– Я после вас, в моем организме отравы гораздо меньше, – и это было правдой.
Во-первых, телохранительница ела во дворце всего дважды, а во-вторых, наставник Мелед заставлял учеников использовать это зелье после каждого дела, связанного с ядами.
Король послушно ушел в купальню – смывать обильную зелень с лица и тела, а Инира, опрокинув еще кубок, чутко прислушивалась к дворцовой жизни. В общем, было довольно тихо, только вода гудела в трубах.
Вот мягко стукнула дверь, Его Величество появился из купальни, закутанный в свежую простыню:
– Можно ложиться? – спросил он.
Девушка осторожно коснулась кончиком пальца его влажной кожи и попробовала собранную каплю на вкус. По рецепторам ударила горечь:
– Нет, ваше величество. Боюсь, вам нужно выпить еще вина и смыть зелье хотя бы дважды.
– Хорошо, – король вновь уселся за стол и наполнил кубок, а телохранительница прошла в купальню.
Король Вайнор
Когда черноволосый статный телохранитель сказал, что отраву нужно будет выводить вином, король едва не застонал: завтра заседание и окончательные сборы в дорогу! Смотреть на кислые физиономии благородных лордов, страдая от похмелья – лучше не придумаешь наказания за собственную глупость!
Но потом он добавил, что леди Инира не любит вино потому, что быстро пьянеет. Вайнору стало интересно: возможно, он сможет узнать о своей телохранительнице немного больше?
Она щекотала его самолюбие, даже лорд Иан не смог предоставить о ней никаких сведений. Она беспокоила его мужественность – еще ни одна женщина не проводила рядом с ним столько времени, не высказав свою глупость или вздорность. Исключением была мама, но такой, как она, король при дворе не встречал.
Сначала девушка никак не отреагировала на обращение «леди». Любая мещанка была бы польщена или обрадована. Купчиха испытала бы гордость, что король обратился к ней так, а для Иниры это обращение было простой констатацией факта.
Вайнор сделал себе мысленную пометку и продолжил свои наблюдения. В своих покоях он чувствовал себя свободно, как зверь в своем логове – теплом, уютном и защищенном. Присутствие телохранителей, к удивлению короля, не разбивало эту иллюзию.
Второй догадкой стали ее манеры – даже захмелев, она ловко пользовалась ножом и вилкой, изящно промакивала губы салфеткой и вообще держалась за столом с природной грацией настоящей аристократки.
Потом король решил спровоцировать девушку: немного рассказал о своем детстве, и услышал в ответ историю о слугах, маме и винограднике. Похоже, леди родом из южных провинций.
Последней проверкой стали танцы. Команда Иниры, похоже, догадалась о королевских маневрах, но все промолчали. Камил же, подмигнув королю, завел песню из традиционного репертуара, принятого на балах.
Вайнор давно не танцевал с такой партнершей: не задумываясь о неподходящем костюме, она просто погрузилась в танец. Плыла под импровизированную музыку, как дышала – легко, естественно и без капли кокетства. Жаль было прерывать эту сказку.
Когда у всех на коже проступила зеленая слизь, и мужчины ушли в отведенные им покои, король тоже отправился в мыльню.
Поочередно обливаясь горячей водой и намыливаясь, он думал, настоящее ли имя «Инира». Откуда оно вообще взялось? На вадерское непохоже, но и в Квариллии есть свои особенности – там в женском имени обязательно встречается удвоенная согласная. А в Умконате блондинок не бывает, все жители смуглые и черноволосые. И в Хизардии так же.
Потом Вайнор встряхнулся и понял – он в задумчивости вылил на себя едва ли не все мыло. Завтра Иан принесет бумаги по пропавшим или погибшим вне дома знатным леди, тогда будет ясно, кто она.
Спать устроились по этикету: король на своей огромной кровати с балдахином, а для леди пришедший раздеть его камердинер выдвинул кушетку, на которой иногда спал сам. Телохранительница предупредила, что утром белье нужно будет обязательно сменить и прокипятить. Камердинер важно покивал головой и удалился.
Потратив не более двух минут, леди натянула за ширмой просторную рубашку без воротника и свободные шальвары.
– Доброй ночи, ваше величество! – сказала она проверив запоры на окнах и задувая свечи.
– Доброй ночи, леди Инира! – король не спешил закрывать глаза, любуясь девушкой.
Лунный свет заливал комнату. Вайнор видел, как блестят ее серебристые волосы, как тонкая ткань прилипает к разогретому телу. По его жилам прокатилась волна желания.
Но тут же перед глазами появилось личико Этиллии с капризно закушенной губой. Вайнор Вадерский отвернулся к стене и постарался поскорей заснуть.
«Короли не женятся по любви, только по политическому расчету на благо своей страны», – повторил он как мантру, прежде чем погрузиться в сон.
* * *
Утром леди Инира скользнула в ванную, едва король открыл глаза.
В раздражении он дернул сонетку, объявляя слугам, что проснулся. И тут же вместе с камердинером в комнату вошел Камил.
Вот о его происхождении королю было известно все, глава СБ собрал необходимые бумаги еще вчера. Интересно, почему телохранитель столь высокого ранга никогда не работал в столице?
Пока Его Величество выбирал одежду для официального завтрака, Камил кратко доложил, что часть придворных и слуг вчера получили зелье в должном винном оформлении, после чего сегодня мучаются с похмелья. Остальным предстоит эта веселая процедура уже после отъезда его величества к невесте.
Инира переоделась в купальне. Рубашка, кожаные брюки и кожаный жилет, перевязь с оружием и невысокие мягкие сапожки, в которых наверняка что-то было спрятано, удивительно ей шли. Вайнор с усилием отвел взгляд и отправился в столовую.
В огромном зале собрались практически все придворные. Завтрак был единственной трапезой, на которой можно было увидеть короля в полуофициальной обстановке. Остальные трапезы могли проходить в чистом поле, в кабинете или среди официального приема.
Поэтому придворные спешили рано поутру узнать настроение его величества, преподнести прошения или поздравления, уточнить распоряжения либо последние указы.
Вайнор вошел как всегда стремительно. Охрана с трудом успевала расчистить среди толпы путь к королевскому столу. Король сел и тотчас ударил гонг возвещающий начало трапезы.
Телохранители встали по сторонам королевского кресла, зорко поглядывая по сторонам. В эту минуту они больше всего походили на ловчих соколов, сидящих на руке охотника.
Услышав сигнал, придворные спешно расселись за двумя длиннейшими столами согласно титулам и рангам. Им помогал мажордом, и два десятка пажей в ярких курточках. Усаживаясь, придворные поглядывали на трех мужчин и девушку с удивлением, и король счел необходимым официально объявить:
– Дамы и господа, с сегодняшнего дня корона приняла на службу группу телохранителей. Прошу вас не отвлекать их разговорами…
Лица многих дам выразили разочарование – черноглазый Камил им приглянулся.
Но больше всего вопросительных взглядом досталось леди Инире. Кое-кто уже начал понимающе улыбаться и делиться подробностями тех мест и поз, в которых она охраняет короля.
Шепотки и ухмылки летали над столами не долго: завтракали во дворце скромно и быстро. Пробежали вдоль столов слуги, разнося пироги и плюшки. Следом за лакеями прошли чашники, разливая горячий взвар и сбитень. Последними между столов важно протопали поварята, они подавали основное блюдо завтрака: густую овсяную кашу с различными добавками.
Однако шепотки за столами не утихали, а пуще всего телохранителей раздражали взгляды и записочки. Чтобы сбить этот настрой, король моментально завершил трапезу и, уходя, сказал:
– Сегодня я даю последние аудиенции перед отъездом. Список у секретаря.
Двор зашевелился. Многие бросились к мэтру Фаллю за уточнением списка, а телохранители разошлись в стороны, едва вышли из столовой.
Камил направился к кабинету. Сигизмунд вернулся к себе, он будет охранять короля ночью. А Кварт двинулся к сундукам и каретам.
