Пол, кстати, Роберт решил везде сделать из дерева. Бетон — это хорошо, но покрыть его сверху “теплым” на вид деревом, по которому удобно ходить и, в случае чьей-то криволапости, доски выступят как предохранитель, не дав отколоть кусок от критически важного объекта.
Работа не оставляла Роберту и минуты на параллельные занятия. Да он, если честно, и не хотел ни с кем общаться. Слишком разные они были — Роберт, пришедший из другого мира, и местные дворяне, на первый взгляд равные по статусу парню. С рабочими из нищих кварталов было куда проще.
* * *
Тем временем пока будущий принц занимался, по мнению короля, игрой в песочнице, в королевстве нарастал очередной кризис.
Дворяне, которые так сильно не нравились Роберту, тоже не питали к нему добрых чувств. Многие крупные семьи были затронуты резким скачком спроса на железную руду и камни.
Конечно, наличие дешевых досок на рынке стало для них хорошим поводом порадоваться, однако мало кто из них отдавал себе отчет в том, откуда эти доски берутся.
Они были слишком высокого о себе мнения, дабы расследовать такой простой вопрос как появление нового магазина, пусть он и знатно выделялся на торговой площади. А вот тратить свое время на исследование “пропажи” сырья — это да, пожалуйста.
Естественно, идти и искать проблемы с кем-то из семейства Секолейтов никто не собирался — эта семейка всегда славилась защитой своих родных. Пусть открыто никто и не заступился бы, однако последствия, в случае неверных действий, определенно заставили бы многие семьи разориться в мгновение ока. Слишком уж властными были те, кто поколениями служил на высших чинах при короле.
Но сам король — другое дело. Тут вопрос не в обиде “родственника”, а в социальной несправедливости, которая пагубно влияет на все знатные дома в королевстве! Как это так — все ресурсы в одни руки, неужто король распорядился? Или же это самоуправство благороднейшего из родов? А достоин ли такой выскочка права жениться на принцессе, не погубит ли он все королевство своими эгоистичными выходками?
Жалобы на Роберта летели, словно мотыльки на свет — каждый день король вынужден был выслушивать поток нытья от своих придворных. Ежедневно ему требовалось как-то успокаивать этих благородных людей, дабы они не выходили из под контроля.
Он обещал. Раздавал земли, титулы и привилегии. Каждый день ему приходилось направлять гонцов в известные каменоломни, дабы они стимулировали добычу сырья — но аппетиты парня были слишком высоки, и каждый раз все повторялось снова.
А что ему еще было делать? Ограничить подростка он никак не мог — не будет же он давать повод для слухов, мол “Король потребовал сделать город, но сам же отобрал все ресурсы, из чего же надо его строить? Из воздуха?”. Одно лишь это может пошатнуть его трон, заставив побочные ветви королевской семьи захотеть вернуться в столицу и занять королевский замок.
Нужно было терпеть. Шпионы, наблюдающие за Робертом, докладывали, что парень строит некий корабль. Из железа. Если он его построит — то это же сплошные плюсы! Этот баламут наконец-то покинет столицу и проблем с ним будет хоть на какое-то время меньше. Да и отправляется он, если верить докладу, на разведку новых сырьевых месторождений. Это тоже должно решить недовольство столичных дворян.
Да и какой будет репутационный подъем. Можно использовать это — мол король приказал молодому и перспективному зятю построить железный корабль! Не деревянный, который сгорит и следа не оставит. А железный! У кого из соседних королевств вообще есть возможность строить железные корабли? Нет? Ни у кого? То-то же!
Ну и свалит он. Это вообще огромный плюс. Достаточный, чтобы о нем подумать дважды. Вон, до чего дочурку довел! Она каждый день сидит в своей комнате, выходить и общаться напрочь отказывается. Шпионы, конечно, рассказали что доченька сбежала аккурат после того, как заметила этого жалкого Роберта с какой-то молодой девушкой.
Как можно такого идиота оставлять в столице? Он же уже разбил сердце драгоценной дочери! Пусть валит на все четыре стороны на своем железном корабле. И без него проблем достаточно.
Вон, с соседним королевством так и не решена проблема. Жертвовать Алистером определенно не хотелось, но другие варианты были настолько малоэффективны, что от одного лишь их рассмотрения у короля болели зубы.
Нет! Вы представьте! Стена на сто километров! Это вообще как? Да пока ее возведут, пройдут десятилетия. Слишком много потребуется камней, рабочих и грамотных строителей. В королевстве попросту нет столько свободных людей.
А ведь их надо все время кормить, одевать и снабжать необходимыми ресурсами. Целое поколение успеет смениться, пока эту чертову стену достроят. Это же не план, а абсурд!
И ведь это один из трех самых эффективных способов. Конечно, там все не так сложно, но и не проще — планом предусматривалась сложная система возведения фортификационных сооружений. Стена была лишь небольшой частью, далеко не сотней километров, но проще было построить ее — ибо рыть канавы, траншеи и прочие средства, способные остановить надвигающуюся конницу гораздо сложнее, чем забабахать стену.
Но Алистер был крайне хорошим генералом и верным другом. Даже его самовольный побег был спланирован с минимальными потерями. Король мог ему доверять, ибо вторую жену этот человек вряд ли найдет. Да еще и “пленник” был под контролем семьи Секолейтов… В общем — терять его нельзя.
У короля оставался один выход. Тайные интриги против врага, дабы тот не смог собрать необходимое войско и отправиться в поход.
Но это было сложно. Подготовка нужных кадров и установка их положения в стране, которая вот-вот станет страной-врагом — это вам не стену строить. Тут нужна хорошая база, контроль над ними и огромный соблазн, дабы эти люди не предали и не сдали все планы врагу.
Третий вариант — сделать противника зависимой страной-марионеткой — даже не рассматривался, слишком мало было времени в запасе. Да и военная интервенция не смогла бы пройти незамеченной для них, определенно боевые действия отобрали бы много жизней верных воинов.
Короче говоря — интриги. Самый доступный на данный момент план. И кто, как ни король, должен организовывать и настроить эту паутину лжи и тайных планов? Только он должен знать будущий план в полном объеме, дабы исключить вероятность утечки… Черт, да еще и требовалось подготовить с десяток фальшивых и скрытых вариантов… Как же тяжело!
— Ваше Величество! — в один из вечеров к королю обратился слуга. — Леди Диана ожидает около кабинета.
— Впустите ее. — промолвил король.
Премьер-министр это хорошо. У нее голова работала куда лучше чем у короля, и сомневаться в лояльности этой семьи вообще не стоило. Хорошо, что она пришла, можно попросить совет.
— Ваше Величество! — поприветствовала короля женщина.
— Леди Диана! — с улыбкой проговорил король. — Не нужно формальностей, мы тут вдвоем, зовите меня как в детстве.
— Маленький Марк, — согласилась она. — ты уже который день сам на себя не похож. Что-то случилось?
Премьер-министр не должна была знать о проблемах с соседями. Ее задачи заключались только внутри королевства, сосредоточенные больше на населении: засухи, голод, беженцы — вот ее вотчина. Даже мятежи не входили в сферу ее задач.
— Есть некоторые проблемы. Содержание разговора не должно утечь, даже если вы что-то поймете сверх сказанного. Если бы вам требовалось заручиться поддержкой иностранца, то какие методы вы бы использовали?
— Ммм… -задумалась премьер-министр. — Смотря какой статус у него. Если это обычные люди — то мир и спокойствие, все о чем они мечтают. Ремесленники — обширный доступ к материалам — их расходы уменьшаются, а доходы наоборот увеличиваются. Что касается дворян… С ними сложнее.
— А все-таки? Если подумать, что может привлечь дворян?
— Марк, ты опять залез в интриги, да? Эх… Если дворяне — то им не нужны деньги, ресурсы или большие богатства. Все что их интересует — это символы статуса: звания, должности или уникальные подарки.
