Уж и не помню, как все прошло, но я сделала все задуманные трюки, после чего Шоган послушно опустил меня на землю. Поклонилась под бурные аплодисменты — мне хлопали даже стоя, — подумав, что заставила тех, кто активно жевал и выпивал, оторваться от своих бокалов и тарелок.
Поклонилась еще раз, переполняемая эмоциями.
Ну что же, я это сделала! Мне все-все удалось! И даже градоначальник, он тоже смотрел на меня не отрываясь — кажется, мне удалось впечатлить и его!
Затем убежала, слыша незатихающие аплодисменты. Хотела было вернуться в нашу комнату, но внутрь Вейн меня не пустил. Заставил еще раз выйти на сцену и поклониться, раз уж зрители этого требовали. Заодно я сделала простенькую акробатическую «дорожку» из своего старого номера, сорвав еще больше аплодисментов.
Наконец, вернулась уже окончательно.
И там, в нашей комнате, на шее у меня повисли не только Кэрри с Наоми. Августина обняла нас троих, а Шоган снова похлопал меня по спине, оставляя синяки.
И даже Исса улыбнулся вполне дружелюбно.
— Ты молодец, Эва! Ты всех впечатлила! — с чувством произнес вернувшийся из приемного зала Вейн, и его слова уже означали многое. — Думаю, какой-нибудь приз мы сегодня все-таки возьмем.
— Первый! — уверенно пробасил Шоган. — Первый приз будет за нами! Вейн, даже не сомневайся, я тоже там был и видел, с какими лицами они смотрели на Эву! Роняли слюни, потому что она порвала их всех! И даже градоначальника… Зуб даю, его тоже проняло!
На это я покивала, хотя не разделяла всеобщего энтузиазма. Пусть я тоже была в приемном зале — висела под потолком, — но времени разглядывать лица зрителей и следить за их реакцией у меня не было.
Я не могла ничего сказать наверняка, но прекрасно понимала, что этот приз нам очень нужен. Потому что, несмотря на свою доброту, Гедеон оказался прижимист, и я не была уверена, что Стефан, пробегавший со мной почти всю ночь напролет, оставив кухню и банкет, сможет заработать достаточно денег на билеты даже для себя с Джошем.
Да, еще был Маркус ДерХарр.
Возможно, герцог мог бы расщедриться и оплатить нам всем транс-переход в Волунию.
Хотя… с чего бы это ему делать?!
Признаюсь, я понятия не имела. Знала лишь то, что с Маркусом все было настолько шатким и непонятным, что я боялась даже думать в том направлении.
А ведь мне обязательно нужно было попасть в Койю, а потом в Амвеер — куда угодно, лишь бы подальше от Белого Марева! Причем, не только вместе с Кэрри и двумя Хранителями, но еще и со Стефаном и Джошем, потому что бездомные котята своих не бросают.
На данный момент у меня оставалась лишь одна надежда раздобыть деньги — получить один из главных призов в цирковом состязании. Но до этого нужно было дождаться окончания выступлений еще трех трупп, после чего градоначальник и остальные судьи собирались удалиться для обсуждения, а потом уже вынести свой вердикт.
Нам оставалось лишь ждать.
— Он хочет тебя видеть, Эва! — сообщил мне Вейн где-то через полчаса, когда как раз заканчивала свои номера последняя труппа.
Артисты Моргана Дорга выступали хорошо, я даже залюбовалась. Мы следили за ними, стоя у раскрытой двери в приемный зал, и я краем глаза заметила, как к Вейну подошел лакей и склонился к его уху.
Пожала плечами — мало ли, что ему передали! — после чего отвернулась и принялась смотреть на последний номер состязания.
Наконец, решила, что циркачи Дорга несомненно хороши, но у них не было ни Вейна с его волшебным ящиком, ни Иссы с Августиной с шикарным и веселым номером, ни Шогана, который ловко поднял меня в воздух, а потом удерживал в руках конец материи все мое представление, заявив, что не доверяет каким-то там креплениям и узлам.
Зато себе он доверял.
И еще — у них не было меня. И Кэрри с Наоми у них тоже не было — наших самых горячих и преданных болельщиков!
Именно в этот момент ко мне подошел Вейн. Отозвав в сторонку, заявил, что меня хочет видеть градоначальник.
— Зачем же я ему понадобилась? — спросила у него растеряно, на что Вейн неопределенно пожал плечами.
Оказалось, к нему подошел личный слуга Джефри Денниса, сообщив о пожелании хозяина, и Вейн пообещал, что я непременно приду.
А почему бы мне не прийти, если меня хочет увидеть перед вынесением окончательного решения главный судья состязания?
— Думаю, от этого зависит, получим мы первое место или нет, — многозначительно произнес Вейн, вперившись в меня давящим взглядом. И мне это нисколько не понравилось, особенно когда он добавил: — От тебя, Эва, так что не подведи! Помни, мы все на тебя надеемся.
После чего напутственно похлопал меня по плечу, развернулся и ушел, сказав лакею, дожидавшемуся чуть в стороне, что мы можем отправляться.
Тот, подойдя, с любезным видом сообщил, что готов немедленно проводить меня в кабинет к градоначальнику.
И я, пожав плечами, оставила Кэрри с Наоми и Августиной, после чего отправилась следом.
— Не ходи туда! — догнала меня Наоми, когда мы почти что дошли до конца коридора, за которым уже начиналось Хозяйское Крыло.
Схватила меня за руку и подтащила к окну, заявив лакею, что нам нужно поговорить. Три минуты, пусть немного подождет!..
— Я все слышала, Эва! — зашептала Наоми. — И мне отлично знаком этот взгляд и намеки Вейна!..
— Ты думаешь, он хочет, чтобы я…
— Вейн хочет, чтобы ты внесла вклад в нашу победу, — мрачным голосом произнесла девушка. — Неужели ты не поняла?! Мне кажется, Вейн был вполне красноречив!
— Я догадалась, — сообщила ей. — Но я все еще не могу в это поверить!
— А что тут не верить?! — Наоми обхватила руками свой объемный живот. — Видишь, я тоже внесла свой вклад… Вейн хотел место в столичном цирке в Рогензии на зимнее время. Осень выдалась для нас неудачной, и нам обязательно нужно было туда попасть. Вот Вейн и послал меня… договариваться. Вернее, он уже обо всем договорился заранее и пообещал, что я расплачусь собой за всех нас. Правда, я уже ни о чем не жалею. — Наоми снова обняла свой живот. — Если только о том, что не сказала тогда Вейну, какой же он мерзавец!
— Мерзавец! — эхом отозвалась я.
— Эва, послушай! Сейчас он держится с тобой как с ровней и даже прислушивается к твоим словам, хотя уже начал тобою приторговывать. Он все еще принимает тебя во внимание, потому что ты ему пока нужна. Но когда ты начнешь от него зависеть, Вейн станет не только продавать твои навыки и талант, но еще и находить покупателей на твое тело. Поэтому… Эва, не ходи туда! И вообще, беги от Вейна со всех ног! Вам с дочерью здесь не место.
Кивнула, потому что полностью была согласна с Наоми. Она права — мне стоило закончить с состязаниями, получить свои деньги — если, конечно, они еще будут! — после чего разойтись с Вейном каждый в свою сторону.
Но и Наоми нельзя оставлять здесь со своим будущим ребенком, разве я могла ее бросить?!
С другой стороны, как мне ее забрать, если у меня не было денег на билеты даже для нас с Кэрри?! Да и куда, если мы… бездомные котята?!
Остаться с ребенком и беременной на улицах Пайсы? Я понятия не имела, как мне все это провернуть.
И что, если Наоми ошиблась, и градоначальник захотел меня увидеть, чтобы выразить горячее восхищение номером, а вовсе не воспользоваться моим зависимым положением?
К тому же, мое положение не такое уж и зависимое — в группе Вейна меня ничего не держало. У нас не было ни контракта, ни трудового договора, лишь устный уговор.
Да и в доме градоначальника, по большому счету, тоже.
— Я все-таки схожу, — сказала ей. — Раз уж господин Джефри Деннис пожелал меня увидеть, я тоже хочу на него посмотреть. Но если он станет ко мне приставать, я найду способ объяснить, что торговля телом не входит в список предлагаемых мною услуг.
— Как знаешь, — пожала Наоми плечами. — Но будь осторожна, Эва!
— Обязательно буду, — пообещала ей. — И еще, прошу тебя, присмотри пока за Кэрри! Я постараюсь вернуться как можно скорее.
