Хотя… понимаю. Король в загонщики может сколько угодно людей поставить. При любом раскладе, зверя они найдут и на Его Величество выгонят. А нужно будет, еще и за лапки придержат, хе-хе.
Когда доехали к месту охоты, а это был огромный луг, я увидел, что здесь уже стоят многочисленные шатры и столы с лавками. Великое множество заранее доставленной сюда прислуги всячески показывали готовность услужить. Только скажи, что тебе требуется.
Вся масса приехавших дворян разбилась на несколько отдельных компаний. Оказалось, что на саму охоту с королем отправилось не так много людей, как я ожидал. Остальные предпочли общаться на месте подготовленного бивуака, меж шатров и ломящихся от различных блюд столов.
Удивительным для меня оказалось то, что старший принц и наследник Ярополк не примкнул к обществу отца. Рядом с ним образовалась своя команда, примерно его возраста, а мужчины постарше убыли с Его Величеством.
Ярополк уделил совсем немного времени накрытым столам, а затем организовал свои любимые поединки. Его младший брат Белозар вообще с малой охраной отделился ото всех и, обложившись многочисленными свитками, занял столик у одного из отдаленных шатров.
Дети дворян, которых взяли с собой старшие родственники, разбились по возрастам на две примерно равные по количеству группы. Женщины собрались в три стайки, центрами притяжения в которых были: королева, принцесса и площадка для тренировочных поединков.
Я со своими пажом и оруженосцем оказался никому не нужен. Вроде бы. За исключением приставленного ко мне Красибора Покута. Так что, подумал и решил отпустить своих парней отдыхать со сверстниками, а самому подойти к Белозару. Интересно, что он там изучает?
— Мабон, Буеслав, можете отдыхать. Идите вон со сверстниками пообщайтесь. Думаю, им будет интересно вас послушать. Уверен, что они не видели и половины того, что видели вы в своем возрасте, — отпустил я своих парней.
— И не вляпайтесь ни во что, — добавил я им уже в спину.
— Может, по бокалу вина? — с надеждой спросил меня Красибор.
Я обернулся к откровенно скучающему, приставленному ко мне в роли «няньки», баронету:
— Позже, с вашего позволения. Я сейчас хочу пообщаться с Его Высочеством Белозаром.
Покут обреченно кивнул, и я пошел в сторону «пыхтящего» над свитками принца. Баронету ничего не оставалось сделать, как пойти вслед за мной. Правда, грустный, опущенный долу взгляд, не помешал Красибору ловко подхватить кубок с вином с ближайшего от нас стола.
— Барон! Мы ждем обещанного рассказа, — остановил меня голос принцессы Светолики.
Я обернулся к группе молодых аристократок, возглавляемых принцессой Бореи. Ну вот, а я обрадовался, что никому не нужен. Настроение немного испортилось, но внешне я наоборот постарался показать радость и готовность общаться.
— С удовольствием, Ваше Высочество! — я постарался изобразить радостную улыбку и поспешил к ожидающему меня «цветнику».
— Ваше Высочество! Дамы! — не стал скупиться я на поклоны. — Что бы вы хотели услышать?
— О галантных знаках веером, конечно, — сверкнула любопытными глазками принцесса.
— О! Это целая система, позволяющая благородным людям избавиться в своем общении от малейших признаков пошлости, — я понизил голос и напустил на себя таинственный вид.
Заинтересованные дамы окружили меня еще плотнее. Внезапно вспомнив, как Остап Бендер «впаривал» позолоченное ситечко Эллочке Людоедке, я еле сдержал рвущийся наружу смех.
«Перебор. Глупо и самонадеянно проводить такие параллели», — подумал я про себя. — «Присутствующие здесь аристократки не мещанки с воображением дятла. Может, среди придворных дам и есть не слишком умные женщины, но в основной массе меня сейчас окружают настоящие акулы. Хищницы, которые могут моментально разорвать неосторожную жертву. Только дай им повод».
— Милые дамы! Могу я вас так называть? — дамы благосклонно, но нетерпеливо кивнули. — Веером можно подать огромное количество знаков…
—… резко откройте и закройте веер — «Ты жестокий». Быстрое и стремительное закрытие — «Я ревную». Наполовину открытый у лица — «За нами следят», — я на секунду отвлекся, чтобы принять у слуги кубок с разбавленным вином.
— Ах! Как это романтично! — воскликнула какая-то полненькая красотка.
Блин! Вот, реально, у местной аристократии нет некрасивых женщин. Есть похудее, есть пополнее, есть ослепительные красотки, есть просто очаровательные дамы.
Но, черт побери! Я еще не видел по-настоящему страшных крокодилиц! Не то, что наши вырожденцы, типа Габсбургов. Вот где Квазимоды! Кстати, мужчины ничем в лучшую сторону не отличаются. Просто от внешности мужчин ожиданий меньше, хе-хе-хе.
— Рассказывайте! Рассказывайте дальше! — поторопила меня та же пышка.
— Подождите! Вы очень много рассказываете, барон, — остановила меня Светолика. — Это целый язык! Невозможно его вот так просто запомнить. Да и почему бы нам самим его не придумать?
— Несомненно, вы можете придумать свой «язык веера», — согласился я, но сразу пояснил. — Но тогда этот «язык» не поймут ваши гости, прибывшие из Варнии, Эсфальда или западных королевств.
— Разумно, — немного подумав согласилась принцесса и подозвала секретаря, заставив его записывать мои россказни.
Помучиться пришлось немало, но это было не самое плохое времяпровождение. Как-то мне, все равно надо «время убивать», раз я на саму охоту идти не хочу.
Зато всё, что надо, записали, с дамами пообщался и восприняли меня при дворе, кажется, неплохо. Мне ведь еще самому сюда возвращаться и моим эмиссарам Борею предстоит не раз посещать. Так что, хорошее отношение лишним не будет.
Принцесса со своими подругами устремилась к королеве и ее окружению. Видимо, им очень не терпится поделиться новыми знаниями. А я, облегченно вздохнув и допив вино, наконец отправился к младшему принцу.
Когда я подошел к работающему с документами Белозару, мне преградила путь охрана, а младший принц недоуменно поднял глаза от какого-то чертежа. Он отложил перо в сторону, дал знак охране пропустить меня, и с явной оторопью спросил:
— Что вам угодно?
— Ваше Высочество, узнав, насколько вы увлекаетесь научными исследованиями, а сейчас увидев, что вы уделяете этому время даже на охоте, я вспомнил об одной вещи, очень удобной в подобной ситуации, — ответил я.
Я медленно достал чернильницу-непроливайку и положил ее на открытую ладонь.
— Я сам занимаюсь исследованиями и изобретательством, — объяснил я принцу, у которого явно читаемое в глазах недоумение сменилось на жгучее любопытство. — И придумал, в том числе, эту вещь.
— А по вам и не скажешь, — бестактно ответил Белозар.
Я внимательно посмотрел на принца, выискивая в его глазах признаки того, что он желает меня оскорбить. Но, нет. По всей видимости, он из той категории ученых, которые неуклюжи везде, кроме своего увлечения наукой.
В таком случае, сделаю на его поведение скидку. Но все-таки, немного отомщу. Самую малость. Я взял «непроливайку» двумя пальцами, покачал ее и продолжил:
— Это специальная чернильница. И сейчас она полна чернил. Позвольте?
Я поставил чернильницу рядом с тем свитком, на котором работал Белозар. Он весь был испещрен непонятными для меня чертежами и расчетами. Посмотрел в глаза принца, улыбнулся и… перевернул чернильницу на свиток!
— Б@#дь! — вскочив из-за столика, не по-научному заорал Белозар.
Охрана принца моментально «зафиксировала» меня, ухватив за обе руки и приставив к горлу острие меча. Вспомнился тронный зал и выходящие «из стен» стрелки. А не так уж и плохо здесь королевскую семью охраняют!
Я же, спокойно продолжая улыбаться, кивнул подбородком на свиток:
— Ну как вам?
Принц сначала удивленно посмотрел на ничем не испорченный чертеж, а затем и на меня.
— Но как⁈ — пораженно спросил он.
