Наоми кивнула, после чего еще раз меня обняла и отправилась назад по коридору, ведущему в нашу комнату. Я же пошла за слугой в Хозяйское Крыло, размышляя, ждет ли меня непристойное предложение, или же градоначальнику попросту захотелось выразить восхищение моими талантами.
— Подождите здесь! — приказал мне слуга, когда мы остановились в просторном холле возле резных, с позолоченной ручной дверей.
Дверей было несколько, но в кабинет градоначальника, конечно же, вели самые роскошные, украшенные резьбой и золотым орнаментом.
— Вас скоро позовут, — добавил лакей, после чего он ушел, а я принялась расхаживать взад-вперед, разглядывая выставленные статуэтки и висевшие на стенах картины.
Внезапно заметила рядом с еще одной дверью узкую и глубокую нишу, в которой на постаменте стояла малахитовая фигурка сантиметров так двадцать в высоту. В груди сразу же что-то екнуло, и я неверяще сделала шаг. Затем другой, приближаясь…
Потому что в нише была статуэтка Драконьего Бога.
Точь-в-точь такая же, какую я видела в Мексике!
Глава 12
Не выдержав, я подошла к нише и принялась рассматривать статуэтку. Так и есть, я ни в чем не ошиблась — это была точная копия той, с которой все и началось!
Поэтому я решила, что когда настанет мое время идти на прием к градоначальнику, то меня обязательно позовут, а пока что… Подойдя еще ближе, я уставилась в равнодушные малахитовые глаза.
Подумала, что мне обязательно стоит попробовать и вступить со змеем в контакт. И пусть он все мне объяснит — к этому времени у меня скопилось к местным божествам множество вопросов!
О да, о том, как именно меня забросило в другой мир, и почему выбрали меня, а не кого-то другого. И еще, как там поживает моя тетя… Дали ли они ей хоть какой-нибудь знак, что я жива и здорова, а вовсе не утонула, меня не похитил наркокартель, и я не пропала без вести?
Вместо этого меня отправили со специальной миссией в Мир Кольца.
Затем, когда я получу внятные ответы, у меня будет целый список вопросов о том, как получше защитить Кэрри. Видите, Драконьи Боги, я уже смирилась и приняла возложенные на меня обязательства, которые собиралась хорошенько исполнять!
Но как мне их исполнять, если я сама ничего не могу, а у меня в помощниках два… гм… варана?! Быть может, нам на время стоит вернуться в мой мир — как раз до совершеннолетия Кэрри? Там бы девочке было намного безопаснее!
Да, пусть нас перенесут обратно, и Хранителей мы с собой прихватим. И еще Маркуса ДерХарра… Вернее, я бы тоже не отказалась позвать его с собой!
Правда, ни один из этих вопросов статуэтке я так и не задала, и свои требования — потому что у меня были еще и требования! — так и не озвучила, потому что вступить в контакт со змеем у меня не получилось.
Я пробовала и так, и эдак. Гипнотизировала малахитовые глаза, пыталась достучаться до Драконьего Предка силой мысли, вспомнив, как мы общались с Хранителями.
Но малахитовый божок оставался безразличен и молчалив.
Ничего не помогало, но я не собиралась так просто сдаваться. Сказала себе, что раз уж не выходит мысленно, то я попробую вслух! И сразу же попробовала — негромко намекнула ему, что знаю, что он сделал три дня назад — закинул меня в этот мир.
Быть может, пора это обсудить?
К сожалению, мое красноречие тоже не помогло.
Змей остался глух к моим попыткам, хотя я даже поумерила требования и урезала список вопросов. Сказала ему, что мне всего лишь нужны ответы на самые главные вопросы, а еще подтверждение тому, что я не сошла с ума и не лежу где-нибудь под капельницей в мексиканской больнице.
Но все бесполезно!
Тогда я решила испробовать последнее средство — физический контакт. Быть может, мне стоит прикоснуться к статуэтке, и она заработает?
Протянув руку, потрогала гладкую холодную поверхность, но, опять же, ничего не произошло. Прикусила губу — вдруг ее надо взять в руки и потереть, как лампу Алладина, и оттуда вылетит джин?! Вернее, змей, который наконец-таки со мной поговорит?
Но, стоило мне снять малахитовую статуэтку с постамента — я даже потереть ее как следует не успела, — как буквально через пару секунд раздались мужские голоса и уверенные шаги. В холл вошли двое, и я не придумала ничего лучшего, как только юркнуть вглубь ниши.
Причем, с драконьим божком в руках, потому что не успела вернуть статуэтку на место.
Мужчины стремительно приближались — от входа в холл до дверей было лишь несколько метров, поэтому я решила не рисковать. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь застукал меня в доме господина Денниса с его собственностью в руках, вопросов тогда не оберешься.
Поэтому я вжалась спиной и боком в холодную стену в дальнем конце ниши, обнаружив на уровне глаз маленькое вентиляционное окошко, ведущее в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату.
Признаюсь, я понятия не имела, для чего оно было придумано. Вполне возможно, его сделали для проветривания помещений. Или, быть может, слуги подслушивали здесь своих хозяев? Или же хозяева гостей?
Мне было все равно, потому что подслушивать я не собиралась — всего лишь думала дождаться, когда мужчины уберутся из холла, после чего вернуть бесполезную статуэтку на место и снова приняться гипнотизировать дверь в кабинет градоначальника.
При этом я понимала, что если меня заметят с чужой вещью в руках, то неприятностей не занимать. Попробуй еще докажи, что я не собиралась ничего красть, а статуэтку я держу… просто так!
Повезло — двое мужчин, негромко переговариваясь, не обратили на темную и узкую нишу внимания. Вошли в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату и закрыли за собой дверь. Там их ожидал третий — перед тем, как эта самая дверь захлопнулась, я услышала, как они обменялись приветствиями.
В этот самый момент я ринулась к постаменту, чтобы поставить статуэтку на место. Водрузила, но тут до уха долетел до неприятия каркающий голос, разнесшийся из слухового окошка:
— Мы это сделали, мой господин! — сообщил мужчина. — Ваши защитные амулеты сработали. Они все мертвы.
Пожала плечами — уж и не знаю, к кому обращался тот человек и о ком шла речь, но в мире Кольца, судя по всему, это обычное дело — когда все мертвы.
Хотя, конечно, подобные разговоры в доме Джефри Дэнниса наводили на определенные размышления. Люди, обсуждавшие чью-то смерть, чувствовали здесь себя как дома. Быть может, потому что среди них был градоначальник, которого я так и не дождалась?
Заявив себе, что меня это не касается — пусть они хоть друг дружку поубивают самыми жестокими способами, это их личное дело, — я засобиралась уже покинуть нишу, протиснувшись мимо постамента, но замерла, словно окаменела.
— И Маркус ДерХарр? — требовательно спросил чей-то голос.
— Да, господин! — отозвался первый говоривший. — Он тоже мертв.
Признаюсь, в первую секунду я не поверила его словам. Во вторую пошатнулась, потому что ноги ослабели, и я враз утратила с ними связь. Зато в третью шагнула назад и прилипла к слуховому окошку.
Потому что все еще не верила говорившему, нисколько! Нет же, я сердцем чувствую, Маркус жив!..
— Мне нужны подробности! — потребовал второй голос, кажется, тоже не спешивший доверять прозвучавшему заявлению первого. Третий собеседник лишь многозначительно хмыкнул, но продолжил хранить молчание.
Вот и мне… Мне тоже нужны были подробности!
— Все оказалось не так сложно, как я думал, — вновь заговорил первый. — Мы следили за ДерХарром с момента его приезда в Пайсу. Герцог остановился в «Королевском Тигре», но убрать его без шума не выходило, хотя я подкупил нужных людей. Это стоило мне порядком, — намекнул он, на что его собеседник заявил, чтобы тот опустил несущественные детали.
Все издержки будут щедро оплачены. Если, конечно, работа выполнена.
И тот продолжил:
— Мы принялись ждать удобного момента и выждали довольно долго. В какой-то момент я даже думал пойти на отчаянные меры. Мы собирались проникнуть в «Королевский Тигр» под видом городской стражи. С одеждой и документами проблем не возникло — у меня везде свои люди. Но повезло — герцог с половиной отряда почему-то потащились в Квартал Нищих. Уж и не знаю по какой оказии, но Маркус ДерХарр стал разбираться с рингулами.
