— Господа, все вы знаете о том прискорбном событии, которое произошло совсем недавно, — начал я. — Нужен ваш мудрый совет, как решить возникшую проблему?
Само собой, я уже прекрасно знал, к какому решению придут мои дворяне. Желающих повоевать всегда в избытке, даже не сомневался в их предложении.
— Господин, — со своего места вскочил князь, — я сразу говорил, что нужно собирать армию и наказывать обнаглевшего бергита, его люди напали на нашу галеру, ему за это и отвечать. И всё равно, что при нападении у нас никто не пострадал, это оскорбление. То, что кораблей у него больше, чем у нас — не проблема. Посадим на наши галеры магов, а у него их нет, и разнесём вражеские посудины в щепки.
— Нашей империи, — начал было Вигго, но потом поправился. — Нашему королевству тоже нужны корабли, глупо их просто утопить. В принципе всё, что Вы сказали верно, уничтожим несколько кораблей, остальные точно попытаются сбежать к себе в порт, а там они нам уже не соперники. Подавляющее преимущество в солдатах за нами.
— Осталось только решить, как мы будем переправлять солдат к городу, — проворчал Ральф. — На наших четырёх кораблях?
Это был серьёзный вопрос. Вигго прав, хотелось бы захватить все вражеские корабли, а флот при нашем приближении может просто уйти. Наверное, этот наглый бергит понимает, что если начнётся бой, мы легко возьмём его город, поэтому сделает всё, чтобы не дать нам высадиться на берегу. А если не получится нас удержать, то сбежит.
Тут нужно понимать, куда мы отправляемся. Дело в том, что река в том месте раздваивается, одна половина уходит в глубину Дикого леса, а вторая — направо, как раз к городу противника. Чтобы добраться до стен, нам нужно как-то пересечь реку. По сути, должна будет переправиться довольно большая армия. Уверен, что у нас получится это сделать, но хотелось бы понести как можно меньше потерь.
В результате долгого спора было принято решение рискнуть нашими магами. Две галеры спустятся ниже по течению, а две останутся выше, чтобы не дать врагу сбежать. Разумеется, их попытаются перехватить, но если маги глупить не будут, то уничтожат врага ещё на подходе. Часть наверняка потопят, но те, у кого есть голова на плечах, уйдут к городу.
Армию разделим на две части, одной придётся спускаться к городу на плотах, как говорится, по старинке. А я с большей частью и обозом пойду по берегу. Там нужно будет перевалить через горную возвышенность и выйти к реке, ну а дальше уже переправимся на плотах. Просто не сильно хочется всё на плотах везти, слишком это тяжёлая задача.
В поход мы вышли через три недели после совета, быстрее не получилось. Видно наши приготовления не остались незамеченными противником, потому что купцы вообще перестали приплывать в город. Я с крупным отрядом переправился через реку, а потом пошёл вдоль берега. Благо, что деревья здесь вообще не росли, можно было пройти без труда, дорогу уже проверили. Как и в прошлый раз, супругу с собой не взял, она с маленьким дитём на руках, без неё справимся.
Если более многочисленным отрядом командовал я, то тем, который спускался на плотах — Вигго. Как ни странно, его кандидатура даже князя не смутила, они раньше были знакомы, поэтому он не стал возмущаться и просить назначить старшим его. Впрочем, Великому придётся высаживаться на берег первому. У него тоже будут маги, надеюсь, проблем не возникнет.
К городу мы вышли первыми, нас опередили только галеры с магами и небольшими отрядами воинов. Сразу стало понятно, что без боя не обошлось, один из кораблей противника был весь охвачен огнём, ещё два ушли под воду на наших глазах. Остальные не стали испытывать судьбу и убрались в гавань, как мы и рассчитывали. Вначале всё шло по плану, не стали солдаты врага идти в самоубийственную атаку. Кстати, кроме боевых кораблей в порту хватало и купеческих. Видно не успели или не стали уходить, не знаю почему. Скорее всего, это местные, пришлые бы сразу удрали, незачем так рисковать. На самом деле у моего противника было много кораблей, видимо в основном поддерживали торговлю по рекам.
Я вообще не планировал перебираться на другой берег, незачем это, командиры у меня имеются, а за ходом боя можно наблюдать с высокого правого берега, город как на ладони. Жаль, что мои катапульты отсюда не добьют. Тут враг преподнёс первый неприятный сюрприз. О том, что у него есть катапульты, я, разумеется, знал, но мне не было известно о том, что они так далеко бьют, неплохо будет, если захватим мастера, который их сделал. Мало того, река была явно пристрелена. Хорошо, что катапульты при всём старании не могут положить каменное ядро точно в цель, только примерно.
Попытались потопить галеры с магами, но не вышло, одно из ядер упало метрах в тридцати от корабля, ближе не было ни одного попадания. Тут появились большие плоты и враг перенёс огонь на них. Нам сильно повезло, что часто стрелять не получалось, иначе бы кровью умылись. Хотя им и так посчастливилось несколько раз попасть. Самое грустное, что на первом плоту, попавшем под обстрел, все воины были в доспехах. А когда большое ядро попало в плот, оно разбилось и окатило воинов осколками. Часть попадали за борт и тут же пошли ко дну, повезло только самым шустрым, успевшим ухватиться за брёвна. В общем, мы понесли первые потери. Теперь в воду лучше не соваться, больно в ней много разной неприятной живности, а скоро и остальные подтянутся на запах крови.
Хорошо, что плывущие позади воины тут же начали помогать друг другу стягивать тяжёлые доспехи. Нужно отметить, что это спасло жизни многим. Как я говорил, попадания ещё были, но не такие результативные. Хорошо, что лучники при всём своём желании не могли добить до плотов, впрочем, мои маги тоже пока ничем не могли помочь воинам. А ведь всем придётся проплыть мимо города, высадиться выше по течению просто нереально. Теперь воины, проплывая мимо города, внимательно смотрели вверх. С одного из плотов все разом сиганули в воду, а в следующую секунду по нему ударило ядро. Хорошо, что воины успели вернуться, но кому-то от речной живности всё-таки досталось, из одного кровь так и хлестала. Пришлось моим магам приблизиться и начать швырять заклинаниями в воду, чтобы хоть немного разогнать и оглушить обнаглевших хищников, уж больно их стало много.
На этом защитники города не успокоились, второй удар они нанесли, когда мои воины начали высаживаться на берег, точнее попытались нанести. На берегу скопился небольшой отряд, на высадку всего войска потребуется не один час, только этого времени нам никто давать не хотел. Подъёмный мост в город упал, и оттуда высыпали всадники, быстро перестроились, а потом рванули к моим солдатам. Само собой, к подобному мы были готовы и когда всадники приблизились, по ним начали бить маги. Атака тут же захлебнулась, всадникам пришлось удирать, по крайней мере, тем, кто остался в живых. Они ещё пару раз попытались атаковать, но для них эти попытки тоже не увенчались успехом. Остатки отряда ушли в город под защиту стен.
После этого нашей переправе и высадке войск с правого берега никто не мешал. У меня имелась надежда, что бергит попытается договориться и сдаст город без боя. Дело в том, что силы были вообще не равны, людей у него было намного меньше, чем у князя Видара. Но на переговоры никого не посылали, ждали нашей атаки. Даже не знаю, уважать мне своего противника за храбрость или считать идиотом.
Переправляться на другой берег я не стал, решил посмотреть за боем отсюда, пусть без меня справляются. В конце концов, там находятся люди, у которых в штурмах крепостей больше опыта, понаблюдаю за действием со стороны. Такая самоотверженность защитников меня действительно немного удивила, пришлось приказать, чтобы ночью захватили все корабли. Мало ли что, вдруг решат потопить суда или подожгут, когда поймут, что город им не удержать.
Порт не был защищён стенами, он находился снаружи города. Несколько башен в порту имелось, но солдаты оттуда ушли, когда мои воины высадились. По сути, уже все вражеские корабли находились без защиты. Их запросто могли обстрелять со стен, чем враг незамедлительно занялся, когда понял, что у него из-под носа уводят корабли.
