– Ещё несколько минут, и мы на месте. Вы будете вознаграждены за этот подъём – с площадки открывается замечательный вид. – Посол Пекрон был сама любезность, как и всегда, когда он был в замечательном настроении.
Через пару недель отряд должен был достигнуть гномьих земель, и… Радужные перспективы богатства, влияния и военных побед засверкали в его воображении, но, будучи практичным человеком, Пекрон обуздал себя и занял место во главе отряда.
Постепенно шум реки усиливался, и наконец талхианский отряд вышел из леса на открытое пространство. Всё было так, как запомнилось Пекрону: знакомый изгиб реки, сужающийся впереди каньон, всё тот же постоянный ветер и каменная площадка у самого обрыва. Вот только на ней, лицом к Пекрону, сидел человек.
Увидев отряд, человек поднялся на ноги и приветливо поклонился талхианцу. В ту же секунду посол узнал его – это был Орг, друг Гоггенфа, сына владыки гномов. Что он тут делает? Сердце Пекрона пропустило удар – неужели их операция раскрыта? Впрочем, успокоил он себя, какая разница – гномам ведь нечего им противопоставить.
Тем временем Орг не спеша приблизился и сказал:
– А я вас ждал.
Надев дежурную улыбку, Пекрон сделал знак солдатам быть начеку и ответил:
– Вы очень смелы, юноша. Рассказывайте, почему и как вы здесь оказались.
– Я выяснил, что вашему отряду угрожает серьёзная опасность, и пришёл предупредить.
– Вот как? И что за опасность нам угрожает?
– Вы ведь собираетесь построить здесь мост, не так ли?
– Допустим.
– А крепить его будете к той скале на другом берегу?
Точные предположения парня стали действовать ему на нервы, и посол ответил безо всякой улыбки:
– К чему ты клонишь, Орг?
– Эта скала вот-вот обрушится.
Пекрон перешёл на магическое зрение, но не заметил никаких признаков структурных нарушений в «чёртовом пальце». Решив, что над ним издеваются, посол недобро прищурился и медленно сказал:
– Если ты не сможешь это доказать, тебя ждут неприятности.
– Я докажу, но прошу вас, скомандуйте солдатам отойти от обрыва.
– Хорошо. Капитан, скомандуйте всем отойти на пятьдесят шагов от обрыва, – обратился Пекрон к стоящему рядом капитану и, дождавшись, пока все отойдут, добавил: – Я жду, и моё терпение на исходе.
– О, не беспокойтесь, оно будет вознаграждено! – Орг неожиданно достал из кармана зеркальце и послал солнечный зайчик куда-то на другую сторону.
– Осталось совсем немного ждать, не более трёх минут. – А чуть позже добавил: – Рекомендую всем закрыть уши! – Он быстро закрыл уши руками, открыл рот и сел на землю.
В этот момент, пока ошарашенный Пекрон ломал голову над странным поведением Орга, раздался чудовищный грохот, и мощнейший порыв ветра бросил всех на землю. Пекрон быстро приподнялся и успел увидеть, как казавшаяся незыблемой скала вдруг накренилась и с воем и грохотом упала с обрыва. Через пару секунд, когда обломки скалы достигли дна каньона, земля вновь дрогнула и мощное эхо ужасного удара прокатилось над провалом.
Минуту спустя странный молодой человек приблизился к Пекрону и что-то сказал. Увидев, что его не слышат, он изменил тактику, и посол уловил ментальный голос Орга у себя в уме: «Как видите, дорогой Пекрон, я не обманул. И это – не единственная опасность для вашего отряда. Рекомендую вам сегодня же повернуть домой. В течение месяца все переправы, построенные солдатами, будут разрушены. Сожалею, но сейчас это единственный способ обеспечить безопасность Гномьего царства».
Затем посол стал свидетелем странного зрелища – как только поднятый упавшими скалами водный туман рассеялся, Орг вышел на площадку у обрыва, а с противоположной стороны к нему приблизился огромный воздушный змей со свисающей верёвкой. Быстро привязав её к ремню на груди, молодой человек неожиданно поднялся в воздух и стал не спеша перелетать на другую сторону обрыва. Стало видно, как энергично работающая команда гномов вытягивает змея на свою сторону. В душе посла шевельнулась ярость, и он захотел нанести магический удар, когда в его голове вновь зазвучал голос Орга: «Не стоит, посол Пекрон. Нужно уметь признавать поражение».
– …а маг-то наш драконом оборотился и ка-а-ак врежет хвостом по скале! Скала та пополам расколотилась и в пропасть упала! Грохот страсть какой!
– Да ты шо!..
– Талхианцы все ниц попадали – ни живы ни мертвы, пощады у дракона просят.
– Да ты шо… А дракон?
– Ну, дракон когтями землю поскрёб да как прыгнет в воздух! Крылами машет, огнём дышит, орёт страшно! До сих пор уши у меня плохо слышат. Хорошо, маг не голодный был – так бы всех талхианцев и сожрал!
От такой брехни гнома из нашего отряда, сидящего с друзьями за соседним столиком, я аж пиво пролил себе на штаны. Гоггенф уже минуту как конвульсивно подёргивался от смеха, при этом не издавая ни звука, видимо желая дослушать историю до конца.
– Дак а вы чего делали? Выходит, что маг в одиночку талхианцев прогнал?
– Как что делали? Да без нас он бы никогда больше человеком не стал. На нём ошейник железный был, а к нам цепь железная тянулась. Вот мы всем отрядом его к себе вытянули и волшебной воды дали из бочки испить. А иначе всё – одичает зверюга и забудет, что была когда-то человеком. Драконов в природе нет, а те, которых видели – то одичавшие маги, что назад оборотиться не могут.
– Да ты шо!..
С утра, с глубокого перепоя, мы с Гоггенфом уже стояли на центральной площади Вейнора и вслушивались в слова владыки Тебера, выступавшего перед народом.
– Дорогие сограждане! Вчера из далёкого похода в горы вернулся наш отряд. Вернулся с победой: им удалось остановить более двухсот талхианских воинов, двигавшихся к нашим границам!
Толпа ахнула, а владыка Тебер продолжил:
– Да, в то время как враг отвлекал нас переговорами, его воины приближались к нашим землям. Опасность уже миновала, талхианцы ушли домой. Наши герои разрушили горные переправы, по которым могли пройти войска. Мы защищали свою землю и были готовы рисковать жизнью ради этой цели. Но огромную помощь нам оказал человек, для кого эти места не являются родными. Его самоотверженные усилия во многом определили нашу победу и помогли избежать жертв. По поручению совета гномов я прошу выйти сюда нашего друга Орга!
Вот так раз! Сердце моё гулко забилось, а к лицу прилила кровь – слова Тебера оказались для меня полной неожиданностью. Я взглянул на стоящего рядом Гоггенфа, но тот лишь подбодрил меня улыбкой – похоже, он-то знал, что происходит. Ну что ж, надо выходить – кажется, меня ждёт приятный сюрприз. Я поднялся на помост и подошёл к владыке Теберу.
– Орг! Мы не забудем того, что ты для нас сделал. За решающий вклад в защиту клана от врагов совет гномов поручил мне внести тебя в реестр основоположников Гномьего царства! Это почётное гражданство даёт тебе право голоса на совете гномов и право считаться основателем новой дворянской семьи. Протяни свою руку, Орг.
Смущённый такими почестями, я протянул руку, и владыка надел на мой средний палец здоровенный перстень с крупным чистым алмазом. Я уже видел подобные кольца у нескольких гномов на заседаниях совета и сейчас понял, что это своеобразный знак отличия высшего сословия.
Несколько раз глухо ударил барабан, а гномы на площади подняли сцепленные руки над головой, что символизировало единство клана. Тронутый этой сценой, я повторил жест и сказал:
– С огромной благодарностью принимаю ваш дар и отныне буду считать земли клана Серебряная Звезда своей второй родиной. Сердечное спасибо совету клана, владыке Теберу и всем гномам! – Я поклонился толпе, а Тебер по-доброму похлопал меня по плечу.
– Кстати, Орг, тебе будет выделен участок под строительство дома. Рекомендую встретиться с архитектором и обсудить проект до твоего отъезда.
Мы находились в обеденном зале дворца Тебера, и я опять успел расслабиться, рассеянно поедая всевозможные деликатесы, когда веская фраза владыки вывела меня из состояния блаженного умиротворения.
– Строительство дома?
– Конечно, Орг! Ты же должен иметь собственный дом на своей второй родине, – улыбнулся Тебер. – Безусловно, ты всегда можешь остановиться здесь, но, я думаю, тебе будет приятно иметь собственное жильё. Дом будет построен за несколько месяцев, так что когда ты приедешь в следующий раз, можно будет отпраздновать новоселье.
Хм… Домик с садиком… Мечта! Всегда мечтал пожить в собственном доме, но пока не довелось. Обычные места моего обитания – квартира в многоэтажном доме, общага, а в последнее время постоялый двор – не вызывали чувства глубокого удовлетворения. Правда, неизвестно, надолго ли я задержусь этом мире, но на всякий случай лучше обустроиться с максимальным комфортом.
