Свет вернулся.
Я стоял посреди комнаты. Не моргая и не дыша. Сделал несколько шагов назад, пока моя спина не почувствовала дверь.
Глава 27 Первый выстрел
Рита попыталась открыть дверь, но та встретила препятствие в виде меня. Зато этот легкий удар наконец позволил мне прийти в себя. И откуда вообще взялось это опустошение в душе? Ведь открытие прошлого не перечеркивает все остальное… Но, черт, твою-то мать!
— К-Клиф? — попыталась сделать шажок вперед призрачная.
Переборов волчью кровь, выдыхаю через нос. Ну почему я так зол на неё?
— Исчезни…
И Нова без вопросов растворилась во мне. Я знаю, что мы теперь неделимое целое, но пока не хочу смотреть ей в глаза.
— Эм, Клиф?
Услышав голос волчицы, я поспешно отошел в сторону.
— Прости. — Врать не имело смысла. — Просто заговорился с Новой.
— Оу, она проснулась! Слышит нас? Ты спросил её про наши находки? — Бурая увидела, как изменилось мое лицо. — Был неприятный разговор?
— И когда ты научилась видеть меня насквозь? — ухмыльнулся я.
— Это не самая сложная задача, но очень приятная. — Рита прошла вперед и, подойдя к сумке, достала «сжигающий», попутно попросив меня жестом подойти ближе. Так я и сделал. — Расскажешь?
— Сначала переварю, и… — Капелька шипящей жидкости снова вызвала слезы. — И мы вместе все обсудим.
— Хорошо. — Когда дело касалось призрачной ведьмы, волчица не знала, как себя вести. Ведь ей приходилось разрываться и бороться с новыми чувствами.
Так! Надо успокоиться.
Мы быстро собрались. Нас больше ничего не держало на постоялом дворе. По-своему эта задрипанная комнатка навсегда останется приятным воспоминанием, как и в целом весь этот праздник. Но пора было возвращаться в реальность. Долгая дорога, костры по вечерам — и опасность на каждом шагу. Но нам нельзя останавливаться… Нельзя.
* * *
Вскоре весь шабаш встретился около гостиницы Марты. Попрощавшись с добросердечными владельцами, которые не отпустили столь восхитительное «племя» без сладких подарочков, отряд решил договориться, как лучше поступить.
Крюгер дослал патрон, что не успел применить в бою с Клифом, в винтовку.
— Думаю, лучше всего выйти через разные ворота, так как наше добро спрятано по всему лесу, — сказал Клиф.
— Хорошо, — кивнула Алька. — А затем встретимся на этом пригорке. — Женский ноготь указал на выделяющуюся точку на карте. — И оттуда прямой дорогой в Липкие.
Мертвецы бежали мимо деревьев, постепенно рассредоточиваясь по окрестностям.
— Мы готовы? — выдохнула Мел, поправив наплечную сумку. Багажа заметно прибавилось даже без спрятанного.
— Не ссы, Мел, — улыбнулась пацанка.
— Пх! — Возмущение забило через край.
— Это что за выражение?! — опешила Алька.
Герта, веселясь, на ходу кинула порошок, что маскирует запах. А неизвестно взявшийся откуда ветер разнес его во все стороны. Это была магия, но чья?
— Да… Это парни так говорили, я-то чего…
Вновь разделились на две команды. Клиф, Рита, Мелони и Рифа опять пошли к задним воротам, а остальные к центральным. Естественно, перед расставанием старшая не упустила возможности подшутить над уже совсем взрослой Ритой.
— Все прошло хорошо? — лукаво улыбнулась пепельноволосая.
— Не понимаю, о чем ты! — залилась краской волчица.
— Вижу, что хорошо.
Кланес стукнула посохом о каменную землю. Некротическая эссенция витала в воздухе. Так много мертвецов она еще никогда не держала — и утерла маленькую каплю крови. Войско было готово к бою.
Одно из солнц все быстрее поднималось в зенит, и первый день календаря вступал в свои права. Жители, кто был покрепче, после гуляний уже шли на работу, издалека доносились звуки ударов по металлу, и Айвори выдохнула с облегчением: так и не увидела девчушку с веснушками. Ави больше не хотела терять подруг, поняв, что молча уходить куда легче.
А несколько селян, узнав Рифу, махали ей в знак приветствия. Полная противоположность остальным членам семьи. Несмотря на все то, что выпало однорукой девочке, она все еще любила людей и верила, что сильный должен защищать слабого. И даже магия может в этом помочь.
— Эх, прощай, кроватка, — наигранно грустила пацанка.
— Да брось, наши лежаки тоже удобны! — потрепала Рита ведьму по голове.
Но, как только отряд, ведомый Клифом, немного углубился в лес, нюх вервольфа, усиленный эссенцией Новы, смог пробиться через обесценивающий порошок Джона.
Запахло мертвечиной.
Тик, отстранившись от всех, спрятался в тени дерева. Он чувствовал, как под его кожей и шерстью что-то извивается и бурлит. Просит выхода, и чем сильнее становилось это чувство, тем яростнее он слышал команду от нового бога: «Убить Клифа!»
В тот же момент в другом отряде Алька резко остановилась, озираясь по сторонам. Мур наконец сняла повязку, радуясь свободе, — собственно, как и Сио, что вылазил из осточертевшей одежды.
— Да, вот ты меня понимаешь… — кивнул берсерк малявке.
— Что-то случилось? — Любуясь молодым оборотнем, принцесса обратила внимание на беспокойство старшей.
— Я… Хм-м. Ты ничего не чувствуешь? Как будто в лесу движется эссенция.
Это и было самым странным, ведь, когда они шли сюда, в округе было очень мало эссенции. Самый простой лес с простыми обитателями.
— И вправду. — Девочка сделала несколько шагов вперед, искоса поглядывая на Сио. Берсерк бы уже почуял новые запахи, будь их источник рядом.
И только принцесса вздохнула, протянув к Сио руку…
Их путь в неизвестность шел прямо. На этом пути были ямы, стены, ухабы, но он был прямым. Четкий план, которого все очень хотели придерживаться. Но, как говорил Клиф: «У планов есть одно плохое свойство».
Бесшумная пуля пробила Аннет голову, и её кровь, смешиваясь с разъедающей жидкостью, окропила зеленую листву.
