В течение недели, последовавшей за этим разговором, я старалась избегать встреч с Мариль, хотя и чувствовала себя при этом на редкость мерзко, словно сама стала предателем. Но я действительно не видела для себя других путей. Единственный выход, который нашла – постараться не думать об этом. Абстрагироваться от окружающих, создать внутри оазис тишины и спокойствия… и максимально увеличить нагрузки на тренировках, выкладываясь по полной. Было бы смешно, если б не было так грустно, но мое состояние «нирваны» дало весьма неожиданные плоды. Я научилась видеть! Изящные «танцы с ветрами» оказались всего лишь внешней стороной сиа-тен, на самом деле это был способ управления энергией. Тело человека, стоявшего напротив меня, неожиданно окутывалось тысячами невидимых ранее мерцающих нитей. Легкие касания и маневры уклонения, заученные до автоматизма, обретали смысл – сейчас я видела, как каждым движением пытаюсь взаимодействовать с энергетическим полем противника, подавить его. Невероятно! Если бы я верила в магию, то сказала бы, что это она. И в такие моменты становилось безумно жаль, что у меня на изучение этого удивительного искусства всего два жалких месяца. Так обидно!
Ролон отступил и улыбнулся:
– Наконец-то! Еще немного, и я решил бы, что ошибся…
Я потрясенно вскинула глаза. Но откуда? Как он мог знать, что я смогу почувствовать и увидеть это? Непонятно… Хотя теперь я догадываюсь, почему не существует мнемов по сиа-тен, а все знания передаются ученикам Мастерами. А еще подозреваю, что нашла основную причину, по которой серенианская СБ так мечтает найти «создавшую» меня лабораторию.
– А Дарен? – не удержалась я.
– Хороший воин. Даже отличный… Но, к сожалению, видеть он не может, – пожал плечами сэнсэй. – Впрочем, как и остальные ученики, встреченные мною здесь.
Мастер Ролон замер, а потом кинул на меня непривычно расчетливый взгляд.
– Ты – редкий случай. Не один из нас, однако благословлен этим удивительным даром. Я мог бы сделать тебя своим учеником официально… и тогда тебе не придется мотаться по мирам в компании Серого торговца. Ты ни в чем не будешь нуждаться, у тебя будет целая жизнь на то, чтобы постичь искусство сиа-тен. Я не могу настаивать, но все же подумай об этом.
Мастер Ролон мне нравился – сдержанный, крайне скупой на похвалу, порой насмешливый до ехидства. Я чувствовала, что его предложение ученичества было искренним. Но удивило другое – на ужине в тот же день неожиданно добродушный и внимательный лорд Растен также попытался уговорить меня остаться на Верталии, обещая Дарену «позаботиться о сыне, как о собственном ребенке». Однако! Лихо у них тут разведка работает…
Вынырнув из воспоминаний, я посмотрела на космонавта, наблюдающего за погрузкой, и окинула беглым взглядом корабль. «Летящая во тьме», обычно похожая очертаниями на капельку, сейчас приподнялась на опорах, давая доступ к главному грузовому трюму, и больше напоминала задорную запятую. Нет, я не жалела о своем выборе. Да и, полагаю, Ролон всерьез не ждал, что я соглашусь. Дарен и Пэйн стали значить для меня слишком много, чтобы отказаться от них. Не просто деловые партнеры – семья, пусть и странная. Дарен… Как жаль, что я не смогу поделиться с тобой полученным прощальным подарком. Ты бы оценил, я знаю! Улыбнувшись, ласково погладила браслет, обогатившийся тремя кристаллами. Я была не права, говоря, что мнемов по сиа-тен не существует. Они были. Но сделать такой мнем мог только Мастер. И только для своего ученика, способного видеть. Для остальных там были просто… танцы с ветрами.
Машинально проследив, как автопогрузчик споро снимает с платформы последние слитки акрела и бесшумно исчезает с ними в глубине трюма, я поняла, что пора сказать Верталии последнее прощай. Три тонны редкого, баснословно дорогого металла, почти вдвое превосходящего по стоимости «Летящую», отправлялись с нами на Корен-Та – молодой, бурно развивающийся мир на границе с территорией терианского анклава. Сначала мне показалось странным, что Тенувиль решил обосноваться именно на этой планете, но стоило поразмыслить и вспомнить, что бурное развитие бизнеса практически всегда связано с не менее бурным развитием преступности, а также возможностью срубить «легких денег», как причина такого выбора становилась очевидной.
Вежливо кивнув напоследок провожающим, я оттолкнулась от опоры корабля и отправилась к трапу. На душе было удивительно легко – я совершенно осознанно отдала предпочтение полету в неизвестность, отказавшись от удобства и стабильности Верталии. Раньше я, вероятнее всего, сделала бы более рациональный выбор. Я изменилась. Произошло это как-то удивительно буднично, незаметно и исподволь, но результат почему-то совсем не расстраивал…
Часть III
Мелочи, способные изменить судьбу
Глава 1
Перед смертью не надышишься
Только-только жизнь наладилась! Вдруг бац… отпуск кончился.
Автор неизвестен
Перелет на Корен-Та занял более трех стандартных месяцев и был удивительно спокойным. Может, кто-то счел бы его скучным, но я откровенно наслаждалась. После Ненеи и двух напряженных месяцев в посольстве, когда я ни на минуту не могла расслабиться, в любой момент ожидая от Машки очередного подвоха, четко распланированный график занятий стал настоящим бальзамом на раны. Также спокойствия добавляло понимание того, что теперь я знаю об окружающем мире достаточно, чтобы выжить в нем самостоятельно. Я не ошиблась, доверившись Дарену и Пэйну – первый заменил мне отца, а второй стал другом и партнером. В общем, я смогла полностью сконцентрироваться на обучении, не отвлекаясь на переживания и мысли о том, что в любой момент могу снова оказаться одинокой и беззащитной. Да и, говоря откровенно, скучать было совершенно некогда.
А еще можно было наконец-то перестать бояться «закона». У меня есть семья, легальное прошлое и даже собственное дело. Правда, враги тоже появились. И неслабые. По-моему – более чем достаточная причина, чтобы вгрызаться в обучающие мнемы с настойчивостью буровой установки.
В первый же день я, от души поэксплуатировав виртал, составила новый график занятий, стараясь уделить сиа-тен как можно больше свободного времени. Практически вызубрив три подаренных Мастером мнема, попыталась подключить Дарена и Пэйна, чтобы разработать с их помощью другие приемы… и выяснила весьма прискорбную вещь – без спарринг-партнера, способного видеть, создать что-то принципиально новое практически невозможно. Это было чертовски обидно, поскольку открывшиеся способности меня завораживали почти столь же сильно, как полеты. В то же время выяснилась парадоксальная вещь – при всем своем таланте и боевом опыте Дарен мог проиграть бой необученной «малолетке» просто потому, что я пользовалась «нечестными методами» сиа-тен. Мы давно не тренировались вместе, и теперь наши схватки напоминали бой слепого и зрячего. Дарен не видел энергетические потоки, а значит, просто не мог предчувствовать мои удары или уйти с линии поражения. Как и прочих «незрячих» охранников посольства, его обучали определять опасность и, если не удастся уничтожить ее сразу, отступать, пытаясь защитить свою жизнь. Обычный человек физически не мог победить Мастера сиа-тен. Даже недоучки вроде меня являлись более чем серьезным противником.
После первой же тренировки, в течение которой мне удалось выиграть почти половину боев, я хвостиком потянулась вслед за Дареном в рубку. Как-то не верилось, что мне действительно удалось победить. Ошарашенная и полная подозрений, я плюхнулась в кресло второго пилота и начала теребить приемного отца.
– Дарен, я не понимаю… Я ведь не мог стать настолько сильнее после всего двух месяцев тренировок. Ты что, поддаешься, да? Но зачем?
– Джен, не болтай глупостей. Я просто не успеваю осознать опасности твоих ударов. Понимаешь, меня ведь тоже обучали, вбивая правила, которые со временем превратились в безусловные рефлексы. Я вижу, куда ты направляешь удар, но мои знания говорят, что он неопасен! Сиа-тен, как ты уже знаешь, строится на иных принципах, так что я просто не могу противодействовать тебе с помощью методов классической борьбы. Невозможно поставить блок против энергетического удара, а увидеть его, чтобы уклониться, я не могу. Ты ведь, если не заметил, очень редко по прямой бьешь. Ролон хорошо тебя обучил.
– Э-э… ну, иногда и по прямой вообще-то. Хочешь сказать, что я теперь настолько хорош, что могу тебя вынести в рукопашке? – скептически отозвалась я. Ох, что-то мне не верится…
– Хм… ну, в некотором роде так и есть. Если я не убью тебя первым же ударом, то могу считать бой проигранным, – ухмыльнулся в ответ мой добрый папочка.
– Не понял… – ошалело отозвалась я.
