— Почему ты рассказал нам это? — спросил капитан.
— Лика просила быть на стороне кторианцев в противоборстве с Роем, — как ни в чем не бывало ответил старейшина.
Зор задумался. Похоже, что он был неправ, подтрунивая над подопечным. Это странное существо непонятной природы, именующееся Ликой, вовсе не являлось для Туша звездой бедствий. Скорее наоборот. За все время, что Ингус находился на корабле, он ни разу не слышал ни одного словоохотливого горха. Да из них и одной фразы вытянуть было невозможно, а тут старейшина сам все рассказал. Ингус признал, что с появлением Лики многое изменилось. Хотя, если его предположения верны, то неприятностей капитану все же не избежать.
Но капитан все не унимался и продолжал допытывать горха, задав сразу несколько вопросов. По плотно сжатым губам Муриани и немигающему взгляду, Зор понял, что тот вовсе не впечатлен откровениями старейшины и успокоится только, получив нужный ему ответ.
— Так кто такая Лика и откуда у нее подобные способности? Эта чернота могла принадлежать живому существу и почему ее воздействие такое разное?
Тут оживилась Роз, энергично кивнув головой, и пояснила:
— Только ты получил серьезную травму, остальные отделались меньшим уроном и уже давно восстановились.
Горх ответил только через несколько нумов. Видимо ему тоже требовалось время для анализа ситуации. Зор предполагал, что старейшине не очень нравилось раскрывать все секреты, но, видимо, договоренность с Ликой была важнее.
— Это энергетическая сущность из чуждого нам мира, которая только освободилась от сдерживающих оков и еще плохо владеет своей силой, природа которой не совсем ясна. В ней есть частица творящего. Однако ваше устройство, которое является основой корабля, кормилось похожими сущностями, но те совсем не проявляли подобных способностей. Я думаю на этот вопрос мог бы ответить только верховный Глава, хранитель нашей расы. Я бы и сам с радостью встретился с ним. Только не уверен, что он еще жив.
Зор ни разу не видел главного горха, но знал, что тот никогда не покидал родную планету и вел затворнический образ жизни. У четвероногих не было четкого социального разделения, но этого старейшину, как правило, все слушались беспрекословно. Достоверно было неизвестно, но среди ученых Управления существовало мнение, что вышеупомянутый горх был основателем расы, первопредком. История четвероногих до сих пор была покрыта мраком, однако и кторианцы не проявляли особого рвения в изучении этого вопроса. Ингус знал только то, что, когда его соплеменники впервые высадились на планете горхов, Глава не стал с ними контактировать, сначала наблюдал издалека, а затем удалился в родовую пещеру. Уже тогда он был достаточно стар, так что Зор вполне был согласен с опасениями Им10.
— На нашем корабле много молодых горхов, они еще слабо развиты и менее чувствительны к ментальным атакам. Хоть мы и общаемся между собой, но им не хватает родовой силы, которую можно черпать, находясь на планете Горх, — продолжил Им10. — Истинная форма чужого существа скрыта, и сейчас у меня нет никаких сил, чтобы преодолеть барьер, который выставлен вокруг него. Скорее всего Лика также попала в его ловушку. С ней нет связи, ее образ словно исчез, но я уверен, что до конца ее изолировать невозможно. Капитан, дайте ей время.
Горх внезапно замолчал. Прошло несколько нумов, но он все также неподвижно лежал. Зору пришлось смириться с тем, что поток уникальной информации иссяк. Видимо, старейшина сказал все, что требовалось. Судя по выражению Муриани, он тоже был не очень доволен окончанием беседы. Не получил ответы на свои вопросы или услышанное не сходилось с его представлениями? Ингус терялся в догадках.
Из отсека профилактики Зор и Туш выходили вместе.
— Ну и что скажешь? — спросил Ингус как бы, между прочим.
Капитан проигнорировал реплику, идя все также вперед, но затем вдруг резко остановился.
— А715, когда последний раз был сеанс связи с нашими кораблями? Ты уже доложил о неполадках?
— Нет, капитан. Сейчас техническая возможность связи отсутствует. На заданном маршруте нет кораблей форта Империи.
Зор был удивлен. Единственное, что сейчас ему приходило на ум, так это то, что Туш намеревался нарушить договоренности с королевой и отправиться прямиком в материнскую систему кторианцев, а если точнее, то на планету горхов. Следовало пресечь это желание на корню.
— Я тебя огорчу, но как только Управление получит отчеты искина, так сразу же наш «Варн» будет изъят для тщательного исследования, — проговорил Ингус и по застывшему лицу капитана понял, что все правильно угадал. — Боюсь ты больше не сможешь зайти на борт своего корабля и твои вопросы так и останутся без ответов. Муриани, может все-таки расскажешь в чем дело?
Но упрямый капитан не желал сдаваться. На этот раз он не отводил взгляд, а напротив, смотрел с вызовом на Зора, словно спрашивая, осмелится ли тот не подчиниться приказу.
— Можешь не делать такое страшное выражение, не поможет, — ехидно произнес Ингус и добавил: — Ты ведь помнишь, что обмен информацией между имперскими кораблями происходит автоматически? Твое согласие на это не требуется. Искин не сможет нарушить протокол. Даже при поверхностной обработке данных сбой в работе главного процессора сразу обнаружится, а Управление такого не оставляет без внимания. Можешь мне поверить. Итак?
Зор говорил с Тушем в поучительном тоне, сознательно игнорируя высокомерный взгляд своего подопечного. Только так можно было сломить его и получить необходимые сведения. Однако на этот раз Муриани не поддался.
— Это я хотел спросить. Итак, мы уже почти прибыли в систему Ирли. Ты выполнил мое задание, Ингус?
Настроение сразу начало портиться. Хоть ожидаемое время получения сигнала от дрона еще не вышло, но внутреннее беспокойство не оставляло Зора. Вероятность провала была очень велика.
— Ладно, остановимся на этом, — недовольно проговорил он. — Я сообщу, как только получу сведения об этом устройстве. И все же рекомендую, капитан, не делать глупостей.
На этом разговор с Тушем был закончен. Зор вернулся к себе, желая обдумать сложившуюся ситуацию и найти решение.
Спустя несколько дирхов, был получен первый сигнал от дрона. К тому времени они с Тулом уже сидели вместе в каюте Зора и обсуждали, как запустить резервный план. Первым на сообщение среагировал молодой техник.
— Получилось! — взволнованно воскликнул он, едва не пролив свой напиток на планшет Зора.
Имитация кторианского глассо источала слишком приторный аромат, по мнению Ингуса. Он слегка поморщился, подумав, что надо бы привить Тулу более изысканный вкус. Ему нравился это молодой подающий надежды техник. Если бы еще, кроме своих технических способностей, Тул имел другие подходящие навыки, Ингус бы давно завербовал его в Управление. Но в конце концов на «Варне» останется талантливый инженер, когда наконец Зор отправится домой на покой. Когда-нибудь.
— Ты слишком беспечен, — все же заметил он и пододвинул планшет ближе.
На экране появилось первое динамическое изображение. Сначала Ингус ничего не понял. Среди оттенков серого что-то поблескивало, дрожало, а иногда извивалось тонкими нитями.
Тул снова опередил:
— Похоже, что дрон еще не вышел на открытое место и снимает из укрытия. Четкости нет, сейчас подкрутим настройки.
Постепенно стали вырисовываться узнаваемые очертания отсека. Ингус бывал там ранее, однако с этого ракурса смотреть ему не доводилось. Дрон вел съемку откуда-то сверху, поэтому пришлось поднапрячь воображение, чтобы разобраться. Несколько резервных блоков топливных ячеек все также стояли в ближнем углу, но казались очень маленькими по размеру. Основное оборудование переместили, а эти решили оставить на старом месте. В толстых нависающих сверху цилиндрах Зор с трудом узнал силовые и управляющие блоки. Казалось, что они вот-вот и упадут на маленького дрона. Когда Ингус был в отсеке последний раз, то вообще не обращал на них внимания. В дальнем же углу находилось что-то непонятное. Зор передал сигнал дрону, чтобы тот сместился к краю своего укрытия и позволил лучше разглядеть странный объект.
