Само озеро называется Крылатым из-за его обитателей. Примерно на середине озера есть крупный остров, заселенный аборигенами. Их раса единственная в своём роде, о которой я знаю немного. Они не контактируют с другими расами и живут сами по себе. Лишь однажды к ним в гости приплывали люди, однако ничего не добившись, уплыли обратно. Ну а что, собственно, взять с острова, где нет ценных ресурсов? От участников этой экспедиции и узнали, как выглядят те существа. Ростом не выше полутора метров, вместо носа две впадинки, как у Волан-де-Морта. Уши заменяли плавники маленьких размеров, причём у каждой особи цвета таких мини-плавников разные. Туловище худощавое, ноги короткие, имеющие всего по три пальца на каждой ноге. От ключиц выступали крылья, как у стрекоз, только массивнее. Руки тоже трёхпалые, а в районе локтей выступали мелкие шипы для защиты от водных тварей. Саму расу назвали Крылы. С фантазией, видимо, проблемы были, но мне похер. Говорят, что летать крылы не умеют, а вот плавают профессиональнее тех же сирен, коих в этих водах предостаточно. Нередко простой моряк становится закуской сирены, а та, в свою очередь, идёт на ужин к крылам. Вот и думай теперь, кто из них страшнее. Но возле берега ни те, ни другие не обитают, так что проблем путникам не доставляют. Поэтому мы с Дорой с чистой совестью и без зуда в задницах устроились прямо на камнях у берега. Вода под слабым ветром создавала небольшие волны, под которые мы с ушастой подставили голые пятки, привыкая к прохладной водичке.
— Хозяин! — после долгого молчания Дора наконец подала признаки жизни.
— Чего? — я перевёл взгляд с далёкого горизонта на макушку обнимаемой мной хвостатой красавицы. Она, в свою очередь, подняла свой зеленоглазый, полный ласки и душевного спокойствия взгляд на меня.
— Расскажи мне о своём мире!
— Тебе правда интересно? — спросил я, надеясь на отрицательный ответ.
— Угу, очень!
Я немного помолчал, обдумывая с чего начать, и обнял Дору чуть крепче.
— Мой мир… Он более развит в технологиях. Мы не используем факелы для освещения. Кареты, запряжённые лошадьми встречаются только в качестве развлечений за разумную плату. Но вроде бы королева Великобритании до сих пор пользуется такой «услугой» на постоянной основе.
— А как же вы освещаете себе путь и передвигаетесь на дальние расстояния?
— Машины. Это такие сложные устройства, которые работают на топливе. Трудно объяснить, но скажу лишь, что это вредно для экологии. Выхлопные газы, которые выбрасывают такие машины, увеличивают объём углекислого газа в атмосфере и создают парниковый эффект. Чем больше мы пользуемся своими же технологиями, тем быстрее убиваем свой мир. — Я посмотрел на задумчивую мордашку Доры, но объяснить проще и подробнее не могу, не силён я в этой сфере. — А свет мы получаем от электричества. Его вырабатывают разными способами, но если тебе так будет проще понять, то представь магический фонарик. Он освещает определённое пространство вокруг тебя или в направлении, которое ты желаешь осветить. Так вот, в моём мире такие «фонарики» работают не от магии, а от других технологий.
— В твоём мире совсем нет магии?
— Нет. Ни магии, ни системы. Есть разные религии, но подозреваю, что боги либо давно бросили наш мир, как бесперспективный, либо наблюдают со стороны, не вмешиваясь. Мой мир гниёт, Дора. С каждым годом всё сильнее и сильнее.
После длительного молчания я всё же решился поплавать и стянул с себя костюм, а Дора меня поддержала. Наши артефактные шмотки сразу же начали чистить себя откуда-то взявшимися щётками, причём помогая друг другу в труднодоступных местах. Я так и не понял, откуда они берут щётки? Создают из маны? Так они же пользуются маной носителя. Хм…хм, хм… А и хер с ними. Быстрее мозги вытекут, пока этот ребус разгадаю. Кстати, что-то Дора задумчивая слишком. Ничего, такие диагнозы быстро лечатся!
— Тебе тоже спинку потереть, ушастая? — с лёгкой улыбкой спросил я.
— Только ради этого я сюда и пришла! — чуть повеселев, ответила ушастая и сразу же сделала такую моську, будто у меня за спиной гигантский ихтиандр вылез из воды и намеревается откусить мне голову. Я сразу же развернулся в сторону опасности, но ничего не увидел. И тут до меня дошло…
— Хозяин, попался! Мухахахахаха… — не успел я развернуть туловище обратно, как Дора, тряся на бегу своим скромным вторым размерчиком холмиков, налетела на меня и мы оба погрузились в прохладную, пробирающую до костей воду.
***
Северная граница королевства Эскир.
На северной границе людского королевства, там где возник Разлом в пространстве, обстановка была не в пользу обороняющихся. Из ямы начали вылезать странные существа, они отдаленно напоминали человеческие фигуры, хотя каких-либо очертаний было не различить, и были полностью покрыты странными доспехами. Наученные горьким опытом, боевые маги не смоглисделать ничего серьезного, лишь немного сдерживали строй врага. В это же время мечники наседали на оставшихся уродцев из первых волн, которые быстро заканчивались.
Уриус, прирезав последнего призрака, отдал распоряжения подчинённым и отправился в покои Юлены. На пути стояли мрачные как ночь солдаты, подавленные после битвы с крайней волной нечисти и, как очевидно предположить, далеко не последней. С поля боя немногих тяжело раненых уносили в импровизированные госпитали, а мёртвые тела спешно хоронили в братской могиле недалеко от возведённых приграничных защитных стен. Если души павших не найдут покоя, и Смерть не заберёт их на очищение, то поднимется огромное войско мёртвых, несмотря на то, что служители церкви заявляют, что обряды очищения проходят успешно.
За месяц с начала строительства защитных сооружений много чего изменилось в ландшафте. Две высокие башни, укреплённые бойницами на каждом этаже, защита от магических ударов и вторжения тварей с других планов бытия, а также от простых смертных. Между этими башнями, высотой по двадцать метров каждая, стояла стена высотой десять метров и толщиной два метра. При осаде такие стены выдержат любой удар, но… Против тварей, что лезут из Разлома этого мало. Если не сражаться с ними мечом или магией, то ни стены, ни башни не помогут. Они останутся стоять нетронутыми, просто врага это никак не задержит. И вот в одной из таких башен умеренным шагом Уриус шел на встречу с Юленой.
По сравнению с прошлой «комнатой» магички, это помещение было просторнее в два раза, хоть и без лишних изысков. Одна большая кровать на мягкой перине, стол из кедрового дерева, отшлифованный так, что не осталось ни одного прямого угла, стоявший у небольшого окошка, четыре стула со спинками из того же дерева, шкаф с одной дверцей и мягкий ковёр по всему каменному полу, сшитый из меха местного зверька. Посох Юлены пристроился в углу справа от столика, а верхняя одежда была аккуратно разбросана по всей кровати.
— Как тебе новое жилище, госпожа Юлена? — спросил Уриус, как только снял свои сапоги у входа и пристроил своё оружие рядом с посохом мага.
— За четыре дня привыкла к новой обстановке. Чаю?
— Не откажусь!
Уриус занял место напротив Юлены и оглядел непривычный бардак в комнате самой чистоплотной из девушек, которых он повидал за несколько веков своей жизни. Но удивляться тут нечему, так как события разворачиваются не в их пользу. И если придётся срочно эвакуироваться, то времени на сборы будет катастрофически мало.
Пока Уриус предавался своим мыслям, Юлена заварила травяной чай с мягким ароматом каких-то ягод, поставила чашки и устроилась за столом.
— Ну что, друг мой! Подведём итоги? — начала разговор Юлена, отпив из своей кружки.
— А на какие итоги ты рассчитываешь? — спросил он. В ответ магичка с довольно слабой улыбкой пожала плечами и посмотрела в окно. — Армия наша стремительно редеет, враг выпустил на наши задницы новых тварей, а что касается нашей командировки, то скоро нас просто растопчут по нашей же земле и поминай как звали. Я, конечно, могу справиться с несколькими призраками, но у них странные артефакты на теле. Кстати, после смерти хозяина, они впитывают носителя в себя и трансформируются в мелких грызунов ростом с хорошую собачку. Сами по себе слабы и туповаты, но это бьёт по морали наших воинов. Но пока они держатся на носителе, то дают колоссальную защиту призраку, причем как магическую, так и физическую. Это сильно усложняет нашу ситуацию, но какое-то время мы ещё продержимся.
