— Не всегда конечная точка должна привязываться к расчетной совокупности пространственных координат, можно просто представить себе то место, куда очень хочется попасть. Правда, достаточно подробно… и необходимы особые артефакты.
Сандра сидела молча и тихо в своем кресле, попивая вкусный чай и хрустя аппетитной выпечкой. С некоторых пор она не вмешивалась в разговоры супругов, уже давно уловив взаимную симпатию и все признаки душевного влечения между этими, не желающими во всем признаться самим себе, странными спутниками жизни. Хотя Арман чуть дольше, чем следует, часто держал руку Аманды, да еще «ведьма» примечала сияющие особым ласковым светом глаза мужчины, устремленные на жену в те минуты, когда она была чем-то занята… и тысячи разных мелочей, которые со стороны были хорошо заметны. Но дружелюбное и ровно-прохладное отношение герцогини Страдвей, почти деловое, подчас, как ушат ледяной воды, охлаждало и приводило в чувство герцога. Сандра не понимала поведения подруги. Конечно, факт их вынужденного брака никто не отбрасывал, но половина пар создается по договоренности и невеста часто лишь на брачной церемонии видит будущего супруга, а еще беременность от другого…Но судя по Регану, он этому только обрадовался, и даже после избавления от проклятия своего мнения не менял. Тесное общение с Арманом в течении длительного времени позволило понять, что это порядочный и достойнейший человек. И чего этим двоим не хватает, что бы объясниться? В другой бы ситуации Жюбер подумала, что Аманда влюблена в Ламмерта… Но нет, такое впечатление, что он просто «отметился» на жизненном пути герцогини Страдвей и она, расставшись с ним, только счастливо, с облегчением вздохнула… Что же тогда ее сдерживает? Неужели какая-то тайна? То, что подруга о многом не договаривает, Сандра поняла еще в столице…Что же скрывает эта зеленоглазая женщина? А Арман…. При других обстоятельствах Сандра бы уже давно попыталась его увлечь…. Все таки, подобные мужчины чрезвычайная редкость… Но эти двое так подходили друг другу… А потом… это была бы настоящая подлость по отношению к Аманде, а герцогиня Валери Дю Жюбер на такое не была способна.
— А может быть наши призраки смогут помочь? — не желая сдаваться предложила Вита.
— Да, что они могут! — махнул головой герцог. — Они же навечно привязаны к тому особняку.
— А все же? — не желала сдаваться супруга, и просто ради «спортивного интереса» призвала графа Эваро и лорда Арундела. Они, словно ожидая возможности поделиться своими умозаключениями, появились практически мгновенно. Собственно говоря, Сандра уже давно подозревала, что любопытные призраки незримо постоянно находятся рядом и подслушивают.
— Если сами Огастинские вас пригласили, значит настало время! — прямо, как на торжественной церемонии напыщенно провозгласил лорд.
— Да, оно уже давно настало, только вы все время изображали жабу, чахнущую над златом (местный фольклор — авт.) — резво вмешался граф. — Собственно говоря, вы то же здесь не хозяин… — и в ответ на недоумевающие взгляды присутствующих, едко пояснил. — Перед исходом, проживающие в этом городке чересчур бережливые личности, дружившие с герцогом Дю Пети, женатом на одной из Огастинских, все свое, как они считали, «ценное барахло» свезли сюда. Поэтому нас тут такое разношерстное множество, изображающее великосветское общество. На этих двух этажах лет двести назад было не протолкнуться от пуфиков, диванчиков и множества ненужных вещей. Хвала находчивым стражникам, растащившим «добро» по своим берлогам! Этот дом наполнен особой магией и ни какие катаклизмы ему не страшны… На третьем этаже особняка расположены личные апартаменты герцога Пети и его супруги. В спальне его светлости в тайнике находятся артефакты, привязанные к его дому в тогдашней столице исчезнувшего герцогства, они ориентируются по камню призыва в «гостевом» зале. Так что, вы не промахнетесь.
— Мы уже все тут обыскали, но лестницы на третий этаж так и не нашли! — честно призналась Вита.
— А, что, здесь есть и третий этаж? — почти вместе с супругой произнес Арман.
— В том, что он есть и проход туда тоже существует, вы сейчас убедитесь, — почему-то чуть обижено и стыдливо, но все же с апломбом настоящего аристократа, произнес Арундел. — Герцогини Страдвей необходимо, уколов палец, капнуть несколько капель крови на скульптуру обнаженной водяницы (местная русалочка- автор), накрепко приделанной к постаменту в конце второго этажа и прочесть заклинание «возврата собственности».
— Я вам его нашепчу на ухо, — нетерпеливо вмешался Эваро. — пойдемте скорее. Там так интересно!
После ритуала стена за девой-рыбой исчезла, а на ее месте проявилась широкая мраморная лестница. Подруги, сопровождаемые герцогом, проследовали на экскурсию по загадочному ярусу. Мебель в комнатах значительно отличалась от той, что стояла внизу и была необычна. Светлая древесина, с фиолетовыми прожилками, очевидно из редких пород деревьев, изысканная оббивка из непонятной ткани с растительным орнаментом притягивали взгляд. Книги и личные вещи мужчин и женщин почти в каждых покоях настораживали, но призраки объяснили, что принадлежат они давно исчезнувшим личностям. То, как осматривались «проводники», то, как они со всеми искали спальню хозяина, говорило, что и им все эти годы сюда прохода не было. На все апартаменты — всего два портрета, и то- в кабинете: чуть седовласый мужчина в старинной одежде, олицетворяющий собой властность и чопорное, официальное высокомерие и женщина — молодая, прелестная, но с каким-то хищным взглядом в огромных, зеленых глазах, своей красотой напоминающих очи Аманды. Ее нелепое платье с огромным многослойным, гофрированным воротником вызывало смех. Все торопились в спальню, оставляя на потом удовлетворение любопытства и подробное рассматривание всего того, что было здесь спрятано. Тайник открывался почти так же, как и проход сюда. И вот, наконец, долгожданные артефакты: огромный знак герцогской власти на золотой цепи, несколько брошей переноса в виде цветка гортензии, чуть больше колец с той же функцией, многофункциональный жезл для магических сражений и множество драгоценностей, вполне пригодных для накопителей магии.
Вернувшись обратно на свой этаж и рассматривая артефакты, Вита поняла, что активировать их может лишь она. На входе стояло небольшое заклинание распознавания — «свой — чужой». Вот только как? Для ответа на этот вопрос, как и на многие другие, необходимо было присутствие Адамины-Клодии. Лорд Арундел отправился на ее поиски. Вообще-то это было странно: только передав сообщение, принцесса скрылась и не показывалась.
— Она несколько лет до вашего прибытия не посещала этот особняк, — поспешил объяснить создавшуюся ситуацию граф Эваро. — Некоторые особы были не очень рады видеть ее, а после того как она по величайшей просьбе металась между двумя странами, поддерживая постоянный контакт и была нужна очень многим, завистливые пустышки дали ей прозвище «почтовый голубь». Принцессу это крайне обидело.
— Есть множество людей, которые даже после смерти совсем не меняются, — не выдержал Реганн, верно догадавшись кто стоит за сплетнями и обидным прозвищем. — Уже нет ни власти, ни коронованных любовников-покровителей, а они так же завидуют и злословят.
— А Клоди и при жизни очень болезненно реагировала на все подколки и гадости, — грустно вымолвил граф. — но такого чуткого сердца и доброй души не было ни у кого. Может быть именно поэтому ей сейчас дана возможность перемещаться на большие расстояния, помогая родным и чужим людям?
Вскоре в комнате объявились пропажа и лорд. Вита, желая прекратить эту многовековую вражду, решила припугнуть неприветливых призраков и объявила, что если кому не нравится присутствие принцессы в особняке, она с удовольствием того развеет. А потом уточнила
— Я не буду разбираться, кто произнес издевательские слова или обидел Ее высочество, а просто уничтожу с десяток попавших под руку призраков. В этом особняке — я хозяйка, а вы приглашенные, поэтому оставляю за собой право решать любые инциденты как мне будет угодно.
— Здесь же нет никого, кроме этих трех достопочтенных приведений, — не удержался Арман.
— Это так кажется, — улыбнулась женщина. — Любопытствующие, как я догадываюсь, теперь висят над нашими головами постоянно, их уже не пугает ни ваша лиана, ни грозный вид. Просто они научились не показываться. А впрочем, мы слишком много времени тратим на второстепенные вопросы, для нас сейчас главное — визит в столицу соседей. И первый вопрос: «Как мне активировать эти артефакты?» и второй: «Не могли бы вы ваше высочество предупредить хозяев того дома, на который настроены реликвии переноса, что бы они в момент нашего прибытия, чисто случайно, не уничтожили не званных гостей, приняв их за разбойников?»
