и преданность. Я растерянно на него посмотрел и переспросил:
— Понимаешь?
— Папа! — пропел Дракоша и оскалился в ласковой улыбке.
Я снова попытался выйти из комнаты, но и в этот раз неудачно. Ну, то есть Дракоша опять поплёлся за мной — правда, сейчас хотя бы невидимый. Я состроил суровый вид и принялся его ругать — если кто-нибудь меня увидит, точно посоветует посетить психиатра. Совсем свихнулся парень, с пустотой спорит! В Дракоше неожиданно проснулась хитрость, и он притворялся, что перестал меня понимать. Посылал мне радостные эмоции и обнимал крыльями за ноги. Даже моё чёрствое сердце дрогнуло — настолько это было мило. К тому же я осознавал, что Дракоша только-только родился и нуждается во внимании родителя.
— Ладно, — смилостивился я. — Пошли встречать курьера.
Дракоша счастливо запищал и побежал к лестнице — мозги у него варят неплохо, для младенца-то. Всё схватывает на лету и моментально усваивает информацию. Углубившись в мысли, я направился во двор, забрал еду, расплатился с курьером — всё на автомате, не обращая внимания ни на что вокруг. Из-за чего случайно в кого-то врезался. Это оказался старшекурсник с татуировкой в виде кота на левой щеке. Он начал возмущаться, но потом рассмотрел меня и как-то резко закрыл рот, расплываясь в предвкушающей улыбочке.
— Так это у тебя день рождения было? — усмехнулся он. — Со стриптизёршами на шведском столе.
— Не то чтобы прямо на столе, — я пожал плечами, обогнул его и направился ко входу в здание.
— И чего это мы не проставляемся? — процедил татуированный. — Ты разве не знаешь, что в Академии есть традиция — все первокурсники устраивают вечеринки на свои дни рождения?
— Странно, я что-то ни на одной вечеринке не побывал. Неужели об этой традиции не знает никто, кроме тебя?
— На твоём месте, я бы не наглел, — посоветовал он. — Тебе всё-таки здесь ещё три года учиться.
— Ну ты же как-то выжил, хотя мне захотелось тебя прикончить, как только я тебя увидел, — он что-то бубнел мне вслед, но я его проигнорировал и вернулся в общагу. Дракоша крутился рядом и всё время так и норовил облизать пакеты с едой. Ну, хоть с этим проблем не будет, детское питание не придётся покупать. Стоп. Я задумался, а есть ли у драконов пищевые аллергии? Будет нелепо, если Дракоша схлопочет отёк Квинке. Глупости какие-то в голову лезут. Я отогнал лишние мысли и сосредоточился на обеде — честно разделил всю еду пополам и приступил к своей порции.
— Вкусно! Спасибо! — поблагодарил Дракоша через пять минут. Его тарелки были пусты, даже крошки не осталось. Он уселся прямо напротив меня и стал наблюдать, как я ем. Провожал каждый кусок тоскливым взглядом — тяжко вздыхал, когда я накалывал мясо на вилку, и громко сглатывал, когда этот кусок исчезал у меня во рту. Я вытерпел одну котлету, а на второй сломался и подвинул свои тарелки к Дракоше. Он счастливо вильнул хвостом, как радостный пёс, и вгрызся в куриную ножку, пробормотав: — Спасибо, папа!
Пока он жевал, я вбил в браузере запрос «как воспитывать драконов», не особо надеясь, что интернет действительно даст толковый ответ. На удивление третья же ссылка привела меня к научной статье. Оказывается, многие охотники в этом мире бредили мечтой о собственном драконе. Каким-то образом люди выяснили, что новорождённые дракончики запечатляются на первое существо, которое увидят. И эта связь настолько сильна, что дракончики просто не могут покинуть своего родителя… Что? Я покосился на Дракошу. То есть он будет находиться со мной постоянно? Я вчитался в статью, и мне захотелось выругаться. В ближайшее время это сулило мне сплошную мороку. Если автор этой статьи прав, то Дракоша загнётся вдали от меня. Впрочем, магия этого и не позволит — будет его упорно телепортировать ко мне.
— Мда, незадача, — проворчал я, собирая пустые контейнеры. — Как долго ты сможешь оставаться невидимым?
— Сколько надо, — с готовностью заявил Дракоша и показал своё магическое ядро, в котором энергии оставалось на самом донышке. Срочно нужны кристаллы. Можно, конечно, сгонять в магазинчик Академии «Тысяча и одна вещь», но… Никаких но! Как-то я устал за последние дни, нужно хотя бы немного отдохнуть от Данжей. Потрачу уж несколько тысяч на Дракошу, не обеднею. Но сперва следует кое-что проверить…
Я достал телефон и набрал Аврелия. Раздался щелчок, и настороженный голос произнёс:
— Алло?
— Аврелий, ваши люди пытались меня убить! — рявкнул я. — У вас что, все Ронины — ублюдки и бандиты⁈
— Не забывай, с кем разговариваешь, — с небольшой запинкой прорычал Аврелий, но сразу же добавил: — Я проведу внутреннее расследование. Ты убил моих людей? Вы успели найти Огненный Уголь?
— Нет, они напали на меня почти у самого входа. А когда мы дрались, к нам присоединилась армия зомби. Повезло, что монстры были нулёвками, я без труда их прикончил, — не моргнув глазом, соврал я.
— Рад, что всё обошлось, — не очень-то искренне сказал Аврелий. — Было бы печально потерять такой ценный кадр перед решающей битвой. Завтра в девять часов собираемся на хлебзаводе, а потом выдвигаемся на алхимическую фабрику Нахимовых. Она обеспечивает Род основным доходом. Благодаря зельям, Нахимовы нагрели тёплое местечко рядом с императорским троном. Уничтожать фабрику не будем, но дадим понять, что мы на это способны. Если у них есть мозги, они отступят. Не думаю, что Нахимовы рискнут благосостоянием ради войны с Ронинами и бандитами.
— Логично, — согласился я. Мы перекинулись ещё парой слов, я попрощался и положил трубку. У Аврелия был шанс дать мне от ворот поворот — слишком уж много проблем я принёс. Значительно больше, чем пользы. К тому же он должен понимать, что я догадался, что меня пытался убить именно Аврелий, а не его самодеятельные подчинённые. Однако он предпочитает держать меня близко. Зачем? Чуйка подсказывала, что Аврелий запланировал на завтра нечто грандиозное. Например — одним махом убрать всех своих врагов и меня в придачу. Я вызвал парочку Теней и отправил их шпионить за моим неблагонадёжным компаньоном.
Дракоша довольно проурчал и подлез мне под руку, выпрашивая поглажки. Я пощекотал его под челюстью, вспоминая слова татуированного старшекурсника: «…все первокурсники устраивают вечеринки на свои дни рождения!» Вообще-то неплохая идея. Пора бы сделать паузу хотя бы на один вечер. Приключения подождут — добавлю в свою жизнь немного развлечений. Сначала посещу магазинчик Академии и куплю кристаллы для Дракоши, а потом — закачу вечеринку!
Спальня директора Академии, шесть часов вечера.
Усталой походкой Виктор Викторович плёлся по коридору — конечно, перед этим он убедился, что никого рядом нет. Ни в коем случае он не позволял себе расслабиться на людях — всегда при параде, намарафеченный, с развевающимися золотыми волосами. Виктор Викторович привык, чтобы ему вслед оглядывались прекрасные дамы, потому что он был прекраснее их. В другие дни он бы шёл с гордо выпрямленной спиной и чеканил шаг до самой спальни и лишь там обессиленно сполз бы по стеночке, но сегодня не задалось с самого утра, и Виктору Викторовичу адски хотелось рухнуть лицом в пол прямо сейчас. Великое достижение, что он вообще стоял на ногах.
Да ещё и мозоли натёрлись в любимых ботинках — эту обувь он купил пять лет назад и тщательно укреплял магией, потому они были абсолютно удобнейшие. Но нет, именно сегодня ботинки решили его подвести! Выругавшись сквозь зубы, Виктор Викторович достал ключи, открыл замок и ввалился в свою комнату. Со стоном облегчения он стянул ботинки с ног и застыл каменным изваянием — учуял чудесный аппетитный аромат. Но его просто не могло быть здесь! Все вентиляции магически заблокированы после того, как на директора однажды наслали Муравьёв-Убийц!
Виктор Викторович напитал тело магией, активировал энергетический щит и сделал шаг в тёмную спальню, в любой момент ожидая нападения. Но ничего не произошло — разве что запах усилился. Директор щёлкнул выключателем, и вспыхнул свет — в комнате никого не было, только на краю стола стояла чашка с какао, над которым вился пар. Виктор Викторович проверил его на яды, проклятия и прочую чёрную магию, но это было обыкновенное какао — даже, возможно, вкусное. Директор поморщился и лёгким движением руки уничтожил кружку. Кажется, кто-то его преследует. Очень странно преследует, расставляя поблизости горячие напитки. В обед Виктор Викторович нашёл в ректорате, на своём рабочем месте, стакан кофе, а чуть позже в аудитории — кружку зелёного чая. Он списал это на случайности, однако это туда уже не вписывалось. Кто-то нагло проник в святая святых и… приготовил
