисманы летают очень эффектно — почти как маленькие самонаводящиеся бумажные самолетики. А еще они иногда раскладываются в воздухе, преумножаются в количестве и выстраиваются ровными рядами. Но талисман Вики пролетел по инерции полметра, потом ушел в штопор и плюхнулся на землю. Девушка печально вздохнула и уставилась на клочок бумаги. Она-то уже успела себе нафантазировать, как круто будет сражаться с помощью всяких взрывных талисманов, но очевидно, чтобы ими управлять, нужно уметь пользоваться Ци. Кисточка работала исправно, судя по тому, что знаки на клочке бумаги светились ровным золотистым светом, но вот в бою от такого артефакта все равно толку не было. Ну, если только не нарисовать заранее множество взрывных талисманов, скатать в шарики, а потом пулять во врагов из рогатки.
Расстроенная Вика решила сделать небольшой перерыв, чтобы потом с новыми силами вернуться к начертанию и придумать что-нибудь более эффектное, чем рогатка.
Сначала она хотела пойти к Чуньтао поболтать и попить чаю, но потом отвлеклась на проверку отношений с ним, которые застыли на отметке "Лучший Друг Навсегда". После недавних событий с фениксами ее отношения со всеми главами пиков значительно улучшились, и только Чуньгуан, который едва не убил ее, все еще оставался в глубоком минусе. Впрочем, у него там была всего лишь жалкие пятьсот пунктов ненависти, даже не сравнить с почти шестью тысячами у главного героя.
Вика не была злопамятной, но стоило ей вспомнить тот раз, когда она смогла прикоснуться к собственным легким, как полугодовое заточение казалось ей слишком уж мягким наказанием.
— Синчень, ты знаешь, где держат Цзян Чуньгуана?
— Скорее всего, в пещерах на главном пике.
— Давай проведаем коллегу. Он там, должно быть, ужасно скучает в одиночестве, — с кривой усмешкой произнесла Вика.
Меч понял, что она что-то задумала, и с радостью согласился в этом поучаствовать. Так что через пару минут девушка уже стояла у входа в пещеры. Обычно преступников в ордене было мало, максимум какого-нибудь провинившегося ученика запрут на денек, но сейчас в темнице находился целый глава пика, так что на входе дежурили двое учеников. Вика расписалась в свитке, где указывали всех посетителей, и увидела, что тут уже почти все остальные коллеги отметились, по разу или два.
Шагнув под своды пещеры, девушка внезапно вспомнила про тот данж, где ее раздавило огромным булыжником. Распаленная злобой, она поначалу запамятовала о своей недавно обретенной боязни пещер, но сейчас нависшие над головой каменные своды ужасно давили на психику. Если бы не стоявшие на входе ученики, она бы уже выбежала отсюда с воплями ужаса. А теперь ей оставалось только стиснуть зубы покрепче и идти вперед.
Подземная тюрьма
К счастью, эта пещера значительно отличалась от прошлой — проходы тут были весьма просторными и довольно прямыми. Синчень ярко светился в ее руке, отбрасывая сиреневые блики на искусственно укрепленные своды, что тоже придавало уверенности.
По пути ей встретилось несколько пустых камер — отдельных небольших пещерок, перекрытых металлическими решетками. Но главу пика алхимиков, похоже, из уважения запихнули в самую глубину. Вике пришлось идти почти пятнадцать минут, прежде чем она достигла пункта назначения, и все это время Синчень любезно отвлекал ее разговорами. Вот, наконец, впереди показалась ее цель — очередная пещера, только решетка на ней была заметно толще.
"Система, включи-ка ауру главной героини. И сразу на максимальную мощность".
"Наконец-то пользователь решил намеренно воспользоваться своим главным атрибутом, — проворчала Система. — Хотя в данном случае аура главного злодея была бы предпочтительней".
"Мне не нужно, чтобы Цзян Чуньгуан меня ненавидел. Вряд ли у меня получится отыграть злодея настолько хорошо, чтобы он с ума сходил от злости. Я хочу, чтобы он влюбился в меня по уши, а потом всю отведенную ему вечность страдал от этого".
"…"
Система никогда не слышала, чтобы ауру главной героини использовали таким образом. Теоретически это было возможно, но пользователь ей попался слишком мягкосердечный, вряд ли ему хватит сил довести дело до конца.
— Пришел позлорадствовать? — раздался в пещере хриплый голос. — Долго же ты собирался. Я думал, в первый же день явишься меня потравить.
Вика подошла ближе и слегка нахмурилась, когда сияние Синченя осветило тюремную камеру. На шее Чуньгуана был ошейник из черного металла, как пояснила Система, это был артефакт, блокирующий циркуляцию Ци. Кроме того заклинатель был связан красной веревкой в таком положении, что не мог подняться с колен, а руки оказалась закреплены за спиной. Веревка называлась вервием бессмертных и тоже блокировала течение Ци.
