Сказали, что нам стоит как можно скорее перебраться в Бриарон — поближе к храмам Драконьих Богов и подальше от Белого Марева, которое слишком опасно для Кэрри. Именно поэтому и позаботились, чтобы я не проспала — тоже хотели добраться до Бриарона на повозке с полными мешками провизии, а не тащиться своим ходом.
Поэтому пропустить финал мне никак было нельзя!
Охнув, я тут же подскочила на ноги. Подумала, что проспала все на свете — включая появление Маркуса! — но тарсы заявили, что времени еще достаточно, и что этой ночью к нам больше никто не приходил.
Тогда-то я и решила, что герцог появится позже — наверное, он тоже отсыпается, дав и нам возможность отдохнуть этой ночью.
Быстро приготовила завтрак, накормив Кэрри, Джоша и Стефана — тот лишь хмыкнул, но комментировать мои кулинарные умения не стал. С другой стороны, сложно испортить простенький омлет с зеленью и овощами!..
Печь во флигеле, кстати, разожгли Хранители. Сделали это за время, пока я ходила на кухню, попросив для нас немного молока, яиц и свежего хлеба. Вернувшись, накормила всех, включая тарсов, заодно сообщив Хранителям, что больше не собираюсь оставлять Кэрри одну.
Никогда.
Да, они правильно поняли — с ними я тоже не собиралась ее оставлять. Хватит уже, этой ночи мне на всю жизнь хватило!
«Такого больше не повторится! — виноватым голосом пообещал мне Рийвин. — Мы будем хорошо за ней следить. К тому же, я чувствую прилив магии — мне больше не страшны никакие ринуглы!»
«А я ощущаю, как вырос за эту ночь, — хвастливо добавил Кайвин. — Это все магия третей Хранительницы!»
Зато третья Хранительница ничего не ощущала — мне жутко хотелось спать, а еще чтобы пришел Маркус, и эта парочка варанов наконец-таки перестала со мной спорить.
«Есть надо меньше!» — заявила им, после чего разбила в их миски еще по два яйца и положила по кусочку мясной нарезки, которую мне вдогонку дали на кухне, а повара за завтраком ее не доели.
Наконец, перемыла посуду, после чего проводила Стефана и Джоша на работу — они вдвоем отправились на кухню «Веселого Петуха». Добряку-толстяку за ночь стало значительно лучше и отек спал, а, увидев Кэрри, Джош заявил, что чувствует себя отлично и готов взяться за подготовку банкета.
Они ушли, а я еще немного подождала Маркуса, успев за это время прибрать во флигеле и вымыть полы. Но герцог так и не появился, а отправляться в «Королевский Тигр», чтобы его навестить, я не решилась.
Подумала, что стоит дать ему отдохнуть, поэтому навещу его позже. Зайду, чтобы еще раз его поблагодарить, но уже после того, как закончатся состязания в доме градоначальника.
Затем еще раз мысленно рявкнула на Хранителей, чтобы не мешались под ногами и не отвлекали меня своим нытьем — Кэрри я с ними не оставлю, и точка! — наказала им… сторожить наши вещи.
Они же Хранители? Вот и пусть охраняют!
После чего крепко взяла дочь за руку, и мы с ней отправились на Площадь Вознесения, где меня уже поджидала Лучшая Труппа Андора Вейна.
* * *
Наша очередь, согласно жеребьевке, была третьей, и это показалось мне очередным хорошим знаком. Куда лучше выходить в середине, когда зрители уже «разогреты» первыми выступлениями, и не идти последними, когда всем и все начинает приедаться.
К тому же, публика в доме градоначальника собралась вполне благодарная. Аплодировали каждому номеру, поддерживая артистов одобрительными возгласами, а порой даже топотом. Пока еще не нас, потому что перед нами шли Тру-ло-ло и Джун, но я надеялась, что аплодисментов и зрительской любви хватит и труппе Андора Вейна.
Правда, выступавшие вторыми гимнасты Джуна произвели настоящий фурор своими акробатическими номерами, и я немного порадовалась тому, что решила не показывать свой. Вместо этого, когда настал наш черед, вышла на сцену вместе с Вейном и его волшебными ящиками.
Сперва в одном из них потерялось с полдюжины собачек Августины. После этого пришел и мой черед, хотя по команде Вейна за пару секунд залезть за зеркальную задвигающуюся стенку было еще той задачей!..
Ящик был придуман для Наоми и сделан специально под нее, так что мне со своим ростом пришлось сидеть, согнувшись в три погибели, с коленями, прижатыми к ушам. Наконец, я все-таки выбралась на волю, явив миру счастливую улыбку, после чего пришел черед исчезающих из клетки голубей.
Фокусы Вейна были встречены публикой вполне благожелательно, но в конце его выступления я все-таки встревожилась. Видела по лицам гостей, что после феерического представления гимнастов Джуна они порядком заскучали.
Судя по всему, зрители ждали чего-то похожего — такого же захватывающего номера! — но вместо этого получили стандартный набор фокусника. К тому же, младший Тру-ло-ло, выступавший самым первым, показал нечто похожее.
Прикусив губу, я смотрела, как зрители принялись переглядываться, шептаться и смеяться. Многие их них накинулись на еду и стали всерьез интересоваться содержимым своих бокалов. И пусть Вейн старался изо всех сил, но мне стало ясно, что дальше так дело не пойдет.
Нужно было срочно спасать ситуацию!
— Надо выпускать Иссу и Августину, — сказала я ему, когда мы бегом вернулись в нашу комнату.
Да, мы договаривались, что следующим пойдет мой номер с кольцами, но я решила, что стоит все поменять. Вейн, занятый своим представлением, не увидел того, что заметила я.
К тому же, задержек с заменой быть не должно и по времени мы ничего не теряли — Исса уже был в гриме, а на них с Августиной надеты шутливые костюмы.
Все в труппе Вейна были готовы в любой момент нас подменить, если понадобится.
Как по мне, это время пришло.
— Зачем?! — непонимающе спросил Вейн.
— Затем, что люди заскучали, — пояснила я. — Их обязательно нужно взбодрить, иначе они начнут зевать и заснут в тарелках с жарким. Таким образом мы ничего не выиграем, Вейн! Наоборот, только проиграем.
— Ты хочешь сказать, что мой номер… — начал он, нахмурив брови.
— С твоим номером все в полном порядке, но следующим нужно показать то, что их расшевелит. Я видела репетиции — никто не выпускает клоунов и собачек, а это жирный плюс нам в копилку. Затем мы поставим финальную точку, когда Шоган поднимет меня под потолок.
И Вейн, немного подумав, все же кивнул.
Уж и не знаю, было ли это правильным решением, но когда за ширмой Наоми принялась помогать мне стягивать юбки, и я осталась в одном облегающем трико, после чего мы лишь немного приукрасили его пышной, похожей на балетную пачку юбкой, до нас то и дело стали доноситься громкие раскаты смеха, перемежавшиеся тявканьем собак, после чего грянул шквал аплодисментов.
Кажется, я не прогадала!
Пусть номер Иссы с Августиной был прост, но он оказался по-своему гениален — как раз то, что могло понравиться провинциальной публике.
Затем настал и мой черед — я выбежала на сцену и поклонилась, поймав на себе оценивающие взгляды мужчин.
— Это номер я посвящаю… — тут я увидела улыбку градоначальника, плотного и краснолицего мужчины в годах, сидевшего за ближайшим к сцене столиком в компании двух увешанных драгоценностями дам.
Едва заметно покачала головой.
Потому что он не угадал — свой номер я давно уже готовила для мамы.
И если она сейчас смотрела на меня с этого неба, на котором пылали два солнца и белело кольцо Одриона, то… Пусть не сильно меня ругает! Получилось что получилось, хотя я старалась изо всех сил, вложив в свое выступление все, что я знала и умела.
Обвила свисающий конец белоснежной материи об руку, сделала несколько шагов по кругу импровизированной сцены, разбегаясь. Кивнула Шогану — можно! — после чего…
Взмыла в воздух.
И пусть у меня не было драконьих крыльев, как у Хранителей, но этот номер давал мне возможность ощутить, что означает летать. А еще он требовал от меня полнейшей отдачи сил, напряжения всех мышц и тотального контроля над своим телом.
Зато взамен он приносил радость осознания того, что я все еще могу… В состоянии показать зрителям то, что я умела, любила, и над чем так долго и старательно работала.
