Но какой бес, спрашивается, меня дернул посмотреть в окно после прочтения последней строчки?!
— Ми-ла-а-а-а! — взвыл Кощей Андрей, встретившись со мной взглядом. Как не вовремя он вышел помочь Младу. — В мою светлицу, немедленно!!!
Глава 55
Да нет, так не могло получиться… Приворожить такого сильного волшебника, как Кощей Андрей, каким-то детским стишком?..
Добираясь до директорского кабинета, я листала книгу, изъятую у Бежаны. Это же больше шутки, чем настоящие заклинания. Так, может быть, дело в другом?
— Вызывали? — спросила я, замирая на пороге.
Кощей Андрей успел не только раньше меня прийти в кабинет, но и занять положенное место за столом. В своем неизменном черном плаще, накинутом на плечи поверх белоснежной рубашки, с черными волосами, собранными в хвост, смотрелся он строго и даже неприступно. Но в обращенном на меня голубоглазом взгляде читалось нечто такое, что превратило мои ноги в некое подобие желе.
— Что это у тебя в руках? — поинтересовался Кощей.
— Вот. — Я протянула ему книгу. — Одна из моих учениц взяла почитать в школьной библиотеке. Мы ведь не держим там ничего опасного для детей, верно?
— Хм…
Забрав книгу, Кощей Андрей задумчиво перелистывал страницы, пока не нашел то самое стихотворение.
— И ты решила меня приворожить таким образом, Мила?
— Нет! — Я вспыхнула, кажется, до корней волос. — Ничего подобного у меня и в мыслях не было. Стой… так это действительно заклинание?
Кощей Андрей поднялся и подошел. Замер в шаге от меня, сложив руки на сильной груди.
— Ты права, мы не держим в школе ничего опасного для учеников. А после инцидента еще и за музеем вдвое строже приглядываем. Любительское заклинание не подействовало бы на меня, если не одно но…
Он замолчал, внимательно рассматривая мое лицо.
Я нервно сглотнула и дунула на прядь волос, выбравшуюся из-под тугого кокошника.
— О каком «но» идет речь?
Кощей вздохнул.
— Мила… Мы долгое время работали бок о бок и не проявляли друг к другу абсолютно никакого интереса, кроме дружеского. Но то, что происходит сейчас, ставит под сомнение все то, в чем я прежде был на все сто процентов уверен.
Он говорил загадками. А я была настолько взволнована, что никак не могла уловить ход его мыслей.
— Что происходит сейчас?..
Теплая ладонь Кощея обняла мое лицо. Пальцы притронулись к щеке, лаская чувствительную кожу.
Со мной творилась какая-то магия. Не та, что передала мне во временное пользование Яга Людмила. Совсем нет. Моя собственная женская магия, таившаяся так долго, пробудилась самым неожиданным образом. Я вдруг четко осознала, что начала влюбляться в Кощея с первого взгляда. А потом, когда узнала его поближе, поняла, как он относится к детям, к природе, ко всему, что его окружает, безнадежно пропала. Он тот самый! Тот, кого я интуитивно искала и думала, что его не существует вовсе. Но вот он стоит передо мной, смотрит влюбленными глазами и…
— Ни одно заклинание, даже самое сильное, не может заставить кого-то полюбить. Может создать видимость, но эффект будет слабым и недолговечным. Другое дело – если пара и без заклинания предназначена друг другу. В таком случае зелье ускорит влюбленность. Тебе, Мила, не может быть это не известно.
Вот даже как…
— Да… Я знала… Просто… Немного подзабыла.
Сама себя не узнавала. Блеяла, как жертвенный ягненок. Не могла произнести ничего более-менее вразумительного. Признание Кощея ошарашило меня. На время вышибло воздух из легких — ведь именно поэтому я сейчас задыхалась, верно?..
— Хочешь сказать, что я… — спросила, не сводя почему-то глаз с твердых, но таких чувственных губ Кощея. — Что мы предназначены друг другу?
— Похоже, что так, — признался он с мягкой улыбкой. — Странно другое. То, что это произошло только сейчас. Точнее, начало происходить с начала этого учебного года.
Выходит, он подозревает. Чувствует, что я совсем не та, за кого себя выдаю. И это плохо. Это ужасно и прекрасно одновременно! Ведь я не имею права признаться ему. Жизнь Семы — слишком высокая цена, которую я не готова платить даже ради настоящей, искренней любви к мужчине.
— Надо проверить! — решила я, делая шаг назад и приоткрывая дверь. — Возможно, это все же зелье.
— Ты куда, Мила?! — возмутился Кощей и попытался преградить мне путь к бегству. — Не убегай сейчас, в такой момент. Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
Я оказалась проворнее, и последние его слова услышала уже на лестнице. Мое сердце разрывалось на части. А на глазах выступили злые слезы. Почему все должно быть именно так?! Это несправедливо и жестоко!
«Нравишься, еще как, — мысленно ответила я. — В этом-то и вся проблема».
Вернувшись в учебный класс, бросилась к шкафу с реквизитом. Достала котел и начала собирать нужные травы. Отворотное зелье должно помочь. Как там сказал Кощей Андрей?.. Заклинания и прочие магические штучки имеют лишь кратковременный эффект? Так это то, что нужно. То, что Яга прописала. Никто не должен знать, что я не настоящая Людмила, даже он.
Так думала я, подкладывая в вонючее варево щедрую порцию болотной ряски. Отворотное зелье, пожалуй, самое гадкое на вкус и цвет из всех, что мне приходилось готовить. Но именно его я приготовила для Кощея Андрея. Заботливо налила в кружку и собралась вернуться в его кабинет…
Дверь класса широко распахнулась, чуть не сбив меня с ног.
— Пора!!! — заорал раскрасневшийся Лесовик Санёк.
— Что пора? — уточнила я, крепко сжимая в руках чашку с заветным зельем. — Только не говори, что новый проверяющий прибыл, я еще от прошлого не отошла…
Глава 56
— Да какие проверяющие?.. — радостно взвыл Санёк. — Папоротник вот-вот расцветет! Айда смотреть!
Взволнованный Лесовик поднял в школе такой переполох, что уже через десять минут весь учительский состав стоял на крыльце, готовый отправиться в удивительное путешествие в лес. Только Агния осталась за детьми присматривать.
Я держала чашку с зельем и, воспользовавшись общей суматохой, всунула ее в руки Кощея.
— Пей, — попросила, чувствуя, что снова непорядочно краснею. — Пожа-а-алуйста.
Грустно вздохнув, Кощей Андрей разом опустошил чашку и крякнул, утерев рот рукавом. Вкус и цвет зелья оставляли желать лучшего, но так надо.
— Что чувствуешь? — поинтересовалась я.
— Кроме горечи во рту? — уточнил он, морщась. Криво улыбнулся и, прислушавшись к себе, сообщил: — Все остальное по-прежнему.
— Наверное, надо дать зелью впитаться, — решила я. — Или болотной ряски надо было добавить больше?.. Может, с корнем петрушки переборщила?
— Да не в зелье дело, Милочка, — с придыханием произнес Кощей.
— Ну что вы там копаетесь? — возмутился неугомонный Санёк. — Нашли время для чаепитий. Идите за мной!
Для своего папоротника он выбрал такое укромное местечко, что без подсказки ни за что не отыскать. Мы почти час плутали по лесу, петляли, как зайцы, обходя по узким дорожкам топи и трясины, пока, наконец, не вышли к небольшой поляне. Там, в центре, возвышался в человеческий рост необычайно кудрявый ярко-зеленый папоротник. В его сердцевине робко блестел невзрачный желтенький бутончик. Полураскрытый, он выглядел таким нежным, точно сотканным из лебяжьего пуха.
— Вот он, красавец, — похвалился Санёк. — Моя пре-е-елесть. К вечеру полностью распустится. Надо придумать, что загадать.
— Он все-все может? — восхищенно уточнила Тоська, не сводя взгляда с цветка.
— А то! — довольно крякнул Санёк. — Только это… Любовь загадать нельзя, это даже папоротник не может. Так что пожелаем?
— Ты его вырастил, тебе и решать, — предложил Кощей. — Столько труда вложил.
— Так я ж не для себя, — возразил Санек. — Для всех старался. Для школы, для деток.
