– Всех подряд. Смотрю, ты сильно поднялась с последней нашей встречи. Насколько я помню, в Колотовке ты была 98-й? Или 89-й? В общем, сотни у тебя точно не было, а сейчас – практически двухсотый уровень… Где это ты так?
– В Колотовке я была в одной группе с тобой, когда высокоуровневые игроки начали беспредел творить с преобразованными мобами. Мне уровень за уровнем летел, я даже опомниться не успела, как стала 130-й. Разве ты не помнишь – мы встречались на приеме у Императора? Потом туда-сюда, одно задание, второе. Немного Рептилю помогла, немного он мне. В общем, сама не знаю, как так получилось.
– Слушай, я дико извиняюсь, но у меня действительно не было возможности с тобой встретиться раньше. Такой дикий цейтнот, что только сейчас появилось время. К тому же первое время я был совершенно не готов принимать, что появившаяся девушка – это ты.
– Я?
– Девушка, из-за которой все это завертелось, – я развел руки в стороны. – По сути, если бы меня не засунули в капсулу, то я так бы и остался простым Охотником. Так что формально я должен сказать тебе спасибо. К тому же после Колотовки ты мне пару раз крепко помогла. Особенно с предупреждением об атаке.
– Колотовка, – улыбнулась девушка. – Я когда отправила своего Пушка на Склика, даже не думала о последствиях. Откуда мог взяться высокоуровневый моб в локации для тридцатого уровня? Склик! Ему загрызть Пушка – раз плюнуть! Если бы не ты – пришлось бы моего тигренка прокачивать заново, а так он тоже уже сто семидесятый получил. Кстати, я же так и не сказала, зачем прилетела к тебе в Колотовку!
Нам принесли заказ, поэтому пришлось сделать паузу, в очередной раз отдавая должное чудесам творчества местных поваров. Каким образом они создают шедевры из, казалось бы, распространенных ингредиентов – загадка века. С трудом верится, что специальность Кулинария позволяет творить такие чудеса, когда один запах может заставить забыть обо всем на свете. Наверняка у поваров еще и Ремесло вкупе с каким-нибудь Овкуснением есть. В общем, «Золотая подкова» оправдывала свой статус и, что немаловажно, стоимость.
– Колотовка… Представь – без портала из Анхурса в Колотовку ехать около двух недель. Я думала, у моего Пушка лапы отвалятся от такой прогулки, но ничего – выдержал. Особенно порадовала меня тройка ПК-шеров, зачем-то разыскивающая игрока по имени Махан. Пришлось их отправлять в город, Дальгор, кажется, дескать, я буквально несколько часов назад столкнулась там с этим низкоуровневым Шаманом.
– Как ты вообще меня там нашла?
– Тебе знаком игрок с именем Рептиль Всехпосылающий? Насколько я поняла, вы встречались с ним, делали совместное задание.
– Не совсем задание… Он меня убить хотел.
– Да? Очень интересно. Собственно говоря, он был нанят мной, чтобы найти вышедшего на волю заключенного, который при этом будет находиться на обязательном поселении еще три месяца. Свою работу он выполнил на все сто.
– Искать меня? Зачем?
– Как раз затем, зачем я здесь. Поговорить. «Золотая подкова» – едва ли не единственное место Барлионы, отвечающее всем необходимым уровням безопасности, так что наш разговор не может прослушать никто, даже разработчики.
– Разработчики? Как-то ты глубоко взяла, – усмехнулся я, однако у самого на душе начали скрести кошки.
– Дима, если бы все не было настолько серьезно, я бы никогда не стала тебя разыскивать. Начну, пожалуй, с самого начала. На переподготовке, где мы первый раз встретились, ко мне подошел мужчина неопределенного возраста.
– Неопределенного?
– Ему могло быть как тридцать, так и все пятьдесят. Накачанный, как и все пользователи усовершенствованных капсул длительного погружения, спортивный, напичканный витаминами по самые уши. Кто разберет, сколько такому человеку лет? Он предложил мне поучаствовать в одном небольшом, как он выразился, мероприятии. Мне указали на тебя и попросили развести на спор. Мол, у него с тобой давние счеты и он хочет наконец-то с ними раз и навсегда закончить.
– Как он выглядел?
– Спроси ты меня об этом год назад, я бы тебе и ответила. Сейчас помню только голубые или серые глаза и густую бороду. С ума сойти! Уже год прошел, как у нас тот дурацкий спор был!
– Что дальше?
– Был четко определен предмет спора – взлом Имитатора коллектора. Моя задача состояла в том, чтобы тебя на него вывести. Блин! Мне даже сценарий разговора с тобой дали, представляешь?! Этот мужик просчитал все, даже то, что ты попробуешь пойти на мировую.
– Идея предложить себя в качестве приза твоя или по сценарию? – не мог не спросить я.
– Сценарий. Это должен был быть наиболее убийственный аргумент, из-за которого ты согласишься. При этом он обязательно должен был быть сказан громко и во всеуслышание. Я сделала то, что меня просили, получила свои деньги и даже подумать не могла, что все будет настолько серьезно.
– Деньги? Тебе за это еще и деньги… Постой. Ты сказала, что главная цель – взлом Имитатора водоканала. Зачем было взламывать Имитатора компании, на которой ты работала?
– Потому что я не работала там! Я – свободный художник, какой водоканал?
Та-а-ак. Теперь становится все еще более интересным. Кому-то было нужно, чтобы я взломал именно водоканал. Но зачем?
– В итоге ты согласился на спор, я уехала домой, да, с деньгами. На следующий день мне передали адрес, который я отправила тебе. На этом мое участие в операции было завершено.
– Очень интересная сказка, только она совсем не рассказывает, почему я получил адрес рабочей системы и почему она была в сети. На водоканале была использовала очень редкая защита, эффективная, но малораспространенная из-за своей сложности. Не верится мне, что организаторы этого спора не знали основ проектирования сетей. Какой нормальный человек выпустит в открытую сеть рабочего Имитатора? Тем более такой организации?
– Тут мы подошли к самому интересному. Ты прав – основной Имитатор отрезан от сети и имеет всего один выход во внешний мир, настроенный на коммуникаторы трех человек: директора, мэра и председателя правительства нашего континента. Так что могу поздравить – год назад ты вошел в когорту неприкасаемых.
– Откуда информация?
– Пришлось вспомнить былую молодость и провести собственное расследование. Но это было уже после того, как я узнала последствия спора. Адрес, который мне отправили, совсем не походил на стандартный сетевой адрес. То, что система имела только один тайный выход в сеть, – тоже неправильно. Рано или поздно все тайное всегда становится явным. К сожалению, многие руководители не отдают себе отчета в том, что недорогое – не всегда качественное, и в погоне за экономией зачастую жертвуют надежностью и безопасностью своих систем. Это приводит к возникновению дыр и лазеек, которыми могут воспользоваться злоумышленники. Правда, злоумышленником на этот раз выступил ты.
Марина сделал паузу, смачивая горло, после чего продолжила:
– Когда начался суд, я хотела пойти в полицию и во всем признаться. Что это была чья-то шутка, что ты взламывал систему по заказу, а не действовал по собственной воле, однако…
– Однако?
– Ко мне в гости пришли три человека. Доходчиво, со ссылками на пожилых родителей они мне пояснили, что не стоит никуда ходить и кому-то что-то доказывать. Что ты получил по заслугам и восемь лет игры в Барлиону тебе не повредят.
– Тебе угрожали? – удивился я.
– Да. Мало того, я уверена, что за мной и сейчас следят. Первый раз ко мне пришли, когда я обеспечила тебе возможность выбора имени. Второй – когда встретилась в Колотовке. Как мне сообщили, третьей встречи я могу не пережить. Поэтому просили не делать глупостей. Ты можешь представить себе силу, которая отслеживает встречи в Барлионе?
– Прекрасно могу, – пробурчал я. – Но для меня все равно осталось загадкой, почему ты вообще начала меня искать. Тебе заплатили, ты сделала свою работу – все, контракт исполнен.
– Потому что мы – свободные художники. Потому что мы должны помогать друг другу. Потому что то, что с тобой сделали, – неправильно.
– При этом соблазнять техника ради того, чтобы дать мне выбрать имя – правильно?
– Да. Это был мой выбор. Я не спала с ним, да, пару раз поцеловалась, но это не считается. Почему нет? Я верю в то, что в этом мире есть жестокость, готова сама быть этой жестокостью, но я не терплю, когда мной пользуются. Те, кто меня нанял, пользовались, поэтому решила тебе помогать. Как только сочту, что мой долг выплачен, я оставлю тебя в покое.
– Ты не задавала себе вопрос: нужна ли мне твоя помощь?
– Имя. Информация. Помощь в задании, которое ты бы провалил и не смог бы стать тем Маханом, о котором говорит Барлиона. Да, полагаю, что тебе нужна моя выплата. Я не прошу у тебя прощения – оно мне не нужно. Считаю, что, выдав тебе информацию о том, какие у тебя враги и какие у них возможности, я полностью выплатила свой долг. Мной собрана информация по взлому водоканала, я готова ее тебе передать в любое удобное время. Надеюсь, у тебя хватит ума обратиться в суд и потребовать пересмотра дела. Оно шито такими белыми нитками, что удивительно, как тебя вообще осудили. Единственное, что останавливает меня от такого шага, – страх за близких. Мне четко дали понять, что моя роль в этом спектакле была маленькой и актера всегда можно будет заменить. Что по поводу клана?
