визиту, будто и не ждал, следом на его лицо наползло радушие. — Проходи, присаживайся.
Я боязливо занял место напротив, не понимая, к чему такая срочность. Возможно, появились новости, которые касаются принцессы? Однако, меня смущает та радость, с которой высокородный привечал меня.
— Господин, — сделал кивок. — прошу принять мои самые искренние извинения, за то, что не соблюдаю всех формальностей. Правда, я так понял, что сейчас не до них. Дело срочное.
— Так и есть. — расплылся в улыбке мужчина.
Странно это все. Я немного поерзал, пытаясь уловить нестыковку в поведении герцога, но пока не получалось совместить между собой его улыбчивость и радушие, с происходящими событиями. Значит нет смысла тянуть. Я подался вперед и чуть понизил голос.
— Тогда позвольте к нему приступить. — сказал собранно. — Это касается Ее Высочества?
— Это касается нас. — покачал головой собеседник и положил на стол увесистый золотой перстень.
Я оглядел изделие. Печатка, по-другому и не скажешь. На свой палец я не натяну, даже на большом будет болтаться. По бокам шли узоры, а на лицевой части виднелся затейливый рисунок двух посохов, снизу росток, а сверху солнце. Хм-м.
— Что это такое? — поднял я взгляд на довольного герцога.
— Моя благодарность. — растянул он губы еще шире. — Неужто ты думал, что графиня скроет, кто надоумил ее на такой простой и изящный план?
Изящный? Высокородный мне бессовестно льстит. Это провокация? Возможно. Стоит съехать с этих рельс. Мне уже давно не шестнадцать, чтобы вестись на такую дешевую ложь.
— Однако, — именно поэтому подметил в ответ. — я ничего для этого не сделал. И все же, зачем оно нужно?
— Для начала, — откинулся герцог. — ты должен знать, что семья Кирт очень влиятельна в королевстве. Более того, в соседних мы тоже не последние люди.
Он замолчал, а я гонял мысли, пытаясь понять, к чему вообще этот разговор. Странное построение диалога немного напрягало, однако, по всему выходило только одно…
— И все же, господин. — развел руками. — Я не понимаю.
— Эх. — покачал головой Орен. — Хватит притворяться, Хит. Я прекрасно знаю, как работает твоя светлая голова. Был бы ты слугой моей дочери…
— Хотелось бы удостовериться в своих выводах. — заключил я и посмотрел в глаза герцогу твердо.
— Это пропуск, — загнул он указательный палец правой руки. — который дает доступ практически везде. Тебя примут и выслушают в любом ведомстве. Так же, пойдут на встречу. Во-вторых, — загнул он средний перст. — это защита. Если тебя схватит стража: отпустят без лишних вопросов. Да и криминал лишний раз не захочет связываться с домом Кирт.
— За что мне такое? — покосился подозрительно, взглядом изучая королевский презент.
— Ты доказал, — вновь улыбнулся собеседник. — что тебе можно доверять. Ко всему прочему, я так понял, что ты привык сам действовать. Я решил сделать тебе подарок, чтобы развязать руки.
— Премного признателен. — кивнул ему и подцепил кольцо пальцами.
Можно было поломаться. Однако, когда дарят настолько полезный функционал — грех не воспользоваться. Убрав печатку во внутренний карман камзола, посмотрел на высокородного твердо.
— Господин, — начал серьезно. — я рад, что мог быть полезен Вам. Подскажите, когда намечается встреча у графини?
— Уже завтра. — обрадовался Орен. — Если все пройдет хорошо, до конца недели ее отец получит свободу, а там… Я не забыл, буду и дальше прикрывать принцессу.
— Премного благодарен. — выдал легкий поклон, сидя. — У меня также есть еще одна просьба. Будет ли возможность ее выслушать?
— Говори. — нахмурился герцог.
Прошло еще пол часа, прежде чем я освободился и отправился в Академию. Высокородный обещал помочь. Он так долго смеялся и хлопал по коленям в приступе веселья, что я устал возмущенно сопеть. Ну ничего, перевернется и на нашей улице грузовик с мороженным.
В Академию вернулся без приключений и сразу бессовестно завалился спать. Тело, хоть и молодое, все равно устает. Однако, искать пределы своей выносливости нет никакого желания.
Утром, когда Рината пришла будить меня, я уже был на ногах, погруженный в свои записи. Пришлось немного сместить акценты в происходящем, картинка никак не складывалась.
Забежав к Лортаку, уточнил, что все нормально и вернулся в комнату. День проходил привычно и стандартно. Уборка, подготовка. Вечером, когда вернулась принцесса, девочки ее по ужинали и я был вызван на ковер.
— Тон, — начала дочь короля уверенно. — ты же помнишь, о чем мы договаривались?
— Конечно. — поклонился в ответ и полез в гардероб.
Там, внизу, были различные костюмы, приготовленные мной на все случаи жизни. В том числе, лежало и обычное простое платье. Правда, выполнено оно было из хорошего, немаркого материала.
Немного приталенное, с длинной юбкой в пол, мышиного цвета. Самый незаметный из возможных нарядов.
— Прошу, госпожа. — подал одежду на вытянутых руках.
После чего покинул комнату. Дальше она сама справится. Вскоре девчонка вышла ко мне. М-да. Даже за простой одеждой не спрячешь происхождение. Порода так и прет наружу. Слишком ухоженное лицо и держится не как обычная простолюдинка.
— С этого момента и до конца прогулки зови меня Орфа. — сказала высокородная отстраненно, осматривая наряд и играя с юбкой. — Договорились?
— Конечно, госпожа. — поклонился в ответ. — Выступаем?
— Ты слишком легко соглашаешься. — посмотрела на меня принцесса и ее глаза сузились. — Очень подозрительно. Что ты задумал, Тон?
— Вам показалось. — улыбнулся в ответ и открыл дверь. — Прошу, Орфа.
* * *
Блондин привел юного мастера в подвал одного из домов. Однако, там скрывался огромный зал, выложенный из камня. Везде горели светильники или факелы, по центру висела огромная люстра. Парень с интересом оглядывал присутствующих, все были в балахонах. Народу было очень много, около двухсот человек, однако, размеры помещения позволяли выглядеть такой толпе скромно.
— Держи. — заказчик отмычек протянул парню кусок ткани.
Юный мастер развернул его и убедился, что это такой же балахон, как и у других. Облачившись в него, он встал сзади всей толпы. Рядом с ним расположился и блондин, косо поглядывая на мастера, который выглядел скучающим.
Вскоре, спустя пару десятков минут, в зал вышла отдельная группа в количестве десяти человек. Их балахоны были увиты золотым узором, а ведущий вообще был в золотом одеянии.
Разговоры притихли и новоявленные в полной тишине дошли до постамента в центре. Собравшись вокруг него, они взялись за руки и начали качаться в такт друг друга, влево-вправо-влево…
— Оммммммммм. — донесся от них звук десятка голосов.
— Оммммммммм. — ответил зал, качаясь с ними в стороны.
Так продолжалось больше десятка минут, когда в зал внесли связанного человека. Его тащила пара здоровенных мужиков, держа за конечности. Пленник был связан по рукам и ногам, а также ему вставили кляп в рот. Именно поэтому мужчина оглядывал зал широко раскрытыми глазами и что-то мычал.
— Братья! — повернулся к толпе «золотой». — Сегодня мы принесем очередную жертву нашему Богу! Он дарует нам защиту и удачу в наших делах! Он ждет от всех вас новых свершений!
За время речи, пленника уложили на плиту. Связанный дрыгался и даже чуть не свалился с постамента, но умелые руки мужиков быстро приладили его конечности, утянув их ремнями, что крепились к цепям. Только сейчас юный мастер заметил, что внизу, у подножия, были кольца, к которым крепились путы.
— Омммммммммм. — протянул «золотой».
— Омммммммммм. — ответил ему зал и помощники.
Заводила достал из складок одежды огромный нож, странной, пламевидной формы и поднял над всеми на вытянутых руках. Он вновь начал покачиваться, все присутствующие повторили это действие.
— Омммммммммм. — протянул он.
— Омммммммммм. — вернула ему толпа.
Продолжалось это не более десяти минут. В итоге, в скудном освященном зале навершие оружия начало светиться.
— Пффф. — непроизвольно фыркнул парень, увидев этот дешевый трюк.
«Золотой» повернулся к пленнику, который в данный момент исходил в истерике, дергаясь и громко мыча. Заводила картинно поднял нож.
— Эту жертву мы приносим нашему Богу! — начал он. — Прими же ее! Омммммммм.
— Омммммммммм. — ответил зал.
Нож неумолимо опустился вниз, вгрызаясь в левую часть груди. Пленник еще пару раз дернулся, но после этого обмяк. Ведущий выдернул нож под крики толпы. Юный мастер заметил, что кровь из-под мужчины по специальному жёлобу уходила куда-то с плиты и на пол.
— Ну как тебе? — наклонился к нему блондин.
— Поразительно! — сознался парень.
Именно сейчас он не мог отделаться от странного ощущения. Присутствия тайны. В тот
