… — Зачем ты так рисковала? — это было первое, что спросил Мариус у сестры, когда они встретились.
Женщина в ответ тяжело вздохнула.
— Потому что имела возможность, Мариус, — твёрдо ответила Церес. — А ещё потому, что и Фамилия имела эту возможность. Но они предпочли не ссориться с Кассиями. Развели разговоры, про необходимость жертв. Публий всё больше превращает Фамилию в теркратов. И всё меньше в ней Децим.
— И в результате всё ещё больше усугубилось, — заметил Мариус. — Теперь, если я появлюсь в Империи, Кассии начнут…
— Что? — резко спросила Церес. — Упекут меня на станцию Эйрен? Так я уже здесь, Мариус. Децимы уже прогнулись. Я совершенно не удивилась, когда с тобой так поступили. Сделали так, потому что точно знали, им за это ничего не будет. Публию надо было нас убрать, а тут ещё и так удачно, что это удалось сделать чужими руками. Поэтому Фамилия не может сейчас нам предъявить ничего.
— Ты всегда была резкой, — усмехнулся Мариус. — И… спасибо, Церес. Несмотря на то, что это будет иметь тяжёлые последствия… Я бы поступил также.
— Я это знаю, — с гордостью ответила Церес…
… Слуга, худой мужчина, невысокий, идущий впереди брата и сестры Децим, остановился у двери. На нём был хороший, натуральный костюм. И белые перчатки.
— Прошу вас, — предложил пройти мужчина, открывая дверь.
Церес, сделав каменное лицо, прошла в дверь. Мариус последовал за сестрой. А их встречала… шинчи. В шикарном черно-красном облегающем шёлковом платье.
— Доброго дня, — чуть склонила голову женщина, на свету блеснули длинные золотые серёжки в мочках её ушей. — Госпожа Децим, господин Децим. Глава просил вас немного подождать.
Женщина сделала жест в сторону гостевой зоны, выполненной в типичном тибритском стиле. Диваны, на низких ножках, вокруг овального стола, высотой чуть выше коленей сидящих на диванах.
«Глава, значит?» — отметил про себя Мариус.
Не босс, не командир. Не господин даже, что от женщины-шинчи бы прозвучало более естественно. Глава. То есть организация явно не простая компания наёмников. Впрочем, это уже было понятно по количеству кораблей, которые они задействовали. Не у каждой среднего размера Фамилии имеется такой флот.
Ну, и глава компании наёмников вряд ли бы имел такую женщину в секретарях. Дама явно… породистая. Нанять такую… вряд ли возможно.
Мариус и Церес сели на диван. А женщина не стала стоять. Села напротив гостей. Это означает, что её статус в организации очень высокий. Это не просто красивая слуга. Впрочем, это было сразу понятно.
— Мне было поручено обговорить с вами некоторые детали, — заговорила женщина. — В частности, о том… Госпожа Децим, нам стало известно, что за вашу жизнь заплатили. Фамилия Кассиев не любит, когда их планы нарушаются. Пока вы находитесь на станции Эйрен, вам ничего не угрожает. Но вне её возможны… инциденты.
«Заплатить за жизнь — нанять убийцу, тибритская идиома».
— Я предполагала такое развитие событий, — спокойно ответила Церес.
Мариус же на это стиснул зубы.
— Но мне интересно, — продолжила Церес. — Почему на Эйрен… это проблема не возникнет?
— Потому что станция Эйрен находится под нашим контролем, — с лёгкой улыбкой ответила шинчи. — В смысле нахождения здесь… специфических личностей.
«Под их контролем?» — отметил снова Мариус.
Кто же это такие, что взяли под контроль эту станцию?
— Ши Чжунго, — произнесла Церес. — К Диспатеру все эти этикеты. Вы знаете, кого наняли?
— Если бы это так быстро можно было узнать, — ответила женщина. — То этих людей бы не нанимали для таких тонких дел. Нет, нам просто известен факт. Потому что такие вещи, скажем так, проходят по определённым каналам. Мы в ответ предупредили, что к этому отнесёмся плохо, если это произойдёт здесь. Своими действиями, Церес, вы вошли в число игроков. А эта категория людей всегда очень нервно реагирует на увеличение их количества.
«На что это она намекает?» — подумала Церес.
Явно же всё это не просто так было сообщено.
— А насчёт меня? — хрипло спросил Мариус. — Никаких сообщений не проходило?
В этот момент шинчи подняла голову и посмотрела поверх голов гостей. На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Насчёт вас, господин Децим, — раздался за спинами гостей мужской голос. — Нам был поставлен ультиматум.
Децимы повернули головы. А рядом с ними остановился… молодой мужчина. Если не сказать, парень. В длинном чёрном плаще… поверх чёрной формы.
— Господин Кусаби, — произнесла Церес…
… — Тот, с кем мы будем разговаривать, Мариус, — рассказывала Церес, до этого разговора. — Человек… странный. Тебя не должна смущать его молодость. Это только внешний вид.
— Из какой он Фамилии? — уточнил Мариус.
— Формально, из Протециев, — ответила Церес. — Но ты же, наверное, видел, что во флоте его компании присутствуют шиновские корабли?
Мариус в ответ кивнул.
— По моим сведениям, этот человек… скажем так, очень мало показывает, кто он на самом деле, — произнесла Церес. — Появился буквально из ниоткуда и за очень короткое время обрёл вес…
… — Добрый день, — чуть склонил голову Кусаби.
Он обошёл стол, присел рядом с шинчи. Мариус молчал, хотя очень хотелось расспросить подробнее. Но бывший легат чуял, что перед ним… как минимум, аристократ. И определённо военный, причём высокого ранга. Сам Мариус в своём легионе того, кто стал бы без разрешения о чём-то его, легата, расспрашивать, моментально бы осадил.
— Если коротко, — снова заговорил Кусаби. — Нас уведомили, что нужно выдать вас. Иначе нас ждут серьёзные проблемы.
Парень обозначил усмешку.
— И почему вы не последовали… этим советам? — негромко спросил Мариус.
— Потому что мы эти проблемы планировали, господин Децим, — ответил Кусаби. — Эти угрозы являются частью того, что мы будем делать. В частности, мы собираемся переложить часть возникших проблем на других наших… соперников.
Децимы на это ничего не сказали, молча дожидаясь дальнейшего развития беседы.
— Не будем ходить кругами, — продолжил Кусаби. — Госпожа Церес, вы подтверждаете, что обязательства, взятые нами, выполнены?
— Да, конечно, — ответила Церес.
— Значит, наступило время поговорить о возмещении, — произнёс Кусаби. — Первое, что будет касаться непосредственно вас, госпожа Церес. Ваше нахождение на должности во Фратрии, уже вопрос решённый. Фратрия не будет конфликтовать с Великой Фамилией. Поэтому, пользуясь своими преференциями, я хочу пригласить вас поработать уже на нас. Предваряя ваши вопросы, основная работа вами будет выполняться здесь же, на станции Эйрен.
Церес Децим сощурилась. Некоторое время она пристально смотрела на Кусаби, потом опустила взгляд, на её лице появилась задумчивость.
— В каком… качестве? — негромко спросила женщина.
— Если говорить про будущее, то начальник службы безопасности… — ответил Кусаби и добавил. — Всей станции. Пока вы будете работать с безопасностью наших отсеков.
Церес смерила Кусаби удивлённым взглядом.
— Надеюсь, если вы откажетесь, — холодно сказал Кусаби. — Мне не нужно будет вам объяснять о конфиденциальности этого разговора? Вашего ответа Николас Суарес будет ждать пять дней.
Церес порывисто вздохнула.
— Будет ли наглостью узнать, — заговорила женщина. — О том… зачем вы хотите привлечь Децим к этому?
— Идя ко мне, вы понимали, что я использую имя Децим, — спокойно ответил Кусаби. — Так вот, я его использую. Обиженная аристократка из древнего воинского рода... Мне продолжать?
— Зачем… так сложно? — спросила Децим. — При должной настойчивости, можно легко пере… убедить здешних начальников и использовать их.
— Предпочитаю не иметь дел с людьми, которых легко переубедить, — криво усмехнулся Кусаби. — А также я люблю работать с профессионалами. По итогу это гораздо выгоднее. В вашем же случае, Церес, как только в вашей Фамилии об этом узнают, путь обратно вам будет закрыт. А здесь…
