Коротко мне поклонившись, они со всех ног, точно и не бились только что на пределе сил, рванули обратно к лавке, а я неспешно отправился за ними. Вернусь в академию и займусь близняшками. А после надо будет усилить ее защиту. Как показали последние события, в ней имеются просто огромные дыры. Пора создавать собственную службу безопасности. Та, что есть, меня категорически не устраивает. Озадачу этим Селену, тем более, что пост главы СБ рода она уже скоро передаст Афанасию.
М-да, похоже, мои слова насчет стен брат с сестрой восприняли буквально. Не прошло и получаса, как от лавки остались только тех самые стены, при этом они умудрились снять даже тяжелую входную дверь. Вздохнув, я переместил все их добро в пространственное кольцо, что вызвало у них бурю восторга. Задержавшись еще немного для того, чтобы смыть кровь и переодеться, я открыл портал в то место, где появился в этом мире. Можно было, конечно, сразу прыгнуть на Аштаэлию, но я не хотел им показывать эту возможность. Принесут клятву, тогда все увидят.
Влив в них немного эфира моего мира, я активировал переход. Посмотрев на легкое марево, что окружило арку, я создал в руках шар истинного пламени с очень нестабильным контуром. Пихнув в спину замешкавшихся Бена и Сабрину, я быстро шагнул следом, краем уха успев услышать, как тот рванул. Все, теперь из этого мира никто к нам не пройдет. На месте того портала теперь зияет воронка радиусом не меньше двухсот метров. Придет время, и я сам навещу этот мир, а пока там делать нечего. Да и с той стороны я никого не жду.
— Свои, отбой тревоги! — рявкнул я, видя, как стража портала уже собралась вязать посетителей. Увидев меня, они заметно расслабились, однако оружие опускать не спешили.
— Тот, кто называет себя Громовым. Сними щиты, чтобы мы могли удостовериться, что ты тот, за кого себя выдаешь!
— А если не сниму, что будет? — с любопытством спросил я. Несмотря на усталость, лишний раз понять, как работает стража портала, не помешает.
В ответ на мои слова воздух загудел от активации боевых артефактов. Вокруг стражников возникли щиты, четко огородившие нас от них. И в тот же момент взревела сирена тревоги. Портал за нашими спинами зажегся красным, и из него выскочили щупальца, тут же связавшие нас.
— Что тут происходит? — как из-под земли рядом с нами возникли три демона, сжимавшие в руках оружие. Мои спутники, увидев их, резко задрожали и задергались в путах. Однако прибывшие на них не обратили никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне. Достав какой-то камень, один из демонов посмотрел на меня сквозь него, а после коротко отдал команду:
— Отбой тревоги!
Сирена тут же стихла, и щиты, как и сковывающие нас путы, пропали.
— Князь, — склонили они головы, — рады видеть вас в добром здравии.
— Хорошая работа, — довольно улыбнулся я, — моих спутников накормить и определить их в крыло артефакторов. Приставить к ним сопровождающего, чтобы объяснил, что к чему. Проследить, чтобы принесли клятву. До этого времени доступ ограничить лишь учебными постройками. Создать им все условия для работы и предоставить любые материалы. Назначить зарплату как преподавателям и выдать ученические значки, с защитой от Аштаэлии.
Повернувшись к ошарашенным Бену и Сабрине я дружелюбно им улыбнулся.
— Расслабьтесь, друзья мои. Вы теперь дома, где вас никто не посмеет обидеть. Располагайтесь, обживайтесь. Все необходимое вам будет предоставлено. Ваши вещи перенесут в ваш новый дом в течении часа. Вечером мы с вами поговорим более подробно. А сейчас — прошу меня простить, у меня много дел.
Кивнув им, я пошел в сторону жилого комплекса. Теперь пришла пора оживить близняшек и разобраться с их ослабевшими душами. Пока я шел, меня терзало ощущение, что я о чем-то забыл. Но сколько я не думал об этом, ничего умного в голову не пришло.
Дом, милый дом! Я пока один, и о том, что я вернулся, никто не знает, кроме стражи. Щиты, возведенные в сознании, отрезали меня от остальных. Это, правда, ненадолго, но мне надо было побыть одному, чтобы понять. А бесконечные вопросы будут только отвлекать. Они же сейчас думают, что я просто, как обычно, унесся в другой мир.
Привычно ныряю внутрь, с удовольствием замечая, насколько окреп мой источник. Изменения были налицо — более плотная концентрация эфира, что пронизывала его, давала просто гигантский приток силы.
На берегу моря с шумом резвились первостихии Агни и Этери, бегая вместе с волками и периодически затаскивая их в воду. Те, превратившись в щенков, звонко и радостно тявкали, усиленно пытались сопротивляться, попутно стараясь зализать их до смерти.
Борей с Даной лепили из песка замок, громко ругаясь на волков, что постоянно разрушали его своими лапами. Иногда они сдували их то ветром, то водой в море, что вызывало еще большие крики и смех. Валя, полностью обнаженная, нежилась в шезлонге, лениво следя за детьми и держа в руках бокал с чем-то явно вкусным. Ну да, стесняться ей тут, по сути, было некого.
А вот близняшки молча сидели на берегу, обняв колени, и с тоской смотрели в даль. И если остальные обитатели моего мира выглядели вполне себе материальными, то эти были полупрозрачными. Помня, что время тут стоит на месте, я решил немного расслабиться, тем более, к своему стыду я совсем забыл про Валю и теперь хотел выяснить, насколько память к ней вернулась.
— Чего пьем? — спросил я, располагаясь рядом с ней и выхватывая у нее из рук стакан. — М-м-м-м, клево, бодрит! А что это?
Ее ошарашенный взгляд скользнул по мне, потом пошел быстрый мыслительный процесс, пришло осознание того, что она абсолютно голая, за чем последовал оглушающий визг, который, впрочем, сразу стих. Одновременно на ней появился легкий купальник, который, в общем-то, ничего особо и не скрывал.
— Братик! — ко мне наперегонки рванули первостихии совместно с волками. Прыжок, и вот я уже погребен под громко визжащей кучей. Довольно рассмеявшись, я вскочил, подхватив их всех эфиром, рванул к прибрежной линии, после чего под визг и тявканье волков прыгнул в воду, при этом всех утянув за собой. Повозившись с ними в воде и наигравшись вдоволь, я выполз на берег и улегся рядом с безразличными ко всему близняшками.
— Ну, и что грустим, прозрачные мои? Чего носы повесили?
— Мы облажались, Влад, — тихо сказала Ника, — умереть так глупо могли только мы. Да еще и непонятно отчего. Я себя настолько слабой еще никогда не ощущала.
— Ну, если тебя это утешит, то от вас ничего не зависело, — ответил я, глядя на небо, — тем, чем убили вас, вполне могли бы убить и меня. Вы были, так сказать, тестом этого артефакта. Охотились на меня, а на вас провели испытания, кстати, вполне успешные. Да и я сам едва не подох, борясь с ним.
— Но тогда почему мы так ослабли?
— Ну, смерть — она не способствует обретению силы, — улыбнулся я, — есть мнение, что, если бы я не успел, то вы бы просто растворились — слишком уж сильным был удар. Вон, Валю спросите, она уже несколько лет не может восстановиться после того, как я ее из Нави вытащил.
— И что теперь? — спросила Вика, задумчиво глядя на меня.
— Что теперь? Соединю вас с вашими телами, и будете дальше жить, надеюсь, долго и счастливо. Ну, и щит, наверное, научитесь поддерживать всегда, даже в самых защищенных местах. Мы сейчас, увы, не в том положении, чтобы пренебрегать безопасностью. Если язва пожирателей даже в мой мир пробралась, найдя окольный путь, то что уж говорить об остальных местах.
— А что с теми… Ну, кто там на нас напал?.. Ты нашел их? Кто это был? А то мы даже не успели увидеть…
— Нашел, иначе меня бы тут не было. Эльф какой-то из другого мира. Шлепнул вас и удрал. Но от меня ж не уйти и не спрятаться, — усмехнулся я, — взял след, нашел и стер даже память о нем. Теперь все считают, что вас убил другой человек, и он уже понес наказание. Вы ведь тут были, а значит, вас изменение реки времени и ее информационного поля не коснулось. Для всех остальных я просто в очередной раз путешествовал по другим мирам, разгребая очередную дурно пахнущую кучу.
