отчего-то было совсем не до смеха. Огребали они по-взрослому.
Наконец-то очнулись и заголосили первые бабы, добавляя неразберихи в происходящее. Они хватались за головы, вопили кто мольбы, а кто и проклятия, но к месту действия благоразумно не приближались.
— Вот это слэм! — отчего-то с восторгом заорал парень. Он в последний раз такой драйв ловил на дискотеках девяностых! Кажется, вновь в нем бурлит энергия и сила первопредка, ломая всяческие границы в том числе и в его голове.
Своих здесь не было. Над случайными жертвами можно было голову сильно не ломать. Тем более, что в первых рядах стояли крепкие парни и мужики. Женщины же наблюдали за веселой игрой «Жги колдуна!» с заборов, а дети, как им полагалось, уже спали даже не смотря на общее празднество!
— Своих — чужих не различаю! — предупредил он, рванув в сторону группы теней.
Точнее Влад разглядеть бы и не смог! Глаза слезились от попавшей в них пыли. Так что действовал он буквально на ощупь. Кто попадался, тому и прилетало! А ориентиром ему служила могучая фигура вставшего на задние лапы Топтыгина. Как оказалось, если очень надо, призрак мог даже немного светиться. Правда, на этом его помощь заканчивалась в реальном мире!
Предупреждению, естественно, никто не внял. Впрочем, у селян на то была вполне уважительная причина: они просто не слышали, что там пробурчал молодой человек себе под нос. Да и за ревом Медведя как-то не до таких «мелочей»!
— И на том спасибо! — рявкнул себе под нос парень, очередным взмахом отправляя кого-то в сторону… кого-то! Ну не разглядывать же кто там ему попался на пути! Сильно тому мешали слезы и жжение в глазах.
Страшно не было совсем. Как-то не думалось в тот момент, что один тычок вмлами в бок от излишне смелого или глупого противника, и ему не поможет никто и ничто. Веселое безумие овладело парнем настолько, что он уже не пытался сбежать, а сам нацелился как следует раздать всем сестрам по серьгам. Чтобы всем хватило и никто обиженным не ушел.
— Стоооооой! — услышал он старческий дребезжащий голос, с трудом пробившийся к его разуму. — Остановись, колдун!
Парень резко выдохнул, замедляясь. «Стоп, хватит!» — приказал он сам себе. В голове было удивительно легко и пусто. Без всякого намека на мысль, он слезящимися глазами обвел «поле боя».
— Стооооооой! — продолжал надрываться староста, заламывая руки и чуть ли не брасаясь в ноги.
Вполне возможно, он бы и попытался. ВОт только страшно ему было приближаться к обезумевшему «чернокнижнику».
— Да стою я, стою! — буркнул Буровин, поняв, что рядом с ним никого нет.
Все кто смог отбежали подальше. И прихватили тех, кому не повезло попасть под горячую руку.
— Стой, стой! — по инерции выдал еще раз старик.
Правда, уже не так громко.
— Стою, — вновь повторил парень. — Но если ты чего плохого замыслил, то прокляну деревню так, что ни скотина, ни баба, ни урожай плодиться не будут!
А вот это в стане деревенских вызвало самый настоящий ужас. «Все как всегда! Поразвлечься хотим, а с последствиями сталкиваться не готовы!» — с грустью констатировал парень, ощущая зарождение в районе груди очередной знакомой волны. Из глаз его тот час брызнули слезы, но уже через секунду, проморгавшись, он вновь обрел возможность видеть четко и ясно.
Вокруг раздавались ахи и вздохи. Влад шагов за пятнадцать прекрасно слышал, как передавалась из уст в уста страшная весть — залетный маг обещал проклясть урожай, скотину и баб. Порядок приоритетов у местных был именно такой. Зима, как рассказывал Гарт, в этих местах была довольно теплой. Но все ж без запасов местные ее не переживут. Никак. Вымрет деревня. Разбредутся местные жители… Чтобы что? Где и кому они нужны? В городах и без того жесточайшая драка за хлебные места идет, а соседи на простой не пустят. Иначе запасов самим не хватит.
— Прости дурака! — завопил староста картинно, воздевая руки к небу. — Нечистый попутал! Невиноватый я!..
«Ага, я сам пришел!» — мысленно хмыкнул про себя парень, выравнивая дыхание.
Медведь же, под общий выдох толпы, только лапой махнул, да и растворился в воздухе.
— Я пришел как гость, — негромко выдал парень. — За еду и кров предложил честную монету. А что сделал ты, старик?
С каждым словом лицо старосты становилось все грустнее и грустнее. Он прекрасно понимал, что сейчас его будут бить. Возможно даже ногами. Или, того хуже, грабить.
А вот «рядовые селяне» отчего-то зашептались. Похоже, что не в курсе они были истинных причин начала всей этой истории. Ну так ничего. Пущай сейчас послушают. Глядишь и мозги на место встанут.
— Ты попытался меня опоить и ограбить! — закончил речь Буровин, обвиняюще ткнув пальцем в сторону своего собеседника.
Тот глубже втянул голову в шею. А толпа зароптала. Где-то мелькнули вилы. Наверняка изначально их владелец вооружился «колдуна бить». Но вот за такую подставу теперь вполне могло достаться и кое-кому другому.
— Эээээй! — раздался вдруг мощный и гулкий женский бас. — Ты же сказал: «Черноуст!».
К костру вышла дородная баба. Даже, скорее, бабища. Влад мог бы назвать ее и женщиной, но не смог придумать как примастрячить к этому слову суффикс «-ща».
— Моля, — тут же заюлил старик. — Ты чего, а? Да я ж… Да никогда!
Теперь он боялся куда больше, чем несколько секунд назад. Парень, искренне заинтересовавшийся происходящим (за обстановкой внимательно следил первопредок: ежели чего об опасности предупредит!), только хмыкнул. В каждой семье решение принимает кто-нибудь одна!
— Молчи, пень старый! — потребовала монументальная обладательница зычного гласа.
Взмах ее руки сделал честь бы и Буровину под воздействием Тотема. Быстрый, четкий, отточенный и толь же убойный. Староста буквально укатился куда-то в сторону.
— Тааааак, — уперла руки в бока Моля понимая, что на некоторое время разговор с собственным мужем по чисто техническим причинам она продолжить не сможет. — Чую, без Кисы и Канки не обошлось… А, ну-ка, привести сюда этих вертихвосток!
Парочку сыскали быстро. Вернее, обе сами выползли на свет костра с видом побитых сучек. В смысле, собак, естественно. Они тут же попытались удариться в дикий рев…
— А ну цыц! — коротко рявкнула бой-баба, и все как-то мигом замолкли.
То есть, вообще ВСЕ! Тишина установилась не-о-пи-су-е-ма-я в данных обстоятельствах.
— Ты, колдун, не злись!
Парень приподнял бровь. Его что, за дурака держат, что ли? Согласиться на это, с позволения сказать, предложение — значит отказаться и ото всех претензий. Ну, нееееет!..
— Прав ты, — кивнула все-таки женщина, но очень уж крупной комплекции.
И не толстая она совсем, как показалось Буровину изначально. Это именно тот случай, когда вполне походит определение «кость широкая». Она была именно большой. И, судя по рукам, силищей обладала немереной. Это бы и староста мог бы подтвердить, если бы очнулся от недавней оплеухи!
— Я — Маллина, — представилась она. — Что ты хочешь, Вла-ди-мир?
Имя Буровина ей отчего-то далось нелегко. Но вдаваться сейчас в такие нюансы парень не стал.
— А что ты предложить сможешь? — хмыкнул он.
— Кису? — начала перебирать она. — Канку? Меня?
От таких «откупных» парень поперхнулся. Окинув взглядом могучую фигуру довольно немолодой уже женщины, он только головой покачал:
— Нет, — это было ответом на все три предложения.
— Тогда чего⁈ — всплеснула руками Малинна.
Только теперь Влад заметил, что, не смотря на всю ее показную уверенность в себе, она напугана. Такой страх подделать было невозможно. С другой стороны, если его угрозы действительно воплотятся в жизнь, то виновников свои же натурально на вилы поднимут.
— Откупные хочу! — сообщил он.
Отступать без «покаяния» со стороны местных он в любом случае не собирался. И оно должно будет стать действенным. И желательно, иметь вид чего-то легко конвертируемого в кров и стол.
— Проводника до столицы, — продолжил свои требования он.
Моли кивнула в ответ на оба требования.
— И рассказ, — твердо закончил парень. — Что это вообще такое было?
— Алек, Кристик, — тут же пароходной сиреной взвыла женщина.
Из толпы вынырнули два шустряка с ведрами воды наготове. Без всяких дополнительных указаний, они окатили все еще распластавшегося на земле старосту студеной водицей.
«А схема-то отработана!» — оценил мысленно парень, наблюдая за тем, как застонал и заворочался главный воришка.
— Но деревне я все равно отомщу! — заявил Буровин.
Вокруг все застыли. Казалось бы, договорились, а тут на тебе!
— Никто не умрет и урожай не пострадает! —
