– Все эти Демоны говорили про то, что научат меня магии, что они много знают и там, на Юге, я смогу научиться использовать все свои силы.
– В мире, откуда пришли эти ошмётки эгрегора, магия гораздо более распространена и привычна. Думаю, там свои империи: магические и обычные. Магия для того мира – естественная часть обыденной жизни. Вот и всё, что я могу сказать.
– А ты, ты можешь научить меня всем своим приёмам?
– Тебе не достаточно того, что рассказал брат?
Лика смутилась.
– Хорошо. А если я поеду туда, на Юг, то смогу научиться всему?
– Не знаю. Всё может быть.
– Так ты советуешь мне ехать?
– Это твой Путь, – в третий раз повторил Сэнсэй, – выбирай. Деньги у тебя есть. Можешь найти ещё одно поселение южан, купить всё необходимое и отправиться дальше, куда пожелаешь.
– А Виктор?
– У Виктора свой Путь, но вы брат и сестра.
Лика посмотрела в сторону света, о которой они только что говорили. Таинственный Юг, который всех так манит. Может, это всё от того, что там просто никто ещё не бывал.
– Знаешь, Сэнсэй, – сказала певица, – мне кажется, Витя меня найдёт, где бы я не была. И мы снова обязательно встретимся. Как ты думаешь?
Наставник её брата пожал плечами.
– Ты точно не будешь меня удерживать?
– Нет. Только рюкзаки помогу погрузить на коней. Не против?
– Конечно, нет.
Лика невинно поцеловала Сэнсэя в губы. Почти невинно.
* * *Кирилл и два рейтара с винтовками наперевес выбрались из зарослей тростника, откуда они прикрывали Сэнсэя.
– Это та самая сестра Ахромеева? – подойдя, спросил у Ярослава сын атамана.
– Да.
– И ты отпустил её?
– Так нужно.
– Ясно. Хорошо, что у меня нет такой сестрёнки, а то я бы тоже не удержался.
– И атаман бы тебе всё с корнем выдрал, – поддержал один из рейтар.
– Кто не рискует, тот… кизяк за ослами убирает. А вот, кстати, насчёт риска. Ярослав, вы же нам сами говорили об осторожности и осмотрительности, о том, что воин сам выбирает место битвы. А тут на рожон полезли.
– Чем выше противник, тем больше может дать бой с ним для твоего развития. И нигде, кроме как в схватке, нельзя лучше узнать своего врага. Но опытный воин тем и отличается от салаги, что чётко знает, когда на его Пути появляется вызов, а когда – толкает вперёд юношеская спесь и желание повыпендриваться. А сейчас ты можешь привести своих следопытов?
– А как же. Только зачем они тебе?
– Хочу взять след твари, с которой дрался. Твои следопыты не испугаются?
– Ни за что. Южные следопыты лучшие в Мире, это не ваши зелёные дуболомы. Сейчас всё сделаем.
Виктор Ахромеев
– И ты не стал её удерживать?! – воскликнул я.
– Зачем? Ты же выбрал службу Колонии и Лену?
– А при чём тут это?
– Это её Путь, – спокойно ответил учитель.
– Да ты что, издеваешься?!
Я заметался по краю обрыва, пытаясь подобрать слова. Сэнсэй был прав, прав во всём, чтоб его. Но тогда почему мне так херово? Я вцепился в ближайший сосновый ствол.
В этот момент я очень жалел о том, что уже считался взрослым человеком, опытным разведчиком и командиром группы. Хотелось стать подростком, кричать, требовать, истерить, чтобы всё стало по-моему, как я хочу. Но то время прошло, и я понимал, что так вести себя глупо, смешно, а главное – бесполезно.
Я пришёл в себя от боли в кисти. Увидел, что мои пальцы, как когти, прошлись по сосне, оставив широкие борозды. В кулаке я сжимал куски коры. Замотав головой, стряхнул выступившие слёзы.
– Виктор, тебе тяжело. Ты должен это пережить. Так надо.
– Ты пришёл затем, чтобы сказать мне эти слова.
– И чтобы помочь. Поддержать.
– Хм… вовремя. А где ты был шесть лет назад, когда отца не стало?
Я отвернулся, мой наставник осталась на месте, ничуть не обиженный репликой, как ни странно, мне это помогло – я успокоился. Сэнсэй был прав, как и всегда. Что поделаешь? Взглянув на него, я спросил:
– Ну, следопыты вывели вас куда-нибудь?
– Да.
– И что вы там нашли? Инга была права?
– Отчасти все были правы. Была и империя, которая рухнула, были и саркофаги, в которых спали Демоны. Но полной картины ещё не сложилось.
Я хмыкнул.
– Как всегда, впрочем.
– Виктор, а ты сейчас пойдёшь со мной?
– Зачем?
– Мне нужна твоя помощь.
– Опять. Ну да, ещё бы. Пойду, конечно. Да, погоди… Забыл сказать. Спасибо за… Лику.
Сэнсэй коротко поклонился.
В лагере армии было заметно необычное оживление. Бойцы с Внешней Земли (у них забрали только оружие, а в остальном дали полную свободу) держались отдельной кучкой, а серьёзная толпа наёмников и разведчиков собралась перед штабным блиндажом. Активных действий пока никто не предпринимал.
Разумеется, перед Сэнсэем, степенно шагавшим в коричневой куртке, все моментально расступались, хоть и был мой наставник не очень могучего телосложения. Я шёл в его кильватере. Из возмущённого гула я понял причину недовольства – Администрация издала приказ о запрете на ношение личного огнестрельного оружия в Зелёном Городе (как правило, это был лёгкий огнестрел типа пистолетов и пистолетов-пулемётов), якобы для безопасности во время выборов. Ё-моё, со всей этой кутерьмой последних месяцев я и думать забыл про выборы.
Всем в Колонии заправляла Администрация. Она состояла из префектур, походивших на министерства Внешней Земли, которые назначались пятью выборными органами: Профсоюзом магов, Союзом военных, Профсоюзом рабочих, Советом окраин и Советом пришлых. Кроме назначения префектов, эти структуры занимались работой в своих сферах деятельности. Совет окраин, например, организовывал работу крестьян и трапперов и отстаивал их интересы в Администрации.
В результате очень интенсивной и непредсказуемой жизни в нашей Колонии Профсоюз магов и Союз военных остались без руководства. Сейчас всем заправляли временные председатели: Алексей Бахрушев и Анатолий Голубев. Интересно, кто из них додумался одобрить этот дебильный приказ Администрации?
Негативное отношение солдат к этому приказу можно было передать фразой: хрен им, а не огнестрел.
Мы с Сэнсэем прошли в штаб. Там было на удивление пусто: ни адъютантов, ни связистов. Только Голубев, Бахрушев и – приятная неожиданность – Виталик.
– Вернулись, наконец, – проворчал Голубев. – Я пойду там буянов утихомирю.
Он вышел из блиндажа, и через мгновение снаружи донёсся его рык.
– Располагайтесь, – предложил Бахрушев, который сам сидел за столом, на котором обычно расстилали штабные карты.
Как оказалось, предложение предназначалось только для нас с Виталиком. Сэнсэй остался стоять.
– Друзья, – начал Алексей, слегка потупившись: он вообще выглядел каким-то смущённым, – я хочу объявить, что во властной структуре нашей Колонии произойдут небольшие изменения. Вы знаете, что раньше военный префект считался главенствующим среди других префектов в Администрации. Мы решили отменить это и ввести новую должность – магистра Колонии, перед которым теперь будут отвечать и префекты, и главы Советов и Союзов. Но права смещать или назначать их у него не будет.
– И кто же будет этим магистром? – поинтересовался Осипов.
– Я, – сказал Бахрушев, взглянув на нас.
– Интер-р-ресно, – протянул я. – И кто принял это решение?
– Оно было принято коллегиально.
– Ну хорошо, товарищ магистр, – язвительно произнёс я. – Бахрушева передёрнуло от этого обращения. – Против вас я ничего не имею. Но почему ты? Именно маг? Не Голубев, не Азаров, не кто-нибудь из чиновников Администрации? Почему, в конце концов, не ты, Сэнсэй?!
Я обернулся.
– Потому что он лучшая кандидатура сейчас. Он тот, кто примирит магов, чиновников и военных и не допустит вражды между ними.
– Виктор, если тебя это интересует, то я больше не лидер Профсоюза магов. Более того, если Борисов придёт в себя, то он не вернётся на свой пост. Так решил Профсоюз.
Я окинул мага взглядом далеко не тёплым.
– А что вы от нас хотите? – поинтересовался Виталик.
– Чтобы вы поддержали Алексея, – сказал Сэнсэй.
– Что? – Я не выдержал и засмеялся. – Вы уже всё обговорили с Бахрушевым. Как я понимаю, и Голубев, и ты, Сэнсэй, его поддержали. Зачем мы-то вам?
– Я, как ты знаешь, всё время в странствиях и далёк от молодых солдат. Каскадёр тоже ушёл во власть, сейчас простые бойцы могут не поверить ему. Но вы – другое дело. Вы – живые легенды. Вас любят и уважают. К вам прислушиваются. Вы не должны допустить разжигания вражды в армии, как это пытаются сделать сейчас. Поддержите Бахрушева ради Колонии.
Мы с Виталиком переглянулись.
– Поддержим, – произнесли мы хором.
– Тогда следуйте за мной. И ты, Алексей, тоже.
Мы выбрались из блиндажа. Встали перед уже притихшей толпой. Голубев обернулся и тоже присоединился к солдатам. Впереди стоял Сэнсэй, я по правую руку от него, Виталик – по левую. Бахрушев остановился за нашими спинами.
