Планета, которую предстояло окучить находилась в не меньших ипенях, чем Дли и добывали там всё те же редкоземельные металлы и редкие минералы. Само наше задание кстати подразумевало, что обосновавшись в новом доме лучше как следует окопаться, могут прилететь ухари вроде нас самих и забрать всё нажитое непосильным трудом. Порывшись в архивах, мы нашли интересные подробности. Оказывается на планете Крошак была и своя разумная раса гуманоидов, крошакиане. Гуманоиды с зеленоватой кожей под цвет лесов и двух с копейками метров ростом из-за несколько пониженной гравитации. Находились эти ребята чуть ли не в каменном веке, а потому всем было на них положить, кроме кучки учёных, которые пытались их изучать. Получалось правда несколько паршиво, местные жители увидели в пришельцах с неба не богов, а демонов, потому что те сходу начали разработку в какой-то их священной роще. Не повезло, мог бы случится вполне обычный карго-культ.
Вообще я сильно подозревал, что и Землю в своё время посещали братья по разуму на более высоких ступенях развития. Были на это намеки в человеческой культуре, которые шерстили, когда мы столкнулись с иситами и шипорылыми. Я и сам внимательно в своё время рассмотрел изображение смерти Христа из монастыря Высокие Дечаны, где изображены люди в летательных аппаратах. В гробнице Пекаля тоже был вероятно изображён пилот чего-то летательного. В Тассили-н-Аджер в Сахаре было изображение «великого бога марсиан», подозрительно смахивающего на гуманоида в скафандре. Время и ядерная война конечно стерли всё или почти всё из материальных свидетельств. Но всё же у нас были причины подозревать, что человеческие религии выросли из карго-культов. Только вот с уверенностью подозревать прототипы в соседях по галактике мы не могли, разве что эльдри слегка смахивали на фольклёрных эльфов… Но именно что слегка.
Впрочем это досужие рассуждения, люди уже выросли из дикого состояния и бороздят космос. А вот крошакиане нет. Потому я закачал в переводчик местный диалект, который изучили учёные энтузиасты, на случай, если будет возможность закосить под богов, пришедших покарать демонов.
Отправились мы только через две недели, за которые экипаж отдохнул и оправился. Возможно такими темпами у нас начнётся естественный прирост членов компании, не сомневаюсь, что парни поработали в спальнях не меньше, чем я. Жаль только люди растут хоть и быстрее большинства видов галактики, но всё же медленнее, чем мне бы хотелось и раньше восемнадцати лет им ничего сколько-нибудь серьёзного доверить нельзя. Да и то в этом возрасте у подавляющего большинства из нас в голове одни гормоны и в самом лучшем случае некоторые знания. Более менее устойчивыми профессионалами в чём-то мы становимся только годам к тридцати, если вообще становимся.
В систему Крошака мы прибыли на самую окраину, чтобы скрыть переход из подпространства в обычный космос. Где-то это бы слабо помогло, но я сомневаюсь, что столь любимые мной капиталисты расщедрились на мощные радары дальнего обнаружения. Наш корабль со всей осторожностью подкрался к планете и высадил нас на шаттлах с противоположного конца шарика, мы же продолжили путь к месту назначения в атмосфере на малой высоте, а Хиро увёл Ушкуй по дальше. Проще было бы конечно раздолбать добывающий комплекс с орбиты, подавив предварительное хилое ПВО/ПКО, но нам он был нужен максимально возможно целым.
Высадились мы в предгорьях, замаскировав шаттлы и двинулись вперёд. Два взвода роты вёл Поль, два я с Тристаном. Формально скандинав был командиром и я ему не мешал, но все понимали, кто тут главный. Как дела у второй группы мы не знали, храня радиомолчание, но вот я вскоре заметил наблюдение. Местный дикарь неплохо прятался, двигаясь по густому лесу параллельно нам и хорошо держал темп целых два часа. Когда он начал отставать от десанта, привычного к более высокой гравитации, я попросил Тристана сделать привал. Было интересно пообщаться с местным. Правда он не разделял моего любопытства и когда я, отойдя от лагеря по дуге, подкрался к нему сзади, резко развернулся и попытался проткнуть мне шейный горжет копьём с металлическим наконечником. Не самая глупая идея, шея обычно прикрыта меньше всего, к тому же встречаются идиоты, которым жёсткий горжет мешает крутить башкой и они отсоединяют его на планетах с неагрессивной атмосферой. Наконечник копья меня заинтересовал, похоже местные раздобыли как-то что-то металлическое своих гостей и умудрились переплавить в оружие. Похвальная изобретательность. Как и бдительность, заметил всё таки он меня, когда я к нему подобрался. Так что готов поверить, что жизнь демонам с небес местные портят.
Я схватил копьё за древко и насмешливо проговорил:
-Что ж ты, дитя природы, так не ласково встречаешь гостей?
На контакт дикарь не пошел, а отпустил копьё, схватил с пояса металлический нож и вновь попытался меня атаковать. Наивная попытка, я взял зеленокожего на залом и уложил лицом в землю.
-Да, законы гостеприимства здесь по видимому забыты – с грустью проговорил я вновь на местном диалекте, умащиваясь сверху на пленнике и продолжая держать руку в заломе.
-Законы гостеприимства не касаются демонов! – прорычали мне в ответ.
-Хо, так ты принял меня за демона? Тогда у меня для тебя хорошие новости, я не один из них. Они моя добыча.
-Ты лжёшь!
-Нет, не лгу – ответил я, слегка ослабив хватку и задав вопрос, ответ на который и так знал – Давно они у вас кстати появились?
-Три года назад убл#дки уничтожили Священный Лесной Храм и поставили свою богомерзкую цитадель.
-Уничтожение храмов на них похоже. Покажи мне короткий путь к их логову и я щедро награжу тебя и твоё племя.
В общем диалог у нас потихоньку наладился. Местного звали Илиасом и он успел убить за свою жизнь аж целых трёх демонов. В принципе ничего себе достижение, хотя сомневаюсь, что он грохнул охранников, скорее шахтёров или учёных, которым приспичило прогуляться по лесу или поизучать дикарей. Но по крайней мере дикарь сумел обрисовать мне диспозицию лагеря и провести до него. А главное мы избежали эксцессов. Было бы неприятно, если бы на нас напали местные лесные партизаны и поднялся бы шум. Пришлось бы забыть о тихой и внезапной атаке.
Охрану шахтеров осуществляла полурота солдат и несколько автоматических турелей, так же в лесу вокруг были в наличии сенсоры, которые помогали обнаруживать подбирающихся партизан. Илиас обзывал мелкие нашлепки на деревьях в цвет коры глазами тьмы. Дикарям была не чужда поэтичность, что тут сказать. Встретили мы на подходе и группу сородичей проводника, которая планировала попытаться сжечь одну из турелей кровью земли. Местные где-то добыли нефть и соорудили глиняные горшки с коктейлями Молотова. Вряд ли бы у них что-то толковое получилось, так что мы попросили доверить охоту на демонов профессионалам.
В предрассветных сумерках наши бойцы окружили лагерь с добывающей установкой. Цели были размечены, сектора поделены, план составлен, благо близко друг к другу можно было безбоязненно пользоваться связью и Поль был в курсе дела. Атака началась с уничтожения турелей тяжёлым оружием и ликвидации часовых снайперами. Было бы конечно заманчиво проникнуть в охраняемый периметр по тихому и без затей всех вырезать, но лесные партизаны похоже неплохо натренировали охрану, так что я поопасался спалиться. После огневого удара, я рванул вперёд с штурмовой группой к казармам. Жила местная охрана в небольшом бункере, вырубленном в скальном основании. Пока мы добежали, проснуться и собраться секьюрити не успели, так что удалось вскрыть дверь и закидать всё внутри гранатами. Мда, человеческий десант это вам не местные примитивы.
Гражданский персонал сопротивляться нам не стал и вышел с поднятыми руками, позволив себя повязать. Пока мы совсем разобрались, нарисовалась делегация местных, Илиас припёрся требовать обещанную награду. Жлобиться я не стал и сказал, что мы заберём с собой только богомерзкую цитадель зла, то есть добывающий комплекс. А остальные волшебные вещи в полном распоряжении местных, когда мы уйдём. Не своё не жалко.
