Взвод прибыл ровно в два часа. Перед воротами затормозил автобус, из салона вышли и направились к калитке офицеры, одетые в парадные мундиры. У многих на груди блестели ордена. Николай встречал их, жал руки и приглашал пройти во двор. После экскурсии по дому зазвал гостей в беседку. Там на столах уже расставлены приборы, тарелки с легкими закусками, бутылки с водкой и вином. В печи пеклась картошка, а от мангалов, стоявших возле входа, распространялся аромат зажаренного мяса, вызывая у гостей обильную слюну.
Дед не приехал – позвонил и сообщил, что очень занят, поэтому распорядителем застолья стал Николай. Дал знак официантам, и они наполнили гостям бокалы с рюмками. Несвицкий встал.
– Господа! – сказал, подняв бокал. – Наше обучение закончено, и очень скоро вам придется применить на практике полученные знания. Кое-кому уже пришлось, – он посмотрел на Горчакова, которого он тоже пригласил, Касаткина-Ростовского, Синицына, Акчурина… – Я рад, что они великолепно справились с поставленной задачей. Это означает, что хоть чему-то я вас научил.
– Да будет тебе, Коля! – не удержался князь Касаткин-Ростовский. – Не чему-то, а очень многому. Как наш вчерашний рейд прошел? Да это просто песня!
И он победно посмотрел на волхвов.
– С чем я не справился, Борис, – продолжил Николай, – так это с твоим хвастовством. Не получилось отучить.
Волхвы дружно засмеялись, Борис смутился.
– Ситуации на фронте возникают разные. То, что вчера прошло легко, в другой раз превратится в трудную задачу, порой невыполнимую. Не нужно почивать на лаврах и думать, что ты Бога ухватил за бороду. Война ошибок не прощает, вот Юрий может подтвердить, – он указал на Горчакова. – Поэтому напоминаю про расчет и аккуратность на задании, неукоснительное выполнение доведенных до вас инструкций. Еще хочу всем пожелать, нет, не удачи – ее добудете в бою, а воинского счастья. Пускай оно вас не оставит. Храни вас Бог!
Он опорожнил бокал и сел, его примеру последовали гости. Несколько минут в беседке слышался лишь приглушенный звон приборов о тарелки. В дверном проеме показался повар и, получив кивок от Николая, принес поднос со скворчащим мясом. Официанты помогли раздать его гостям и вновь наполнили бокалы. Акчурин встал со своим в руке.
– Ты, Боря, хвастаешься, как славно выполнил задание, – сказал Касаткину-Ростовскому, – я, между прочим, справился б не хуже. Немецкий тоже знаю.
– Наслышан, – хмыкнул князь. – Как айне кляйне швайне хунд марширен вдоль по штрассе. Лицом так вовсе фон барон германский.
Волхвы захохотали, Акчурин – вместе с ними. Всем стало ясно: подполковник прикололся.
– Теперь серьезно, – продолжал татарин, когда все успокоились. – В том, что мы успешно справились с задачами, заслуга нашего наставника. Он обучил нас, разработал операции, а нам осталось только выполнить. Я мусульманин. Пророк, да будет мир ему и благословение, говорил: «Не из моей общины тот, кто не уважает старшего, не милосерден к младшему и не отдает должное тем, кто обладает знаниями». За нашего наставника! Пускай хранит его Аллах!
И мусульманин тут же выпил, что никого не удивило. Ведь есть в беседке крыша? Есть. Под ней Аллах не видит – так, по крайней мере, утверждал Акчурин. Веселье набирало обороты, когда в беседку заглянул оставшийся в автобусе водитель. Его сытно накормили, и водитель ждал, когда волхвы закончат посиделки.
– Ваше сиятельство! – он подбежал к Несвицкому. – Там к вам приехали.
– Кто? – удивился Николай.
– Какая-то важная персона. Два автомобиля, один с охраной, офицеры. Один из них велел позвать вас.
Николай пожал плечами.
– Я скоро, – сообщил заинтригованным волхвам и отправился к калитке. За ней и вправду обнаружились автомобили – большие, черные. Возле одного застыли офицеры в отглаженных мундирах с орденами. Один из них, завидев Николая, открыл заднюю дверь автомобиля. В проеме показались ножки в сиреневых туфлях, такого ж цвета платье, и наружу выскользнула молоденькая девушка в шляпке, с сумочкой в руках. Несвицкий вытянулся: к нему пожаловала великая княжна Екатерина. Кого он менее всего ждал здесь увидеть, так это цесаревну. С чего она в Царицыно?
– Желаю здравствовать Ваше императорское высочество! – гаркнул Николай.
– И вам того же, князь! – ответила Екатерина и улыбнулась. – Мне доложили, что у вас гостит князь Горчаков. Мне нужно его видеть.
– Прошу! – Несвицкий сделал жест рукой по направлению к калитке.
– Господа! – обратилась Екатерина к своей охране. – Ждите меня здесь. Князь защитить меня сумеет, к тому же, как мне сообщили, там взвод волхвов. Николай Михайлович, предложите даме руку.
Так, рука об руку, они вошли в беседку. При виде их волхвы оторопели. Наследницу они, естественно, узнали. И первым сообразил князь Касаткин-Ростовский.
– Господа офицеры!
Волхвы вскочили, вытянувшись.
– Добрый день, господа, – приветствовала их Екатерина. – Извините, что помешала вашему застолью. Я ненадолго.
– Вы не помешали, вы его украсили, – Борис галантно поклонился.
– Льстец! – Екатерина погрозила ему пальцем. – Я здесь с поручением от императора. Князь Горчаков, прошу ко мне.
Юрий выбрался из-за стола и, бледный от волнения, приблизился к цесаревне. Встав, принял стойку «Смирно!».
– За беспримерный подвиг по защите граждан союзного нам государства, уничтожение новейшей батареи ПВО противника указом императора Варягии князь Горчаков удостоен ордена Андрея Первозванного, – торжественно объявила Екатерина, после чего достала из сумочки коробочку, обтянутую красным бархатом, и вручила ее волхву. – Поздравляю, князь! Носите с честью.
– Служу империи! – выпалил Горчаков.
– Ура герою! – улыбнулась цесаревна.
– Ура! Ура! – с воодушевлением закричали офицеры.
– Моя миссия исполнена, – сообщила Екатерина, когда они умолкли. – До свиданья, господа. Надеюсь, вновь увидеть вас на очередном вручении наград. Империя вас не забудет.
– Ваше императорское высочество, – не удержался Николай. – Окажите честь и разделите с нами трапезу.
– Хотелось б, князь, – наморщила нос цесаревна, – в таком блестящем окружении… Как мне сказали, здесь лучшие волхвы империи. Но, увы, мой график очень плотный. Только сегодня меня ждут летчики, а после них – артиллеристы. А завтра – бронетанковые части, потом мотострелки.
«Император прислал наследницу, чтобы поднять дух в частях перед наступлением, – догадался Николай. – Умно. Вон как ребята на девчонку смотрят! Скажи она сейчас им слово – и порвут любого». Он бросил взгляд на повара и официантов, застывших у стены. В их глазах читалось обожание. Мало того, что пригласили обслужить блестящих офицеров, приехавших в республику, так еще свезло увидеть цесаревну. Восторг и радость…
– Проводите меня, князь, – прервала его мысли цесаревна.
Николай подал ей руку, и они направились к калитке. Но на полпути Екатерина вдруг остановилась.
– Николай Михайлович, на пару слов. Мне сообщили: вы отказались возглавлять мою охрану. Могу узнать я, почему?
– Мне нравится лечить людей, – Николай пожал плечами. – Двор и все эти интриги не для меня.
– Карьера вас не интересует?
– Абсолютно.
– Мне так и говорили, – она вздохнула. – Николай Михайлович, то я сейчас скажу, должно остаться между нами. Вы обещаете?
– Клянусь.
– Вы мне очень нравитесь, и я хотела б видеть вас с собою рядом. Понимаете, о чем я?
«Ничего себе заявка! – мысленно воскликнул Николай. – Девчонка захотела себе куклу».
– Ваше императорское…
– В Архангельском вы звали меня по имени, – прервала его наследница.
– Как скажете, Екатерина, – кивнул Несвицкий. – Вас не смущает то, что я женат? Что мы с Мариной ждем ребенка, а недавно приняли в семью сиротку, которую впоследствии удочерим?
– Все это решаемо, – не сдалась наследница. – С женою можно развестись, а детям обеспечить содержание.
